宫外竹林清幽空寂，举目望不见一个宫人。几只红色的小熊猫悠然路过，在白雪上发出轻微的吱呀声响，留下一个个可爱的足印。沈洛与其中一只对视，不由苦笑了一下。
‘真是好没意思！’她深深吸了一口气，仿佛把寒霜都吸进肺里。‘早知道就不去浣衣局’她暗想，虽也为凌纾樱感到伤怀，但若没有浣衣局的事膈应，不至于心情低落如此。‘以后再也不去了！’她起誓，伸手触摸竹子，在冰霜上留下掌印。
忽的，一顶斗笠从上方扣下，继而是一件蓑衣披肩，一个穿着宦官服饰的人拉着她手匆匆离开。
秦澈笑了笑：“这下没人能认出你来了。”他带沈洛上小船，碧湖寒意甚浓，却从不结冰。
“你可有什么发现？”沈洛问。此刻，秦澈已经抹去脸上脂粉。他说：“几张符纸而已。”秦澈乔装成宦官随沈洛一同前往浣衣局，他通过与旁人寒暄，知道温华娥宫女的住屋，悄悄潜入寻找蛛丝马迹。有宫女看见蹿过的黑影就是他。沈洛和柯菽公公等人去查视时，她留意房梁要比平常人更仔细，发现梁柱附近有一片衣服飘落，因而咳嗽引人出去。
沈洛闷闷不乐说出咒墙的事。秦澈听闻，当即大怒：“真是岂有此理！你费心为她们奔波，她们竟在暗中咒你，我非得换身装束去跟他们理论。”
“浣衣局两百来人也就六七人画像，再说那等环境你也见了，谁不想逃？我不过是恰好出现在她们眼前而已。”她反倒是先说服自己。
秦澈依旧很不开心。他想到宫里充斥着这样一个怨毒的角落就很恼火。沈洛意识到自己不该跟他说这些，夏宫是他的家，是他的所属物。“人有当为，不当为…”他论理道。
“算了，不提了。”沈洛打断他。秦澈便皱着眉头，不言语。她只好逗他：“倘或…我真的被人换了脸，你能认出？”
秦澈怔了怔，仔细看着她的眼睛。“我认识你也不是通过你的相貌啊！即使有人真的长得和你一模一样，我也一定会发现的。”他承诺道。
沈洛不由噗嗤一笑，一扫情绪上的阴霾。
第71章 冬日聚会
一
珧满宫附近的天空似乎更为黯淡，昔日盛开的海棠树，枝干光秃秃的，周围景象一览无余。原来她上次迷路的地方就在这附近，白雪覆盖在花坛、石刻雕像上，早先勃勃生机的花卉尽皆凋敝，屋檐的异域彩绘斑驳，只有黑灰字符异常显眼。齐轩瑷他们三人驻足的宫院前，大门错开出一条狭窄缝隙，里面透着无尽的惨光与阴影。
蜿蜒的墨竹篱笆两侧，新栽种的水仙纤纤柔质，随风摇曳倒落得厉害。
几名大宫女站在练武空地上，旁边放有花锄、竹篓、数扎捆好的稀品腊梅，正商量种在何处最好。她们穿着一袭粉色缎衣，里裙是浅青色，裙摆曳地，项间围了雪貂，十指纤细白皙，戴有或红或绿的宝石戒指。
“这是她们从韩府要来的，说是种植应景。”秦澈悄声说，似有点不敢招惹她们。“非要自己种，要是种坏了指不定借其他什么事置气。”
“她们还敢怪你不成？”沈洛笑道。“我可不想成天主持什么公道。”秦澈摇摇头。沈洛倒是很羡慕她们精力十足。
宫女们注意到两人走来，她们对秦澈穿一身宦官服饰并不感到意外，站在原地笑盈盈请安，对穿着斗笠蓑衣的生人也点头致意。
沈洛不太担心被侍女们发现真身。诸夏是世家贵族的天下，对家仆检举主人的行为惩处极为严厉。官方有律令规定，部曲奴婢告发主人，除谋反、谋大逆、谋叛三罪外，皆处绞刑，同时视为主人向官府自首，其所被告发之罪免受刑罚。而且韩家侍女都是家生子，从小长在韩家，父母家人也依附于韩家生活，要是做出对主人不利的行为，整个家族也会被人不齿，在心都再无立足之地。
白沙城池已经重新建好，城墙改用一块块白沙制作而成小长砖搭建，有些角落甚至出现不可思议的缺角、划痕甚至是符画，如同真实城池一般。城中的房宇也更具异域特征高耸而恢宏，且栋与栋之间的道路勾勒出一个巨型茶花图案，中央的位置正好是九鼎祭坛，竖立放置的红色宝石暗光流转。城池上方不断有细细的灰烬飘落而下，快要落地时又消失无踪。
