祝莺站在原地，看着她雀跃的背影消失在走廊尽头，眼底的笑意渐渐漫开，心里的干劲也更足了。
【救命！你们知道这个消息了么？鼎香楼要开平价新店了！！！】
【谁懂啊家人们！！今天从在鼎香楼工作的闺蜜那儿吃到一个大瓜！！
鼎香楼计划在明年开设新品牌餐厅，名字都起好了，就叫‘祝家小灶’，据说定位人均150左右！！！
家人们，我们再也不用为吃不起鼎香楼而烦恼了！！！】
【卧槽真的假的？！】
【真的真的，我也从我朋友那听说了，据说鼎香楼内部都传遍了，已经确定立项了！】
【哇啊啊啊啊啊啊啊！！！】
【靠，那我要开始期待了，我很相信我们小祝总的，她弄得菜肯定不会难吃！】
【据说新品牌就是小祝总提议的，她肯定会亲自跟踪，到时候我们就有口福了！！】
【刚想刷鼎香楼最近吃了什么好吃的，就刷到这个帖子，要是真有新品牌店也太棒了，人均150的话，我每周都能去吃！】
【那春季套餐和夏季套餐以及将来的秋冬套餐能不能就在新店常驻了啊？我是真的爱！】
【绝对是真的，我刚在招聘网站看到鼎香楼大量招收厨师帮厨的帖子了，嘻嘻，已经转发给我在家待业的厨师表哥了~】
【小祝总好样的！！！！期待‘祝家小灶’！】
【......】
第39章 猪油渣蟹味菇烧豆腐 消息越传越广，如……
消息越传越广, 如今鼎香楼俨然已是苏市人气与热度首屈一指的餐饮地标。它即将开设平价新品牌的消息一经证实，便如一阵旋风般迅速传遍全城。一时间，本地论坛都是相关帖子。
陈思虞和叶嘉萌几位好友得知后, 第一时间发来祝贺。连五谷客的老板谷和丰也听闻了风声, 他半是玩笑半是试探地发来消息：
“恭喜啊小祝总！今后您这尊大佛下场，可得给我们‘五谷客’留口饭吃，照顾着点, 别把客人都卷跑啦！”
祝莺会心一笑，客气而自信地回复：“苏市的市场很大，好味道永远不会被埋没, 愿和谷总一道, 将苏市的餐饮招牌做得更加响亮。”
谷和丰回了一个“抱拳”。
“听说没有, 鼎香楼要开新店了。”
“听说了听说了, 不过还要等到明年。”
“毕竟要筹备的嘛，好期待啊！”
周如深外出归来，刚步入大堂, 便听见几名员工聚在一起，正热烈地讨论着什么, 隐约飘来“鼎香楼”、“新店”、“祝家小灶”几个词。他脚步微顿，心下诧异：鼎香楼……都已经发展到要开新店的地步了？
他不动声色, 只偏头对身旁的助理低声吩咐：“去了解一下，鼎香楼那边是什么情况。”
“是。”
到了下午，张主管便将几份整理好的本地论坛热帖和社交媒体讨论摘要, 放在了周如深的办公桌上。
“周总，打听清楚了。鼎香楼确实在筹备一个新品牌，定位是平价亲民路线，名字似乎叫‘祝家小灶’。消息已经传开了, 反响非常热烈。”
周如深拿起文件，快速扫过那些页面。满屏皆是食客们翘首以盼的兴奋议论，他眼底不禁流露出一丝复杂却由衷的笑意，轻声自语：
“不过半年多光景……这鼎香楼，真是今非昔比了。”
——
鼎香楼今日，迎来了一桌不同寻常的客人。
听闻周如深一家前来，祝莺立刻从新店筹备处赶回总店。鼎香楼素来会预留两间包厢以备急用，此刻正好派上用场。
“周总……老太太！”祝莺推开包厢门，便见周如深携着老太太、夫人，还有两个孩子同坐一桌，一家人正轻声谈笑，气氛和乐。
“莺莺来啦。”老太太见她进来，乐呵呵地站起身，满是慈爱地端详着她：“半年不见，这精神头越发足了。”
这半年来，祝莺心无旁骛专注于事业，饮食起居规律，坚持运动，整个人的气色与神采确实比往日更显饱满。
“托您的福，老太太精神也好。老太太，您们过来用餐，怎么也不提前知会一声？我也好有个准备。”
一旁周如深摆摆手，笑容温和：“就是一家人临时起意，聚个餐。近来都忙，难得凑齐。再者，你这鼎香楼半年里声名鹊起，我们都想来看看，如今怎么样了。”
