“程瞻之死后，韩绩成为保守派魁首，一天派头十足，拿大得很。若是你一直留在心都，他哪会有这等嚣张气焰？”夏侯常均感慨道。“慕容因为是从中土回来的，老被他们攻击是外国人，我又笨嘴拙舌不擅争辩，在朝堂上真是节节败退，苦不堪言！”
“季常死后，真是一个人也搬不动。”齐允讽刺道。
皇上扼腕叹息：“是朕的过错，没能保住他。”
“当初冬城的人因为季常说话温吞而轻视他，本想等他任职大理寺卿后故意挑错，用以攻击皇上用人不察，没想到却活在他阴影下十余年。
现在他们长了教训，再不肯轻易在朝廷要职上松口，对候选者履历要求极为完备。皇上提拔的议郎、博士，缺乏地方履历无法升任九卿，也就能在朝堂上闹个响儿，扭转不回局面，想再找个能制约他们的人可不容易。”齐允说。
“罗网是一根根织的，当年程瞻之在晚宴上提议‘凡当九卿者，需先在地方履职’，皇上当场同意，以为此提议可以限制养尊处优的贵族，却未细想考核官员的职位被冬城牢牢把持，不遂他们心意者在地方就会被抹黑，能升回来的都是左右逢源的人精，真心效忠皇上的凤毛鳞角。”齐允说。
“现在能参加科举的人必须是三代清白、家境殷实的良民，冬城人对其中的佼佼者并不排斥，拉拢、结交、联姻的都有，这些人也乐得与冬城人友好。”夏侯常均说。
‘但贱民出身的人就不一样。’沈洛暗想。‘即使是平民也瞧贱民不起，绝不会和他们同坐一席用餐，更遑论冬城的贵族，若是有贱民出身的人从地方突出重围，他只能全心效力于皇上。’
“可想让贱民参加科举太难，不仅是保守派贵族，连科举出身的官员也坚决反对。”夏侯常均说。
“那就拿其中反应最激烈的人开刀，再拉拢一些中间派过来呗！”齐允冷淡说。
“理是这个理，可其中关键环节，没有你打不通！”夏侯常均感叹。
齐允似有些好奇问：“本来一个韩绩就难对付，我很好奇皇上为何又把鲁仪请回来？”
“当时浓雾造成民心不安，祭祀必须有一个威望高的人镇场，也怪我一时慌乱又重新启用他，谁知他老当益壮竟就不走了。”皇上感叹。“这次他回来是有想法的，不将你的轩瑷抓起来是不肯罢休的，他在地方上听了太多危言耸听的事。”
齐允冷笑说：“小瑷马上要赴北珩，不知何年月回来，鲁仪要对付她也要活得够长才行。”
皇上和夏侯常均都很惊讶，心道是‘你也不劝？’
齐允好奇看向两人，他们随即明白是劝不住。
“鲁仪要听到这个消息，可以长眠了。”皇上讽刺说。
“那就拿瑷儿刺激他一下，放些风声说她要去德音城，他听闻肯定马不停蹄跑回去部署。”齐允说。
夏侯常均拍案说好。“只是太常又该选谁？”
“纪若不错，先让他去云思、逸雅、珩幽三地处理祭祀事宜，再回心都选任上来。这件事，我会去同他谈。”齐允说。
“纪若如今信仰特别虔诚，对名利不甚在意，选他倒也合适。”皇上说。
“韩绩、魏学仪、程献之如何处理？”夏侯常均问。
“皇上早已想好，只是等我出面当个恶人。”齐允浅笑说。
皇上颔首赞许。
“如何？”夏侯常均摸不着头脑。
“这件事也要你出力。”齐允说。“我途径曼方时，看见大批军备运往芙霆州的折冲府，皇上是想让冬城适龄的贵族子弟都进军营，等他们去执行任务时再重提开放科举一事。”
诸夏以往有定期让年轻贵族随军获取荣誉的传统，为他们将来当官作铺垫。然皇上自继位以来，一直拿各种借口拖延施行，许多年过而立的贵族至今没有任何头衔。‘如若皇上突然施行这个传统，即使冬城的人觉得有诈，也会为了荣誉争先恐后参加。’沈洛暗想。
“韩绩次子韩释、魏学仪庶子魏尚都没有爵位可继，必定会参与其中！”夏侯常均突然明白过来，“只是服役的地方可得选好，免生什么意外。”他皱眉说。
皇上和齐允不约而同发出冷笑。“就是要见血才行。”齐允饮下半杯丹桂酒。
“塞外如何？”皇上询问。
“不行，那里不能有一点闪失！”夏侯常均否决道。
