“顾姑娘，您来我们家坐坐吧。”
有人哭，有人笑。
顾知灼看着这一张张陌生的脸庞，他们肤色淤黑粗糙，满面的尘土和辛劳，而如今全都挂满了泪水和感恩戴德。不过短短时间，守备府门前黑鸦鸦的全是人，他们七嘴八舌的说着话，紧跟着不知是谁先最先看到顾知灼怀里的头颅。
四下的声音在顷刻间仿佛被一股不知明的力量吸走，有人跪了下来。
全部跪了下来。
低泣和呜咽声响彻在整个阿乌尔城的上空。
顾以炔嘴唇半张，这一刻，他好像懂了什么。
难怪，祖父，大伯父，爹爹他们宁愿身死也要守住北疆……这些曾被他们的血肉护在羽翼下的人，真的没有忘记他们。
顾知灼胸腔中的戾气和憎恨在这声声哭泣中渐渐淡去，眼中挥之不去的杀意沉寂了下来。
“你们快请起！”
顾知灼还以大礼，有个老人目视着顾知灼怀中的头颅，抖着声音凄厉地问道：“国公爷他、他连一具棺木都没有吗？”
第61章
顾知灼没有说话。
姜有郑憋闷得很, 莫说是顾大姑娘了，换作谁都要恨死。
人群里顿时一片哗然。
“大姑娘。”
老单终于回来了，他好不容易从人群中挤了进来, 连马都弃了，飞快地禀道：“小的打听过了, 寿材铺的棺木全都要订做, 没有现成的。”
“订做一副需要多久？”
“三天。”
姜有郑劝道：“顾大姑娘，不如就先稍待三天。”
顾知灼俯首目着头颅，说道：“你再去问问，订做一个木盒需要多久，加急。”
老单脱口而出：“大姑娘！这、这岂能……”
“爹爹不会在意的，去吧。而且……”顾知灼笑得苦涩, “若是棺木要怎么放？”
她刚刚也想到了，他们是要赶路疾奔的，若是拖着一具棺木，一但颠簸起来, 爹爹在里头岂不是要东滚西撞……
老单：“……是。”
头颅还是放在大小正好的木盒子里最是妥贴, 理智上是这样想的，但心里止不住的痛。
这些话离得最近的百姓都听到了。
谁能想到，堂堂镇国公居然会连一具棺木都没有。
“顾姑娘！”
老单正要走, 一个老妪在儿媳妇的搀扶下，颤颤巍巍地过来，她的身后有两个少年拖了一辆板车, 板车的上头赫然是一具黑棺。
老妪注视着顾知灼怀中的人头, 眼泪一下子涌了出来，堆积在满是褶皱的脸上。
他们一家是这阿乌尔城的普通百姓，六年前的那一战, 她的三个儿子全都死了。
本来她以为她和儿媳妇们，孙儿孙女也逃不过那场劫难，他们一家子缩在一起等死，可是，国公爷比黑白无常来得更快，他发现了躺在尸堆里他们，让人把他们挖了出来。
他们的命全是国公爷给的。
她的孙儿和孙女都长大了，她还有了一个小重孙女，他们本来连活下来的机会都没有。
她在家中听到邻居说国公爷的闺女来了，就赶紧出来看看，本想远远的磕个头，路过寿材铺的时候听到有人在打听买棺木，这口音一听就是京城来的，她向老板打听了几句，赶忙打发孙子回去把自己置办好的寿材拖过来。
老妪恳切地说道：“顾姑娘，若是不嫌弃，请用这具棺木吧。”
她口齿不利索，还是努力解释道：“这是干净的，新做好的。”
黑漆棺木平平常常，甚至有些简陋。
时人都有在世时为了自己备好寿材的习惯，这是老人家为她自己备。
顾知灼呆住了。
过了一会儿，她忍住泣音，呢喃道：”多谢。”
她接受了这份好意。
“不，不。”老妪连连摆手，“国公爷能用上，是老婆子的福气，是大幸。”
老单他们帮着把棺木从板车上卸了下来，顾知灼亲手将头颅放进了棺木中。
但正像她想到的那样，棺木太大了，小小的头颅根本难以好好安置。
她怔怔地看着，只想双手掩面大哭一场。
“顾姑娘，放些黄纸吧。”
人群中有人捧来了满满一大盒的黄纸，铺在了空荡荡的棺木里。
“我家也有。我去拿。”
“我家还有些纸钱。”
马上要到中元节了，不少人家里都备着祭祀的黄纸和纸钱，一家一家拿了许许多多过来，他们亲手铺满了整个棺木。
