“是。”沈老师傅将情绪整理好，重拾精神说，“几十年的爱好了。”
谢茉故意放松语调：“看来您格外爱虎。”
“此虎非彼虎。”沈老师傅温和地笑了笑，叹息。
兴许是很久没跟人诉说了，沈老师傅动动嘴唇，便打开话匣子：“照片中的是我儿子，十几岁离家参军，便再也没回来，生死不知。没确切消息，我总觉着他还好好活着。”
谢茉抿唇，不知从何安慰。
沈老师傅并不需要谁安慰，这些年什么情况他都假设过，理智上讲儿子在世的可能极小，但心里仍有一簇萤火般的希望。
他伸手捧起最旧的老虎木雕，说：“他生下来就壮实，他娘便给他起小名大虎，我就雕了这木雕给他玩耍，你瞧左耳朵还被他咬掉尖尖。”
“以后，他每过生辰，我便赠他长大一岁的木雕老虎。”顿了顿，他补充，“直到他离家那年。”
说完，他立刻又说：“我还雕刻了其他小玩意，要不要去看看？”
谢茉从善如流，跟沈老师傅来到堂屋的置物架前，认真听他讲诉特别木雕的来历故事，并不时插言请教一些雕刻技巧。
两人聊得颇投契愉快。
谁都没再提刚才话题。
最后，沈老师傅给两人泡了一壶茶，端上一盘点心，开始轻言慢语地给谢茉的文章提建议。
谢茉文笔虽好，但在一些语句上难免带出后世习惯，在沈老师傅看来，便是“差一点点浑然一体”。
谢茉掏出塑料笔记本和钢笔，仔细记录。
沈老师傅不愧能得私塾先生大赞，条条建议切中要害，每提一条建议，他还会给谢茉细细分说缘由，讲到个别用词，引经据典，谢茉钦佩万分，笔下不辍。
听沈老师傅一席讲解，谢茉受益匪浅。
谢茉起身时，忍不住给老人家鞠了一躬。
沈老师傅连忙把谢茉扶起，连称“小友”，他的确把谢茉当做互通学习的小友，并非高屋建瓴的导师，因此在送谢茉出门时，他自然而然地打趣：“这便是军区奖励的自行车了吧？”
谢茉面露讶然：“您怎么知道？”
沈老师傅笑道：“你这自行车可馋坏不少人，单位小姑娘早打听清楚了。”
谢茉含笑不语。
老人家通透，已猜到内里弯曲，笑道：“你爱人会疼人。”
顿了顿，他又说：“配你还成。”
谢茉润黑的眼眸中蓄满一眶澄澈的笑。
跟沈老师傅挥手告别，谢茉一用力，脚蹬子带动齿轮转动，崭新的自行车轻易便窜出老远。
到巷子口，谢茉刹车停下，回望，沈老师傅还站在门口朝这边张望，谢茉心头熨烫，扬起灿烂笑脸招手，旋即拐进另一条巷子。
一边儿蹬车，谢茉一边儿暗自庆幸，她临出门前犹豫要不要给沈老师傅带些礼物，思量再三决定空手上门，沈老师傅一心赤诚帮忙，若她请教文章带东西，反看轻老人家，还显生分。
谢茉感谢沈老师傅的帮助，但都在一个镇子上，常来常往的，往后再送也不迟。
兴许是跟奶奶长大的缘故，谢茉很有老人缘，平素也爱跟老人聊天来往，听他们讲古，学习他们人生智慧。
沈老师傅无疑是一位可敬可交的“老友”。
谢茉为收获一个友人开心。
***
谢茉刚才自家院门口停车，便闻见炖鸡的香味。
她推开门，卫明诚就从堂屋出来，大步走过来，接过车把将车子推进院子。
谢茉跟在他后头跨进院门，反身栓好门，问：“真香，炖好了吗？”
“小火炖着，再等一刻钟。”卫明诚停好自行车，去压水井边上给谢茉取了一盆清凉的井水。
谢茉弯腰洗脸，冰冰凉凉的地下水带走一路灰尘和燥热，从卫明诚手里接过毛巾覆在脸上，深吸一口气，她又精神焕发了。
她刚要说话，便听隔壁杨营长家传来一声男孩吼叫：“我想吃肉！”
然后是断断续续的控诉：“为什……别人家，我……怎么就不……”
没一会儿，便是孩子震天哭声。
谢茉忍不住笑起来，对卫明诚说：“你这鸡肉炖得太香了，把隔壁小孩馋哭了。”
卫明诚挑眉提唇。
谢茉问：“待会儿要不要送隔壁一碗？”
她清楚，在村里谁家吃好东西会送相好人家一些，卫明诚在这里住了几年应该也懂这习俗。
谁知，卫明诚黑眸一凝，似想到什么，唇线绷直，说：“不必。”
略一思忖，谢茉了悟，眉眼弯弯朝前垫了两步，踮脚探头在卫明诚唇上啄了啄。
吃完这香哭隔壁孩子的一顿饭，谢茉坐在堂屋门口，小腿搭在卫明诚大腿上消食乘凉，心里念叨着刚刚的炖鸡，紧实咸香，用柴火灶大铁锅炖出来的鸡肉就是有一种独特的烟火香气。
她还回味方才的肉香，边上的卫明诚已开始饱暖思淫·欲，惦记上另一种肉了。
他精壮的手臂一用力，把谢茉抄进怀里，垂首覆唇。
谢茉一惊，须臾，放松回应。
抽空错开唇舌，谢茉笑斥：“别闹，现在可是白天。”
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