她带着祝莺逐层参观，简要了解了各部门的职能。等重新回到楼下，两人穿过花园连廊，往研发中心和中央厨房的方向去，这片区域比行政楼更宽敞，外墙是浅灰色的，窗户很大，能隐约看到里面的设备。
刚走到研发中心门口，就见一扇玻璃门后是个挑高的大厅，光线有些暗。张经理掏出钥匙打开门，伸手按下墙边的开关，暖黄色的灯光次第亮起，照亮了大厅深处的展示厅。
这一整层展示厅，像是收藏着鼎香楼过往岁月的博物馆，深棕色的展柜按“年代”和“菜系”分类陈列着各种物件。有鼎香楼获得过的奖项，朋友所赠礼物，发黄的老菜谱......
而墙面则挂着历时近百年的老照片，从像素模糊的小小的一家店到七年前最新的分店， “市级非遗美食” 称号时的颁奖合影，老厨师们围在灶台前研发新菜的场景......
祝莺看到了自己的爷爷，或许还有曾爷爷的照片。
凝视着墙上面容和蔼的老人许久，祝莺才移开视线，展柜中还有许多菜品模型，栩栩如生，旁边甚至还摆着迷你的餐具。
张经理是在鼎香楼待了快二十年的老人，从当年的行政助理做到如今的部门经理，亲眼见证过研发中心最热闹的模样。她目光望向展示厅中央那片空旷的区域，语气里裹着浓得化不开的感叹：
“以前研发中心有新品发布的时候，就将菜满满当当地摆在这，全公司的人都过来品尝，发表意见......”
她欲言又止，似乎是在感慨鼎香楼不复从前热闹。
祝莺点了点头，轻声道：“以后有机会的。”
说罢，她道：“我们上楼吧。”
二楼一整层都是研发中心，根据不同功能分隔成数个独立的研发室，祝莺她们率先走进离得最近的一个房间。房间极为宽敞，地面是防滑抗污的环氧树脂材质，光可鉴人。清晨的阳光从大幅落地窗投射进来，让屋内充满了温暖气氛。
偌大的空间里，只有两个年轻人背对着门口，正围着一个操作台忙碌着，嘴上说说笑笑，显得十分惬意。
“咳咳——”
张经理用力咳嗽了一声，那两人立刻像受惊的兔子一样慌忙转过身，手上还拿着研钵和研磨杵：
“张经理。”
祝莺目光扫过室内，靠墙一套四眼专业猛火灶，旁边并排嵌着一台万能蒸烤箱，除此以外还有低温慢煮机，真空封口机，电磁炉，电子秤，各种西式与中式刀具......一个厨房该有的设备这里都有。
祝莺慢慢走上前：“你们在做什么？”
其中一个男生支支吾吾地说：“品控反馈蟹蘸料回味有点涩，正在调节。”
祝莺上前，用筷子蘸了抹在虎口位置，低头尝了尝，问：
“你们用了哪些调料？”
男生一一指给她看。
祝莺检查了一遍原料，才道：
“你们用的料酒品质不够纯，里面的杂醇含量太高。调蘸料时如果加热不充分，酒精挥发不彻底，残留的微量杂醇就会附着在味蕾上，带来涩口的回味。下次选配料表只有水、糯米、酒曲的，杂醇少，香味也更纯。还有生姜——”
接着，她指向研磨钵里残留的姜末：“姜皮附近的纤维部分粗糙，容易产生涩味。下次用姜前，先拿勺子刮掉姜皮，再剁成姜末，涩味会少很多。”
“另外，这瓶蜂蜜用得太久，空气进入过多，已经开始轻微发酵，味道里带了点酸味，加到蘸料里不仅中和不了涩味，还会让口感更杂。换罐新的，最好是椴树蜜或者槐花蜜，果糖含量高，能顺着蟹肉的鲜甜走。”
两个男生连连点头，又将求救的目光看向张经理，张经理默默摇了摇头，道：
“这是小祝总。”
“啊，原来是小祝总！”得知是老板，两人连连换上笑容。
祝莺无意苛责二人，点出问题便已足够。她又依次巡视了面点研发室、冷菜实验室，最后穿过连廊，查看了标准化作业的中央厨房，这才下楼往董事长办公室走去。
“爸爸。”见屋内没有旁人，祝莺径直走到宽大的办公桌前。
祝父从文件里抬起头，露出慈和的笑容。
“爸爸。”祝莺站定，语气平静却坚定：“我想正式接手研发中心的工作。此外，各分店的菜品口味与标准，我也想一并负责起来。”
祝父看着女儿，眼中没有丝毫意外。从她果断解决周家寿宴的危机时，他就已看到了她的决心与能力。此刻，他脸上流露出的是全然的支持与欣慰。
