宋竹眠朝他一笑，“好。”
她很快折返床前，将碗中的麻油倒在掌心搓匀，覆上周娘子高高隆起的小腹，发力推揉，一点点矫正错位的胎位。
每一次掌心按压挪动，周娘子便痛得浑身痉挛，失声呻吟：“疼......疼得我受不住了......”
“再忍忍，很快便好。”
宋竹眠手上动作不停，温声安抚，“从前我在江南行医，也接过不少胎位不正的妇人，熬过这一阵，母子皆能平安。如今那些娘子身子都康健，周娘子放宽心。”
这般推揉调理，周娘子面色愈发惨白，气力将近耗尽。恰在此时老妇人端着煮好的鸡蛋，汤药进来，要喂她进食。
周娘子偏头躲闪，气若游丝，“娘，我实在吃不下，我感觉阎王爷点了我的名，要我跟着鬼差去了。”
宋竹眠按住她肩头，“必须吃下。吃了我的当归益母草汤，再吃糖水与鸡蛋垫力力气。信我，你尚且年轻，定能撑过去。”
周娘子眼眶淌泪，近乎绝望地喘道：“我怕是撑不住了，这般剧痛，我从未尝过......我快要死了......”
“不会的，有我在，定然无事。”
宋竹眠扶起她上半身，小心喂她服下温热的当归益母草汤药，又灌下几口浓红糖水。
她一边按揉，一边与周娘子搭话，要周娘子时刻保持清醒，甚至要她自己动手剥起鸡蛋。
片刻后，宋竹眠松开手，舒了口气，“好了，胎位总算理顺了。周娘子先歇片刻，再吃些鸡蛋与饼子，等你气力稍复，我们再安心待产。”
宋竹眠取布巾擦净手上油迹，怕周娘子见了胆怯，便出门整理其余接生器具，顺道过火，过滚水消杀。
她走进院中，见李珵依旧立在屋门旁，并未走远。
李珵伸手替宋竹眠倒了滚水，她捧着一应器具全部过了一遍，转身重回卧房之内。
周娘子逼自己吃了一个饼，眼下胎位彻底归正稳住，宋竹眠按住她的小腹，掌心抵住胎位。
“听好，我教你法子，照着做就不会白白受罪。”
宋竹眠俯身盯着她的眉眼，“阵痛袭来之时，你闭口屏气，力气全部往下送。阵痛间隙放松肩背，放松腰腹，大口缓气歇息。千万不要全程紧绷硬扛，更不要乱蹬乱扭，白白耗空身上气力。跟着我吸气——深长匀净，呼气——慢慢吐尽......”
可周娘子经过那番矫正胎位，早已痛得神志发虚，浑身汗湿发抖，泪水混着冷汗淌了满脸，只顾反反复复哽咽哭嚎：“疼......太疼了，我真的不行了......”
她根本听不进宋竹眠任何指令，身子扭来扭去，本该用来生产的力气，全部浪费在哭闹挣扎上。
如此一来，宋竹眠长舒了一口气，语气陡然变得沉厉。
“周冬兰你听好！不准哭了！给我立刻收声！”
“不许哭、不许嚎、不许胡思乱想！但凡你把哭闹的力气省下来，孩儿便能早一刻落地，你便能早一刻解脱！”
“你都撑五个时辰，最苦的路都熬过来了。当下把所有精气神收回来，所有力气，全部留给你和你的孩儿！听见没有！”
严厉的话音落下，周娘子被她震得一怔，哭声小了大半，却还是心底怯懦。
“我、我怕......算命的说，我这一胎是女儿......张郎一向想要儿子，若是生女......他定会苛责我。不如......不如我算了......他都不想看我......我感觉自己真的要死......”
这话一出，宋竹眠又气又心疼，手上帮她固定胎位，一边帮她顺势助产，一边厉声责骂。
“让那狗屁张郎去死！一脚踩死！”
“你也给我闭嘴！什么荒唐歪理！”
“胎儿是男是女，与你无干系。你这般坚韧，熬过这么久剧痛，已经很是厉害。我家便有小女，乖巧懂事，灵动可爱，贴心至极。你眼下别想他！别想旁人！你是周冬兰，你先是周冬兰！你得活！然后才是你的孩子......”