头颅安置在其中，不再摇动不宁。
顾知灼闭了闭眼睛，盖上了棺。
“炔炔。”
顾知灼轻唤一声，不需要她多说，顾以炔心领神会。
他与她一起跪下，向老妪和周遭百姓真心实意地磕了一个头。
“不敢，不敢当。”
老妪措手不及地把她扶了起来，哭道：“老婆子能为国公爷做的，也只有这件事了。”
周围是此起彼伏的应和声。
“顾大姑娘。”姜有郑明知自己不该一表明态度，但还是忍不住了，发自肺腑地说道，“所有人都是念着国公爷的，整个西疆，每一个人都感激国公爷！”
“是国公爷的长枪救了我们。这份恩，我们都记着。”
镇国公战死后，西疆家家都为他立起了牌位，香火供奉。
不要因为刘诺讨厌我们。
“为国公爷送行。”
不知是谁高喊了这么一句。
“国公爷走好！”
紧接着，一声一声汇聚在一起，有男有女，有沙哑的老声，也有轻脆的童音。
姜有郑压抑在胸中的酸涩也涌了上来，他几乎出于本能地单膝跪倒，行了军礼。
“为国公爷送行！”
“为国公爷送行！”
顾知灼任由泪水在眼眶中翻滚，没有流下来。
她道：“我们走。”
顾以炔早已泪流满面了，他吸了吸鼻子，走在了棺木的另一侧。
爹爹战死后，他一个人哭了很久很久。
他难受过，也怨恨过。
恨为什么要打仗，更恨顾家人为什么背负着这么重的责任。
娘告诉他，爹爹死前只说了两个字：值得。
娘说她没上过战场，让他以后能代她看看，到底值不值得。
他慢慢长大，所有的怨恨全都埋在了心底，没有告诉任何人。只是叔伯们都不让他去北疆，生怕他有意外二房就绝了嗣。
这趟和大姐姐出来，他看到的是死无全尸的大伯父，听到的是刘诺字字句句“镇国公府滥造杀虐，死有余辜”，沾血的符箓刺得他痛彻心扉，恨意就像蔓草一样拼命生长，缠绕在他的心上。
然而，就在他的信念快要四分五裂的时候，阿乌尔的百姓们破开了他心中的迷雾。
他忽然明白为什么爹爹会说：值得！
顾以炔低着头，吧嗒，一滴眼泪落在了棺木上。
他吓了一跳，紧张地用衣袖去擦。
“没事。”顾知灼启唇道，“顾家人一身煞气，百无禁忌。”
对上顾以炔哭花的眼睛，顾知灼接着说道：“杀一万救百万，血流漂橹救的是天下苍生。我们顾家立的功德。”
绝非滥造杀业！
功德？顾以炔也不知道是不是自己哭花了眼，他发现，夕阳落在大伯父的棺木上，金灿灿的。
百姓们自发地让出了一条道，从守备府一直到城门口，满城的百姓都出来了，一同把他们送出了阿乌尔城。
顾知灼扶着棺，她的步伐很重，但每一下又极为有力。
坚定，不带任何迟疑。
直到出了城门，依稀还能够听到城里阵阵压抑的低泣声。
姜有郑足足送到他们三里地，出言告辞。
“姜守备。”顾知灼轻言问道，“我听闻附近有凉人出没，姜守备可得到过消息？”
“就在往东那一段的山岭附近。”姜有郑指了指方向，说道，“大姑娘您放心，你们人多，凉人不敢来犯的。”
他忍不住叹声道：“就是附近的村子得遭殃。”
刘诺虎假虎威，不许出兵，不许赈济，他提议过让阿乌尔城辖下几个村子的百姓来城里定居，刘诺也不许。
说什么凉人也是活不下去了才会到大启境内的讨口饭吃，要是那些百姓们良善些，肯把粮食分一点出来给他们，又岂会被杀。一通之乎者也，引经据典的话说下来，姜守备差点想掐死他。
没办法，姜有郑只能悄悄调动百来人，查探凉人的动向，尽可能护着辖下百姓。
凉人每回来最多也就三五百人，但凡附近有守军巡逻的，他们都不会硬碰，反正西疆疆域大，大可以去别的村子抢。
对此，姜有郑也无能为力。
他不可能彻底抛下仕途，和刘诺撕破脸。
“多谢。”
顾知灼拱手谢过。
棺木被绑在了平板车，老单赶着车，顾知灼和顾以炔策马分别跟在车的两侧，以防倾倒。