祝莺虽然听不懂，但大概能明白他在说什么，微笑应答：“感谢您的赞美。”
侍者将完成的小酥山分送给宾客。一位女士小心翼翼地接过，端详良久，不禁打趣道：“这么漂亮的假山，我都舍不得下口了。”
另一人则道：“你不吃才是辜负了这位女士的美意，也辜负了这份食物的存在价值。”
“你说得非常有道理啊！”
在众人的笑声中，终于有人拿起小勺，轻轻舀下一角。奶香醇厚的酥山入口即化，冰凉丝滑的触感瞬间驱散了暑意。其间偶尔咬到的果脯，又增添了几分俏皮的嚼劲与果香，仿佛漫步园林时，不经意间瞥见的枝头红果。
刚才那位女士惊叹道：“方才看你表演，还以为这奶油会十分厚重，但吃下去只觉得轻飘飘的，好神奇！”
祝莺微微一笑，向那位女士颔首致意，随即向众人解释道：
"您说得一点没错，这正是'小酥山'的精髓所在。我们特制的奶油基底，在低温下能保持挺立的形态，塑造出假山的厚重质感；但一旦入口，人体温度便会让它迅速融化，还原为最轻盈的质地。"
她稍作停顿，让翻译将这段话传达给外国宾客，接着说道：
"其实，这其中的道理，与我们苏城园林的造园美学是相通的——园林中的假山，看似是沉重坚硬的石头，但在光影流转、雾气缭绕间，却能呈现出轻盈灵动、如梦似幻的意境。我们不过是将这份'以重显轻'的审美，从石头搬到了奶油上，让它在各位的舌尖重现罢了。"
几位宾客不约而同地鼓起掌来，那位女士更是由衷赞叹："祝小姐不仅厨艺精湛，对园林艺术的理解也如此深刻。方会长，您给我们安排了这么大一个惊喜不告诉我们啊！"
会长含笑看着众人惊喜的反应，慢悠悠地道：
“惊喜，就是要藏到最后才叫惊喜。”
宾客们在休息室小憩约半小时，待体力与精神都恢复饱满后，方才重新动身。祝莺的展示环节圆满完成，她利落地收拾好工具，便匆匆赶往下一个场地——今晚的重头戏，欢迎晚宴的筹备现场。
晚宴设在园林协会内部一处别致的开放式餐厅。这里环境清雅，与园林景致一脉相承，更配备了一个宽敞明亮、设施齐全的厨房。早在数日前，祝莺就已将鼎香楼所需的一应专用器具悉数运抵此处。
她赶到时，严华兴早已在厨房坐镇，正气定神闲地检查着各类食材。见祝莺到来，他眼中闪过期许的光芒，笑眯眯地侧身让出主厨的位置：
“小祝总来了啊，正好，让我好好见识见识鼎香楼少东家的本事吧。”
祝莺从容一笑，将袖口挽至肘间。
第36章 石上莲开 暮色初临，会长引着宾客穿过……
暮色初临, 会长引着宾客穿过月洞门，沿着青石板路缓步而行。廊下灯笼次第亮起，在粉墙上投下如水波般摇曳的光影。
"诸位今日舟车劳顿, 王局特意吩咐要为各位准备一席地道苏宴。"会长含笑环视宾客："今晚掌勺的, 是我们苏城两位鼎鼎大名的主厨。"
那位曾在园林中与祝莺有过交流的女士好奇问道："莫非就是我们午后遇见的那位小姐？"
"正是。"会长颔首："另一位是江南世家的严华兴大师傅。两位名厨联袂献艺，可谓难得一见的盛事。"
"那可真要好好期待了。"女士微笑颔首，与同伴们相继入座。
后厨早已准备就绪。待宾客坐定, 侍者便悄然传递消息，会长则尽显文人风范，不疾不徐地为众人讲解苏菜历史：
“说到苏菜与园林, 那可是血脉相相辅相成, 文人造园讲究‘虽由人作, 宛自天开’, 苏菜则追求‘清鲜本味，雅致摆盘’，两者都藏着‘中庸和谐’的中式哲学......”
在他抑扬顿挫的讲述中, 几位服务员推着铺着淡青缎面的餐车缓步而入，车上整齐码放着白瓷圆盘, 每一道都景致如画。
第一道菜是“翡翠蟹斗”，这一道菜颇具匠心, 蟹壳洗净蒸熟后基地，内里填着拆好的蟹肉与嫩豆腐，上铺一层碧绿的荠菜碎, 仿似山石间的青苔，蟹壳边缘点缀两颗枸杞，顿时让人眼前一亮。
第二道是“琉璃藕片”，选用洪湖脆藕, 切成薄如蝉翼的圆片，中间夹着剔透的糯米，淋上琥珀色的桂花蜜，摆盘时错落叠放，如园林窗格般通透，咬下去清甜脆嫩，带着桂香回甘。
“松仁鱼米”：草鱼肉切成米粒大小，与松仁、青豆同炒，盛在雕刻成荷叶形状的冬瓜盅里......
