二人一前一后步入东花厅，韩迟云示意桌案旁一把官帽椅，道：“坐吧。”
姚木槿没坐，她今日是专程来向韩迟云讨一个“承认”，心下难免紧张，坐了怕自己说不出话。
他二人自中秋那日不欢而散，至今已有十日未见。
一日不见如隔三秋，十日不见，如隔三千日月。
韩迟云见姚木槿不肯落座，他便也站着；可他又像是生怕与姚木槿站得太近，又遭这女人调戏，遂负手行至窗前，也不看姚木槿，只拿脊背对着她。
“今日找我……何事？”
韩迟云的声音低沉磁性，但隐约有些簌簌，像被秋风吹过的经幡——风吹幡动之时，既非风动，亦非幡动。
一时之间，姚木槿不知该如何开口。
她原想直截了当问他，你是不是已经爱上我了？可临到眼前，又觉这话把自己衬得太轻浮。她想，或者就拐弯抹角地问他呢？可她没读过书，又说不出“玲珑骰子安红豆”这样的婉转言辞。
此刻，花厅内无人言语，整个房间静至落针可闻，偶然能听闻一道隐约的呼吸声，可呼吸又隔得太远……她在这边，他在那边，挨不着彼此。
好一会儿之后，仍是韩迟云开口道：“若是无事，就……”
“有事！”姚木槿急忙出言打断。
韩迟云终于回眸看向姚木槿。
姚木槿突然发现，韩迟云的面部轮廓其实是很锋锐的。
他的鼻峰很挺，眼窝颇深，所以便衬得他的双眸透彻幽深，似能洞悉一切。
他做临安府少尹的这段日子，于官场之中纵横捭阖，于善恶之间杀伐决断，比之二人初见那会儿，他整个人的气质已是愈发成熟稳重。
现在的他，用一双眼睛就能打开她，让她手脚发软，呼吸不畅，似溺水的蝴蝶。
终于，姚木槿双拳攥紧，鼓起廿三年人生中最大的勇气，问道：“韩大人，你是不是爱上我了？”
这话问完，韩迟云似乎滞住了，好半晌没有任何反应，宛如一尊木骨泥胎的观世音，也不说话也不动。
“你是不是，喜欢我？”
姚木槿借着那勇气的余韵，将刚才惊天动地的问话低声重复了遍。但这次，她忽然不敢用“爱”这个字眼，而是换了个更温和的“喜欢”。
许久许久，韩迟云答道：“不爱。”
简简单单的两个字，却冷得像冰，硬得像铁，苦得像一碗黄连汤。这一瞬，连呼吸都沁满了苦味。
“骗人！”姚木槿蓦然拔高声音，“你若是不喜欢我，为什么要将余杭知县举荐给相爷？！”
“你想岔了，”韩迟云语调平淡地娓娓道来，“那郑琏为官十载，不曾做下鱼肉百姓、贪赃枉法之事。他在余杭修桥、铺路、建学堂，虽说不上功绩卓著，但也是有实事傍身的。此番恰好福建路提举市舶司干办公事一职出缺，伯父便将他提拔至此，也算是一种历练。将来能不能更上一层楼，端看他自己。”
姚木槿听韩迟云解释着，越听越觉自己自作多情，可她仍是不甘，复又颤声问道：“你真的不是因为……喜欢我，所以才……”
“不是。”
仍是简简单单的两个字，姚木槿的心忽然就堕下悬崖，在一片枯岩烂石地里摔得粉碎。
她明白韩迟云离她很远，远得她摸不着、碰不到。她竟存了心思，想听他说“我喜欢你”，甚至是说“我爱你”，这无异于痴人发梦。
“叨扰韩大人。天色不早，奴家先告辞了。”话毕她转身就走。
韩迟云没有留她。
他抿着薄唇站立窗前，窗牖外，渐渐黯淡的天光云影投在他面上，映得他的容颜一半晴一半阴。
姚木槿揣着深切的哀伤，一步步走出府衙大门。
府廨不远处就是临安甚为热闹的后市街。街市人稠物穰，车水马龙，可这些却都与姚木槿没有分毫关系。
她迟缓而僵硬地向前走着，神思恍惚，也不知自己将要走去何方。
走着走着，姚木槿突然感觉心里憋得慌，憋得她喘不过气。她想起顾沾沾说过的话：
“小啾，你会爱上他。”
“你的心会失控，会被相思煎熬着，直到变得不像你自己。”
“你会痛苦，会为他肝肠寸断，会痛至无以复加。”
“可你却求而不得，最终只能离开他……纵使躲得远远的，也不过自欺欺人罢了。”
顾沾沾很了解她，所以，一语成谶。
