鹅姐夫也同情五戒，“这孩子真倒霉，没被痘疫送走，倒是被父母送走了。”
有钱能使鬼推磨，五戒在怀恩观里没有受欺负，他每天的任务就是拿着扫把把神道打扫干净，下午做功课。
吉祥和如意帮他一起扫，扫完了就一起玩，一直到第一片雪花飘下来，痘疫彻底消失，颐园竣工，张家人从香山搬回东西两府，今年张家人要在颐园过年，所有的下人都要回去张罗。
鹅姐夫赶着马车，来接如意娘三人。
五戒杵着扫把，站在神道上，微笑着跟他们挥手，“再见！年前我会跟着师父们回府里送年符！”
如意和吉祥挥着手，“回来找我们一起玩啊！”
马车消失在地平线，什么都看不见了，五戒还一直站在神道上挥手告别。
他在告别他自己。
四泉巷，一场大疫，少了一半孩子，没有过去那般热闹了。
如意和吉祥一回家，就去了九指家，找小伙伴胭脂和长生，想告诉他们黒豚的下落。
长生坐在小杌子上，在廊下砍柴，一斧一根，力气渐长。
“长生！”吉祥跑的快，拍了拍他的肩膀，“我们回来了。”
长生回头一看，呵呵笑道：“吉祥如意。”
然后回头，继续劈柴。
吉祥觉得长生的反应有些奇怪，这时，坐在临窗大炕上做针线的胭脂听到外头的动静，赶紧下了炕，出了门，说道：“如意，吉祥，你们终于回来了。我弟弟他……”
胭脂的声音有些哽咽，一时说不出话，吉祥指了指自己的脑袋，胭脂点点头，说道：
“出痘的时候发烧，把脑子烧坏了，有些呆傻，就像三四岁的孩子，一开始，还以为大病初愈，反应慢，慢慢养养就好了，没想到一直都这样。”
长生能够自己吃饭睡觉甚至劈柴干点活，但他还像失了魂，或者说和外界隔了一层纱，在他的世界里活着。
这真是……如意都不知道该长生和黒豚，到底那个最惨，她搬了个小杌子坐在长生旁边，把痘师送的虎眼窝丝糖拿出来，摊在掌心，“吃糖。”
长生拿起糖放在嘴里，呵呵笑着：“如意吉祥。”
含着糖，长生继续劈柴。
看着过去活泼可爱、像一根小尾巴似的总跟着自己的小弟变成这副呆样，吉祥问：“这个呆病……不能治么？”
胭脂说道：“我爹请过大夫，什么汤药、针灸都试过了，甚至请神召魂，把我娘二十两烧埋银子全都填进去，都没有用，还是老样子。我爹留意着，若有治呆病的名医，就请过来瞧瞧。”
九指家和大夫撇不清关系了，钱都用在治病上，十年前是治他的秋胡戏（妻），现在是治儿子。
真是令人绝望。
没办法，只能碰运气，如意把虎眼窝丝糖分给胭脂，四人默默吃糖，嘴里甜，心里苦。
所有人的童年，都在这一刻彻底结束了，从这一刻开始，他们都不是孩子了。
四泉巷一半的孩子夭折，大人们的日子照样过，甚至，有几个妇人的肚子已经鼓起来了，要把失去的孩子们再生出来。
不过，因家生子急剧减少，进颐园当差，不再挤破头了，只要身体健康，相貌端正，且出过痘的家生子，都可以去颐园当差！
就连没有任何靠山的胭脂都顺利通过了选拔，得到消息，胭脂难得有了笑容，来到如意家里报喜。
“……我们可以一起去颐园当丫鬟了，一进去就是三等丫鬟，每月五百钱，一应饭食，衣服钗环，连看病抓药都是官中出钱，家里省了我的嚼用，又多了五百钱的进项，我弟弟的病就不愁钱了。”
进去有个伴，如意当然高兴，“太好了！你分到颐园那里当差？”
胭脂说道：“梅园，就在梅园看看空房子，再就是喂一喂梅园里养的几只仙鹤，可清闲了。你呢？”
如意说道：“我还不知道呢，鹅姨在替我张罗。”
此时已经入了冬，天气很冷，烧了炕，还升了火盆，火盆里烤着芋头，吉祥用火钳把烤好的芋头扒拉出来，剥了皮，分给如意和胭脂，说道：
“我分到颐园东门当该班的小厮，以后你们在园子里想捎带什么东西，买什么东西，我都可以给你们跑腿的。”
兜兜转转，吉祥还是子承父业，看大门去了。
鹅姐当然不愿意，但是颐园住的都是女人，在外头看门的必须是才留头的清俊小厮，成年的男子干不了这个活，实在缺人，符合年龄的吉祥就被拉出充数了。