“刚刚进来时，看到店里座无虚席，人声鼎沸，我还真担心没位置。”周如深笑着打趣：“幸好我这张脸还存着几分薄面，否则今儿要是让老太太白跑一趟，回家可免不了一顿唠叨。”
祝莺闻言莞尔：“瞧您说的。您和家人肯赏光过来，就是我们鼎香楼的荣幸，无论如何都会安排妥当。退一万步讲，即便真没位置，也请各位千万别见外——直接移步到我家去，我亲自下厨，保准让老太太和大家都吃得舒心。”
“哈哈哈哈那我可太有面子了，好，就这么说定了，下回去你们家里吃。”
“欢迎之至。”祝莺含笑应承。她又陪着说笑了片刻，见时间差不多了，才道：
“既然是难得的家庭聚餐，那我就不多打扰了。我就在前头，若有什么需要，随时让服务员找我。”
周如深笑眯眯地点点头：“去吧，你忙你的。”
祝莺退出包厢，轻轻带上门，随即招手唤来专职服务这一桌的服务员，低声叮嘱：“交代后厨，这一桌的菜品要格外仔细，不可有丝毫马虎。”
“明白了，小祝总。”
吩咐完毕，祝莺转身步入喧闹的大堂。眼前正是鼎香楼如今每日的常态：慕名而来的新客络绎不绝，许久未见的老面孔也欣然回归，人流交织，笑语盈堂。
这不正是她曾日夜期盼、并为之奋斗的模样么？
周家这一餐饭，慢悠悠地吃了两个多小时，席间笑语不断，离开时人人脸上都带着餍足的惬意。虽已将近晚上九点，鼎香楼内却依然灯火通明，人声与香气交织，充满了蒸腾而鼎盛的烟火气息。
周老太太由孙儿孙女一左一右小心搀扶着，缓缓步出门口。她回过头，目光越过喧闹的门廊，静静落在廊檐下那块被灯火映照得温润明亮的“鼎香楼”匾额上。
她凝视了片刻，眼神悠远，仿佛穿透时光，看到了另一个在灶火前忙碌、也曾撑起这片招牌的故人身影。夜风轻送，她唇角浮现出一丝极淡却无比欣慰的笑意，在心中默念道：
“启明哥，你看见了吗？你这片心血，如今啊……是真的后继有人了。”
——
祝莺紧锣密鼓地筹划新店开业的事。选址、注册等事务交由专门的团队负责，祝莺则一如既往，将核心精力投入在人才招募与菜单草拟这两件关乎品牌灵魂的大事上。
她打算先集中全力打磨好第一家模型店，若运营顺利，计划在首店成功后的两个月内，再稳健地推出两家，以此为基础，缓慢而持续地铺开版图。
按照她的构想，鼎香楼的许多经典菜式，完全可以通过巧妙的改良，移植到“祝家小灶”的菜单上。思路很清晰：保留核心的烹饪技法和风味骨架，替换或精简掉那些价格昂贵的辅材与过于繁复的装饰，将成本集中在提升主料品质和基础调味上。如此一来，完全能化出一道道平价又好吃的菜肴。
当然，所有的设想都必须经过现实的检验。最终的标准，永远握在食客的舌尖上。
“什么？！今天研发中心又有试吃？！”
一大清早，任菲收到徐硕恩发来的消息，开心得几乎从工位上弹起来。
自从“祝家小灶”进入实质性筹备阶段，研发中心为了校准大众口味、把控成本，几乎每周都要办两三场内部试吃会。对任菲这群“吃货员工”来说，这哪里是工作流程，分明是藏在工作日里的甜蜜福利。
“研发中心喊我们过去啦！”
任菲抓起工牌往脖子上一挂，转身就冲采购部办公室里喊。
话音刚落，原本低头敲键盘的同事们瞬间抬起头，一行人浩浩荡荡往研发中心奔，脚步快得带起风。
试吃地点设在一楼的开放式品鉴区，刚拐过走廊，一股浓郁的鲜香就顺着门缝钻了进来，任菲忍不住吸了吸鼻子，脚步又加快了几分。
推开门，除了研发中心熟悉的几张脸，品鉴区的长桌旁还站着两个穿浅灰色工服的年轻人，正拘谨地整理餐具，这是研发中心新招收的员工，负责“祝家小灶”菜品的研发。
任菲眼睛被牢牢锁定了桌上，眼睛发着光：
“小祝总！我们今天吃什么好吃的啊？”