近来，司天台的星象仪同样推算出，天空将出现异象，连大致时间也知晓。官府在各个坊区张贴公告，要求百姓备好帏帽及半月干粮。若是异象出现，白日不可外出，夜晚戴帏帽出行。 沈洛没能跟随皇上前往司天台观看星象仪，因而来这里看落烬景象。
“最近还有新的发现！”秦澈说。弘生提了一盏灯过来，在光照下红色宝石的影子投映在祭坛右侧第三间房门上，像极一面镜子。门缝往外流淌月白色光芒，光芒流进茶花图案，整座城池为之一闪，灰烬重新在半空出现，弥漫城池各个角落，所有房门都开始往外流淌月白色光芒。沈洛伸手摸了摸光，粘稠似血。
“或许这次异象不会消失，将永久存于城中上空。”秦澈神色凝重说。沈洛摇摇头，“还有时间。”她已经想到解决的人。
二
秦澈送沈洛回去乘船，走到宫院侧门外，他突然停下脚步。“既然已经来了，不如留下吃个饭？”他察觉沈洛心情不大好，故而提议。“今天可是有准备梅宴。”他说。
沈洛觉得秦澈的提议简直荒唐，尽管侍女们不会检举她，但其他进出珧满宫的宦官内侍可就说不准。室外空旷有谁在附近一目了然，宫室内保不齐有人躲在暗处窥视。再者她长时间不见踪影，宫里人若有事找不到她，不是轻易能糊弄过去的。
“还以为你过些时候才能来呢！”魏云听见声音，灿笑出来迎接，她见到二人笑容随即凝滞。尽管沈洛遮盖严实，但魏云一眼就认出是她。旁边还站着一位剑眉星目、身姿朗逸的贵族公子。
“今天是为他践行，我们子美堂可是要出位仙人。慕容哲，大鸿胪慕容不疑之子。”秦澈介绍道。“云思宫不见得会收我。”慕容哲急忙说。“这位是…沈洛。”他听见沈洛名字有些惊讶，转瞬笑着作揖说：“久仰大名，久仰大名！”
沈洛回礼：“岂敢！慕容公子过谦。”
侧门进去的院子积雪未扫，以玉蝶、腊梅新造了观景，唯一留出的青石小路通往夏日乘凉的廊架。褐色藤枝攀爬的廊架临时搭了遮雨的彩绘木板，其中铺设几案、丝缎软垫、锦盒架栏、暖炉等物，秦澈说的梅宴就在于此。莫王秦恒、商玉已经坐在席上，周旁并无宫人服侍。
商玉见秦澈来，立即从座位起身，拍了拍衣袍上的折痕。他今天没有穿官服，相比平日的严肃，气质要温和儒雅些。
秦恒穿一袭银白圆领袍，盘坐在右侧首位。“天气寒冷，洛姑娘既然来了，不如进来喝一杯热酒再走。”他笑着邀请道。秦恒与郑婕妤关系要好，她不能拂他面子。
秦澈于是开心请沈洛进去。商玉择返回屋，主动搬出新的几案、丝缎软垫等物摆设好。“你瞧，他平日还是很和气。”秦澈低声笑说。商玉无奈摇了摇头。“有侍从在，他可就是另一副表情。”慕容哲调侃。
“今天沈洛赴宴的事，不可对外宣扬。”秦澈坐下郑重提醒。
他坐左侧首位，与秦恒相对，再来是按年龄排，商玉坐在秦恒旁边、慕容哲坐在秦澈旁边。沈洛一来，慕容哲就琢磨不准自己该坐何处，几人推却一番，魏云移到商玉旁边位置，沈洛则再将自己席位往右挪了半个身位，避免与魏云正对。
“若是今日之事吐露半个字，我先被关起来了。”慕容哲说。
“他要去云思的事，还没有告知父母。”秦恒解释说。这反而更加深沈洛的疑惑。“他爹娘给他相了一门亲事，再不走可就走不掉咯！”秦澈说。
“程家姑娘甚好。”慕容哲叹息。“欸！”魏云打断他，对他说出姑娘姓氏感到不满。“只是年纪轻轻就留在心都结婚生子，未免太过无趣。”
“刚才我就说，他这心性难！”秦恒说。“云思修道更乏味，我曾在莫虚和云思宫的人聊过，他们十年如一日的念经、打坐、悟道，难得下山一趟。若是憧憬云游四海、惩恶扬善的精彩人生，便是走错了地方。
“炼丹修道是我心心念念的事，肯定不会觉得乏味。”慕容哲断定。
“呆不惯，回来再考科举便是。”商玉说。
慕容哲脸色微微一灰，不过很快恢复神采，笑嘻嘻倒酒。
“先别说这些灰心丧气的话，我还等着他日后炼丹送我。”秦澈笑道。慕容哲开心点头，举杯向秦澈敬酒。
秦恒也斟满酒，举向沈洛。“洛姑娘，我也敬你一杯。婕妤病重，有劳你一直在旁尽心照料。”沈洛匆忙举杯回敬，笑容十分心虚。她记得郑婕妤死前紧握她的手腕说：“我的死也是帮了你…”外人看见那幅场景，便以为是她照顾妥帖。