“好，爸爸支持你。”他当即拍板：“从今天起，你就是公司的研发总监，研发中心和分店菜品都归你管。”
他目光中充满鼓励与信任：“等你做出成绩，爸爸这个位置，迟早也是你的。”
祝莺脸上绽开一个明媚而自信的笑容。
“放心吧爸爸，我会朝着你的目标努力的！”
“对了，爸爸——”研发总监新官上任三把火，第一把火熊熊燃起：
“我还有一个想法，我想在下个月初之前，暂停所有分店营业一周。全员集中培训，统一菜品标准。”
祝父手中的茶杯晃了晃，眼中露出犹豫。
停业一周对鼎香楼造成的损失巨大，可如今鼎香楼生意每况愈下，其中一个重要原因就是门店菜品参差不齐，要知道，既是连锁，那么一家门店的名声就会影响其他分店，因此稳定的品质才如此重要。
与其左顾右盼看着鼎香楼逐渐滑入深渊，不若破釜沉舟，左右也就一周时间。
“好！”祝父点头。
“就按你说的办。”
第8章 美味制作中 工作日的清晨，阳光斜照进……
工作日的清晨，阳光斜照进喧闹的菜市场，在湿漉漉的水泥地上碎成斑驳的光点。
祝莺拎着布袋子，才踏进市场口，声浪便扑面而来。卖鱼摊位的刮鳞声、剁肉摊的斩骨声、摊主的吆喝声和顾客的讨价还价声交织成一片生机勃勃的喧响。
她侧身避开一辆满载着蔬菜的三轮车，看着上面刚从地里摘下来的生菜，叶片上还沾着晨露，舒展地往外铺开，每一片都饱满水灵，根部还沾着点湿润的菜屑，看着就脆嫩多汁。
最边上的竹筐里，刚从地里挖出来的胡萝卜和土豆堆得像小山，裹着一层湿润的红褐泥土，散发着浓郁的泥土芬芳。圆滚滚的土豆表皮坑洼不平，沾着的泥土一擦就掉，露出底下坚实的薯肉，透着新鲜的气息。
祝莺伸手碰了碰手边一颗圣女果，果皮光滑冰凉，心里忍不住感叹：
现代社会的便利，真是超出想象。在她原来的世界，别说反季节蔬菜，就连常见的蔬果，也要看时令、看地域，哪像现在，无论春夏秋冬，只要走进超市，就能买到全国各地的新鲜食材。
清晨的菜市场里多是提着布兜慢挑细选的大妈大爷，像祝莺这样衣着整洁的年轻姑娘站在其中，不免引来几道好奇的目光。
祝莺浑不在意，她也在观察人群。尽管摊位上摆满了天南地北的各式蔬菜，甚至不乏反季节的稀罕货，但人群依旧大多聚在几样时令菜前。春笋摊前围得最满，带着黄泥的笋子刚剥开一半，露出嫩白的芯，旁边的蚕豆摊也热闹，翠绿的蚕豆荚饱满鼓胀，轻轻一掐就能感受到内里的厚实，几个大妈围在摊前，挑挑拣拣想要选出其中最饱满的。
祝莺收回若有所思的目光，看来不管时代如何变迁，人依旧贪恋一份真实。
“爷爷，我要吃香醇炒蛋！”
一个清脆的童声从旁响起，祝莺扭头看了看，只见一个约莫四五岁的小男孩，正拽着一位他爷爷的衣角，仰着小脸撒娇，小嘴巴撅得高高的。
被称作爷爷的长者精神矍铄，虽鬓角染霜，身板却挺得笔直，手里提着个洗得发白的帆布袋子，闻言皱了皱眉，嘴上不耐地嗔怪：
“知道了知道了，别吵了，吵得人头疼。”
话虽这么说，他的手却很诚实地伸向香椿摊，仔细翻找了一会儿，挑了一把最粗壮、颜色最鲜亮的香椿。
祝莺浅浅一笑，沿着湿漉漉的通道慢慢逛着，不时在摊前停下挑选。刚转到肉食区，又遇到那对爷孙，这回，小孩嘴里嚷嚷着的是：
"爷爷爷爷，我要喝排骨汤！"
小男孩正踮着脚，小手扒着肉摊的案板。系着深蓝色围裙的摊主笑着应和："小朋友多吃肉好！"
说着便举起砍刀，要剁下一块肥瘦相间的漂亮小排。
"等等。"老爷爷伸手虚拦，布满老茧的指尖越过那些整齐的肋排，精准地点向挂在铁钩上那截骨头粗大、带着厚厚筋膜的后腿筒骨：
"要这根，对半劈开。"
祝莺愣了愣，翻炒的排骨和炖汤的排骨其实不同，炖汤更适合选用骨头粗大，带有适量的肥肉和筋膜的排骨。在长时间的炖煮中，脂肪和胶原蛋白会慢慢融化到汤中，赋予汤汁乳白的色泽和醇厚黏口的口感。只是一般人不会这么讲究，看来这位爷爷是个老饕。