如意将雪花洋糖洒在烤好的芋头里，递给胭脂，“那个东府的赵铁柱你还记得吧？他也在东门看大门呢，和吉祥一块，拜把子兄弟又凑到一起了。”
撒了糖的烤芋头又香又甜，就是太烫了，胭脂吹着碗里的热气，“是他啊，记得，一直惦记着吃老鳖裙边那个小馋虫嘛，工地这些旧人都快聚齐了，也好，这样热闹。”
这时，鹅姐来了，如意帮鹅姐宽衣，脱去外面石青色缎面灰鼠皮披风，胭脂赶紧把吹的刚好的芋头端给鹅姐，“吃点热乎的，暖暖身子。”
鹅姐接过，吃了一碗，被北风吹白的脸有了血色，屋里没有外人，鹅姐就直说了：“如意啊，去松鹤堂里当差的事情有些悬，东西两府的女孩子，都想伺候咱们老祖宗，一个个都有背景靠山，不是福禄寿喜四大管家，就是侯夫人的陪房们。”
如意递茶，鹅姐一气喝干了，继续道：“咱们张家的四个来，来福、来禄、来寿、来喜，除了来寿家没有女儿和孙女，其余三大家个个都有好几个适龄的女儿孙女啊！我这个三少爷奶娘的脸面，愣是排不上号了！”
如意说道：“挤不进去也不要紧，我就和胭脂一起去桃园守园子，反正都是当三等丫鬟，月钱什么的都是一样的。”
鹅姐连连摇头，“不一样，干同样的事，当差的地方太重要了。就说以前我当丫鬟的时候，我在洗衣房擦地，曹嫂子在侯夫人院里擦地；我配了看门小厮，曹嫂子配了小管事；我操心费力当奶娘，曹嫂子穿金戴银当老板娘——家里使着好几个丫鬟呢，在外头都人称太太夫人，多体面。”
“不行，我得再想想法子。”鹅姐把茶盏重重的搁在桌上，穿上灰鼠皮披风，风风火火的走了。
鹅姐回到自己家，来不及脱披风，就从腰间取了钥匙，开了柜门，把自己最好的钗环镯子等等拿出来，裹在一个包袱皮里，踹在怀中，就要出门用重礼给如意砸出一条通往松鹤堂的路来！
“鹅姨且慢。”如意守在门口，不让她出去，“鹅姨，你听我说。”
作者有话要说：
童年篇结束，开始进入少年篇啦，十二岁，就要开始在颐园体制内摸爬滚打了，
第十三章 为前途鹅姐砸钱财，扯关系全家齐上阵
如意堵门，鹅姐伸手拨开她，“大人的事你别管，去和胭脂吉祥玩去吧，等当了差就没这么闲了。”
如意从小吃的好，长得挺拔，虽说只有十二岁，个头却比鹅姐还高一些，她杵在门口，鹅姐愣是扒拉不动。
如意还反手扣住了鹅姐的手腕，把她按在炕席上坐下，“我可没管大人的事，我只是管我自己的事——松鹤堂这个地方好，我是知道的，只是呢，纵使鹅姨拿着真金白银砸出一条路，我未必走的长远。”
“别胡说。”鹅姐说道：“你是我看着长大的，模样，才干，伶俐、还有口齿，样样都是出挑的，就是和四个来家的姑娘们相比，你一点不输她们。”
鹅姐这样夸，如意居然一点谦辞都没有，全都收下了，“是是是，我什么都好。可是，这几年鹅姨带我进二门开眼界，讲了些里头一些风波故事，我没事时，经常瞎琢磨着，在二门里当差，想要高升，想要体面，主要靠什么？”
如意掰着手指头一个个的数，“模样？才干？伶俐？口齿？”
如意摇头，“其实都不是，最紧要的，还是靠关系啊。松鹤堂里头，东西两府说得上话的管事们都把自家的女儿往里头挤，轮关系，我如何比得过她们？”
鹅姐没有否认，说道：“这话说的没错，大家都靠关系，关系不够怎么办呢？”
鹅姐把怀里的包袱拿出来晃了晃，“关系不够，钱来凑。钱就能够打通关系，铺一条路。”
如意没有直言反驳，她贴着鹅姐坐下来，“您说的都对，用钱打通关系，把我安排进了松鹤堂当差。然后呢？”
如意指着对门正在嗑瓜子，和胭脂闲聊的吉祥，“去年鹅姨把吉祥安排给三少爷当书童，吉祥喝酒误事，下午花大娘的小儿子就顶了吉祥的差事。这种好差事，一个萝卜一个坑，我蹲在坑里头，想着外头好多萝卜对我的位置虎视眈眈，我就打怵，万一出了什么差错，或者被人寻了个不是，被打发出颐园，鹅姨的付出岂不都白费了？”
鹅姐现在是摆明了即使倾家荡产，砸锅卖铁，也要给如意铺路，但是如意觉得，鹅姐一家对她已经够好了，纵使亲生女儿也不过如此。