“就让他们护送诸夏商队去中土，沿途清剿那些劫道的山贼。”齐允说。
皇上惊喜道：“正是！若不灭几处山寨，还真当官商是给他们送钱的了。”
“好好好！这个好！”夏侯常均赞同道。
“若非刚才谈论家事，真该把慕容也叫来。他对中土事务再熟悉不过。” 皇上兴致勃勃说。
昏黄烛火下，一条不同寻常的深红色长虫在皇上的衣摆悄然爬行，沈洛取过宫人递呈的酒，正好瞧见一把抓住快要钻进里衣的虫。
触感怎么不对？她摊开手是一根红色的菊花瓣，正在谈话的三人被她的行为所惊，维止公公尴尬解释道：“只是一根花瓣。”
沈洛随即叩首请罪。
“老是这样一惊一乍的。”皇上收敛笑容，语气冰冷说。
“奴婢该死！”沈洛说。话音未落，那方夏侯常均惊惶道：“你怎么了？”
齐允脸色骤白，突然咳得喘不过气，“没事，没事。”他接过侍从手里的绢帕，白色丝绢瞬间染红。
“要不要传太医？”皇上关切问。
齐允轻轻摇头。“启禀皇上，家主休息一阵即好。”齐家侍从回禀。
“沈洛，去将太医请来。”皇上并不放心。
“是！”沈洛匆匆走下台阶，园内流光溢彩，欢笑晏晏。
第64章 中秋夜（四）
一
驻守在台阶下的御前侍卫，或有依靠梁柱的，或有蹲坐台阶的，或有两两聚在一起闲话的，只有新来的几人保持严肃姿态站在最外面拒挡宾客。
他们全来自显赫的贵族家庭，除皇上、重臣、维止公公以外，面对其他人都是一副高高在上、不近人情的态度。没有宫官会提醒他们注意收敛，相反还会为他们打掩护。
先前慧妃和太子妃从燕乐亭下来，负责引路的宦官摇晃手中宫灯作为提醒。沈洛没有拿灯，匆匆走下台阶，侍卫察觉有人时，已然来不及站好。有侍卫吓得刀没拿稳，顺着石阶砰砰砰滑落地面，引来亭内维止公公关切，侍卫长黄闻微笑以手势告诉他无事，等维止公公转身进去，他方皱眉抱怨道：“你怎么像鬼似的，走路没有声音？”
沈洛有些诧异。黄闻一向严肃冷酷，竟也有如此松怠的一面。他盔甲下露出的袖褖竟是云锦所制，左手还握着一方绿梅刺绣的绢帕。她敛了敛神色，将齐允不适需请太医的事告知他。
黄闻颇不以为意，随手指派两名侍卫去。今天的晚宴，太医院的严老太医、李太医、顾太医都有受邀参加。
“两名？”沈洛脱口质疑，语气依旧十分谦礼。
“太多侍卫在园中走动，宾客会恐慌。”黄闻淡然说。“再者，皇上还需我们保护。”沈洛看出他对齐允安危毫不关心。
她迟缓点头，转身回亭上。
忽然，她想到李太医老实规矩，以往在宣室殿替皇上针灸，从不敢偏移道路一步，他大有可能留在宴会上继续观赏歌舞，旋返而下决定亲自去找他。
园内宫灯未尽开，夜色依旧在路面占据上风。
主道有不少宫人在说笑，他们各自都拿着盘碟等物件，刚从主人那里脱身出来。沈洛不想在她们注目下走过，转而抄花丛捷径。她对园中布置再熟悉不过，即使宫灯幽晦也不会迷路。
花丛间虫飞薨薨，有淡蓝色的光影仙兽出没。
各赏花点不时传来恰到好处的笑声，大臣同大臣们聚在一起，太太同太太们聚在一起，他们在照明不足的花台前仍位列有序，姿态端正。
一只淡蓝色的梅花鹿停驻于曲径幽深的角落外。沈洛记得里面空间狭窄，草药味甚浓，特意空置不让人停驻。‘难道新接手的人又重新布置一番？’她暗想。
“短日明枫缬，清霜暗菊球。”是秦煊的声音。“天气快转冷，不知花还能盛开几时？”他叹息说。
“播江离与滋菊兮，愿春日以为糗芳。”一个轻柔而动听地女声说。‘竟然是凌纾樱！’沈洛颇感诧异。“花期结束，还可以用来烹茶煮食，为何要叹息？”纾樱不解问。
‘他们俩什么时候如此亲近？’沈洛边走边疑惑。
李太医果不其然留在原位听曲，他不时留意周遭动静，担忧自己错漏什么。沈洛讲明来意后，他大惊。李太医左右为难说自己没有带药箱。
“你就先去看看罢！”沈洛劝道。李太医纠结不已，还是随她前往。
燕乐亭下守护的御前侍卫竟都消失不见，取而代之的是季灵宫的人。