一道道兼具巧心和美味的菜肴获得了国外内朋友一致好评。
园林协会的人虽然请客招待贵宾，但菜式贵在精而不在多，常规菜式上完后，余下只剩下两三个菜，其中还包括汤羹，主食，点心。
就在这时，两位服务员协同推着一辆精致的餐车再度进入餐厅。餐车上摆放着一个覆盖着素雅靛蓝色绸布的巨大器皿，其下轮廓隐约可见，却难以窥得全貌。
有宾客打趣道：“会长，你这又是搞什么花样啊？”
会长笑着摆摆手：“园林的叠石造景我懂，可做菜的门道我是外行，这道菜我也只知其名，未见其形，正想跟大家一起开开眼呢。”
这时，服务员终于掀开了蓝布，清亮的声音朗声道：
“这道菜，名为‘石上莲开’。”
只见一个直径两尺的浅口定窑白瓷盘，盘底精心烧制出若隐若现的流水波纹。盘中央，是由多种菌菇雕琢、堆叠而成的“主山”与“矶石”，山石旁静静卧着一枚以鱼肉与虾茸混合制成的、含苞待放的“莲花骨朵”。
当所有宾客的目光都聚焦于这道宛若艺术品的菜肴时，一位服务员手持一把特制的长嘴玉壶上前。壶中是滚烫的、用老鸡与火腿吊制数日而成的顶级清汤，澄澈如水，却凝聚了极致的鲜香。
“此谓‘引泉入园’。”服务员一边解说，一边将壶倾倒。
滚热的清汤如一线飞泉，精准地从盘边注入。
温润的汤汁缓慢漫过“山脚”，环绕“矶石”，渐渐淹没“莲花骨朵”，只见那紧闭的花瓣，由外至内，竟一层层、缓缓地舒展开来，最终在清泉之中，绽放出一朵完整的、颤巍巍的“莲花”！
花瓣的粉色在清澈的汤中愈发娇嫩，花心处则以一小撮昂贵的蟹黄点缀，宛若莲蓬。
“好一个‘引泉入园’，好一个‘石上莲开’！”席间一位研究苏式园林的老专家抚掌大笑：
“以食摹园，连‘流水绕石’‘亭畔生草’都复刻得这般传神，太有创意了！”
张会长也被这巧思惊到，脸上笑意更深：“难为祝小姐和严师傅花了这般心思，把环秀山庄的精髓都融进了一盘菜里，真是开了眼。”
服务员退至一旁，微笑着欠身：“诸位贵客请慢用。”
“这倒是叫我不知道怎么下筷了。”
刚才打趣的企业家笑着摇头，手中的筷子在空中悬停片刻，最终带着几分新奇与不舍，率先探向那朵已然盛放的“莲花”。他小心地取下一片最外层的“花瓣”，连带着少许清澈的汤汁，一同送入口中。
汤汁浓缩了山珍与火腿精华的滋味，极致的清澈与滚烫的鲜醇让人精神一振，紧接着，是“花瓣”独特的口感，外层因接触热汤而变得柔软滑嫩，内里却仍保持着鱼肉与虾茸混合后特有的细腻弹润，几乎无需咀嚼，便随着汤汁的鲜味在口中温柔化开，只留下一缕淡淡的、属于鱼虾本身的清甜回甘。
而花心处那一点点作为“莲蓬”的蟹黄，则如同隐藏的宝藏，在化开的瞬间迸发出浓郁霸道的油脂香气，与清汤的鲜、鱼茸的甜形成了层次分明的三重奏，鲜而不腻，醇而雅致。
“妙极！”他忍不住闭眼回味：“这‘花瓣’入口即化，鲜味却层层叠叠，当真如这道菜一般令人惊喜。”
在他的带动下，席间气氛愈发活络，众人纷纷举箸，在这份匠心独运的雅趣之上，共同品味舌尖的惊喜。
后厨的主要工作已告一段落，祝莺与严华兴此刻正在休息室，听着服务员轻声反馈宾客们即时的赞叹与反应。两人脸上紧绷的线条渐渐柔和，相视间，眼底都漾开了欣慰的笑意。
作为厨师，最大的满足莫过于亲眼见证自己的创作被理解、被欣赏。
严华兴笑着看向祝莺：“小祝总，我们成功了呢。”
祝莺举了举手上的水杯：“这离不开严师傅您的全程坐镇与提点。”