宋竹眠手掌按压，引导着收缩的节奏，“听话，最后撑一撑！跟着我的节奏发力！”
周娘子被她一番话骂得泪眼朦胧，甚至有些心神发震，不再胡乱哭闹。
她死死咬着牙，跟着宋竹眠的指引，阵痛来时屏气下沉，拼尽残余力气往下挣。
“出来了！胎出来了——！周冬兰你真的很棒！”
宋竹眠眼神一凝，手顺着胎儿自然滑落的势头，一点点温柔托送，不硬拽强扯，任由胎头缓缓娩出。
胎膜也自行破裂，余下水液缓缓淌出。
不过片刻，胎儿完整头颅顺利滑出，紧接着是肩背、小小身子。很快，一团温热柔软的小小婴孩，完完整整落在干净的麻布上。
待脐带脉动渐缓，宋竹眠过提前泡过米酒的线，在脐带两处扎实捆紧。固定稳妥之后，她拿剪子利落一剪，断了脐带。
许是在腹中憋闷太久，小家伙落地之后安安静静，没有什么哭声，身子微微蜷缩，气息微弱。
下一刻，她屈起手指，力道适中，一下又一下稳稳拍在婴孩足底，持续轻拍刺激。
数息过后——
“哇——！”
一声清亮却略显孱弱的啼哭，打破了满室寂静。
宋竹眠低头仔细检视婴孩身子，虽是早产，胎体较之足月孩儿略小一圈，皮肉偏薄，分量轻些。但她四肢齐全，气息顺畅，皮肤没有破损，眼下哭声也愈发响亮通透。
她取过备好的艾叶灰，敷在婴儿脐带残端，再用布包好，用线裹住、缠牢。
“是个健康的小闺女。”
宋竹眠不敢松懈，她的掌心贴住周娘子松弛的小腹，由脐心向下缓缓打圈揉按，力道轻重有度，一点点挤压腹中积血，促胞衣尽快脱落。
不过片刻，一块裹着血水的胞衣顺势滑出。
她长长松了口气，拿干净温水擦净周娘子腹间血污，“别怕，没事的。你身子底子尚可，不必内服滑石醋汤催胞衣，少受一番苦楚。”
周娘子浑身脱力瘫在床榻，连睁眼的力气都快耗尽。
宋竹眠擦了把额间的汗，“孩子也好好的，干干净净，健健康康，一点毛病没有。周冬兰你特别争气，保住了你自己，也保住了你的孩子。”
周娘子浑身脱力，浑身酸痛散架一般，听得宋竹眠一番话，泪如雨下。
老妇人在旁看着襁褓里小小软软的婴孩，将她放到周娘子身边，“这小模样眉眼像极兰儿，粉雕玉琢的，看着乖巧。”
她浑身发抖，又惊又喜，紧接着她竟与宋竹眠叩了几个头，“宋娘子是观世音菩萨在世，多谢宋娘子，多谢您啊——！”
屋内烛火摇曳，血腥气渐渐被草药香盖去。这场接生，前后耗去整整两个时辰。
宋竹眠的衣袖与前襟沾着斑驳血渍，便走到院中井边清洗双手。
李珵依旧立在门口，旁边是着急的岑伯。
宋竹眠微微一怔，“贵人怎还守在此处，不曾寻地方歇息？”
李珵垂眸望着她满是血渍的手，“方才在门外听得真清楚，宋竹眠你这一张嘴，既能温声安抚产妇，急起来也能厉声训人，好生吓人。”
岑伯追问：“是小子还是姑娘？兰儿现下如何？”
“是个清秀康健的小闺女，周娘子性命无碍，只是早产耗损气血，还需好生调养。”
宋竹眠正色叮嘱，“这两日不可离人陪护，早产最易突发出血，夜里也要留人守着，饮食多进补气血之物，仔细照料才能安稳。看周娘子脉象，眼下暂无凶险，却大意不得。”
岑伯与老妇人落泪感谢，说是只要人平安，是男是女根本不在意，顺道狠狠责骂不知跑到哪里去的白眼狼张郎。
老妇人转身捧出一篮红鸡蛋，执意要塞给二人，又取来银钱递上。
宋竹眠只收了五十文诊金。
岑伯吃惊，“宋娘子这般费心，漏夜前来，五十文实在太少，理应多给些。你怎又像上次那般——”
宋竹眠推辞了多余银钱，“无妨，今日周娘子能撑住生产，全靠她自身，五十文足够。况且这篮鸡蛋，想来值不少钱呢。”
一家人再三挽留二人歇息一夜，待天明再动身。
宋竹眠摇头，“多谢岑伯好意，只是我的医馆明日一早还有病患等候问诊，耽搁不得，我们这便返程了。”
一家人也不好再阻碍，告别了宋竹眠二人后，回屋照顾周娘子去了。
李珵走到院外拴着的骏马旁，先翻身坐好，伸手朝她递来，“上来罢，宋观音菩萨。”
宋竹眠顺势攀上马鞍，坐稳在他身前，怀里还揣着老妇人硬塞的一篮鸡蛋。
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