姚木槿猛地一下蹲在路边，以手掩面，双肩不受控制地颤抖起来。
她在无声饮泣。
作者有话说：
无
第36章 相亲
数日后, 正是九月初九重阳节。
重阳与中秋一样，都是临安府的大节日。百姓们为了庆贺佳节，皆要饮新酒, 佩茱萸, 簪黄菊。
富贵人家还要以糖、肉、面等食材做成“蛮王狮子糕”, 糕面插上小彩旗, 别提有多喜庆。至于那穷困些的, 也必然要吃紫苏腌渍的梅卤，以及炒银杏、炒梧桐子之类的节令小食。
姚木槿曾对江家书童叮嘱过, 倘若江烨明有空, 她想在重阳这日请他游湖泛舟。此举原是为了谢他慷慨解囊，现在则是要将那七百贯一文不少地还给他。
既是姚木槿做东请客, 江烨明自然一口应承。
但姚木槿手头并不宽裕, 没钱僦画舫，只能赁下一只摇橹船，备了些薄酒淡菜, 二人于乌蓬内相对而坐。
姚木槿捧出一枝花冠饱满的“绿珠堕楼”递给江烨明：“这是我送江先生的节令花, 请先生笑纳。”
江烨明也没客气, 笑着将“绿珠堕楼”收下。
姚木槿忽然想到, 如此名贵的花，从她手中一共出去了两枝，一枝给了韩迟云，一枝给了江烨明，倒也说不清是缘是劫。
“这些难以入喉的浊酒，还望江先生多担待。”姚木槿的语话里仍有些歉意。
“浊酒甚好，”江烨明莞尔一笑，“小啾不曾听闻, 苏子瞻有诗言：数亩荒园留我住，半瓶浊酒待君温。”
江烨明今日赴约之前似是特意打扮过，但见他身穿一件黛青色斜领交襟褙子，手握青竹扇，头戴逍遥巾，巾畔还斜簪一朵榴花红。
姚木槿正疑惑，这时节怎会有榴花？仔细看去才发现，原来竟是一朵栩栩如生的象生花。
此刻，江烨明文绉绉地念了两句诗，忽然话锋一转，道：“我见你神色不大好，可是遇上什么事？”
姚木槿被对方这么一问，赶忙漾起满面笑容：“没什么，就是船晃得有点儿头晕，许是晕船。”
听闻此言，江烨明禁不住以扇拊掌，哈哈大笑：“这可是西湖，是水光潋滟晴方好的西湖，怎会有人在西湖晕船？以前从没听你说过。”
姚木槿端起酒盏，将盏中浊酒一饮而尽，亦咽下苦涩与哀愁。
——她当然不晕船，她只是没来由地又想起那人。
那人晕船，在西湖晕船，奇葩。
江烨明看姚木槿神色凄凄，便也收了笑容，正色道：
“小啾，我还是那句话，你有任何需要襄助之处，都可以来找我。某虽不才，但家尊尚在世时，乃广南东路置制使，为人严明公正。他虽已故去多年，但朝中仍有许多人记得他的好处。另外，我那继父虽然瞧不上我，但却极为疼爱我母亲。继父也是有身份的人，求他办些事应该不难。”
姚木槿装作高兴模样，用力点了点头：“多谢江先生。我若有事，一定找你。”
“你回赣州的事情，准备得如何？”江烨明又问。
姚木槿对此事亦不欲多言，遂一边斟酒一边敷衍道：“差不多了，等过些日子应该就能离开临安。”
江烨明幽幽地叹了口气：“说实话，我也很想离开临安去别的地方看看。临安这地方，究竟不适合我。”
“江先生想去哪儿？”
“要不就……和你一起去赣州？”
姚木槿抿唇笑着，却并无言语，只端起酒盏要敬江烨明，江烨明亦把盏，二人再次一饮而尽。
小船从钱塘门上船亭出发，一路向北，往断桥方向划去，至断桥，转向西，又往西泠桥的方向悠悠荡荡。
快到西泠桥的时候，姚木槿感觉自己的身体变得有些僵硬，心也沉甸甸地往肚腹坠去，甚至后背莫名渗出一层薄汗。
她明白自己为何会如此——盖因这西泠桥风景奇佳，故而临安府的画舫相亲多安排在这附近，也许韩家的相亲湖舫亦在此处。
姚木槿一边佯装无事与江烨明对饮，一边偷偷拿眼向船外眄去，下意识想将韩迟云相亲的那艘画舫找出来，瞧一瞧。
可瞧见了又能如何呢？瞧见了不过是徒扰心乱罢了。
她的心不允许她找，可她的眼睛却忍不住要去找。
越是不允许，她就越是控制不住自己，以至于后来江烨明对她说什么，她完全没听见。