马小芹嘴快，虽然她挺好奇小夏爹究竟什么身份，但她这会儿还真不是有意打听人家的家事，只是单纯嘴快，夸赞乔春锦长得漂亮精细，属于那种男人见了就舍不得她干活的天生好命。
女人长成这样，还干什么活呢？往那儿一站，就不知道有多少男人巴头巴脑地抢着给她干活。
乔春锦尴尬地笑了笑，也不掩饰自己没有男人的事实，既然已经成了邻居，人家迟早会知道的，便大大方方告诉马小芹：“我男人二十年前去了新疆，这么多年再也没回来过，是死是活还不知道呢。”
也许死了吧，他活着如果不回家，那他还不如死了，乔春锦在心里说。
马小芹问道：“那你怎么不上新疆去找他呢？新疆说大也不大，用心找找，总能打听到一点儿消息，一家子哪有长久分离的道理。”
乔春锦笑得更尴尬了。
当初她是起过心思去找的，她生下孩子身子恢复好，在家里成天受后婆婆的气，起过心思想抱着孩子去新疆找丈夫，但后婆婆劝她趁早歇了这个心思，因为林书山当初决意去新疆工作，是收到了一封来自新疆的信的驱使。
写信的是个女人，一个林书山当年求而不得的女人。那女人随军远嫁过得并不幸福，冰天雪地从阿勒泰的邮局寄出一封信，她只是单纯告诉林书山一句她嫁错了人，婚后过得并不幸福，林书山就急成了疯狗，找人东拼西凑凑出上新疆的路费，抛妻弃女坐上了远赴新疆的火车。
这些事情乔春锦当时是不知道的，都是后来后婆婆王爱仙数落她时从牙缝里抖出来的真相。
乔春锦觉得林书山真是个骗子，既然他当初心里有人，为什么又要娶自己？难道自己在他林书山那儿只是一个荒唐的替代品？她又不是嫁不出去了，就算她父母双亡，是个寄人篱下的可怜孤女，但十里八乡垂涎她姿色的男人，还是排着长队在她叔叔家门前求娶的。
知道林书山当年去新疆的真相后，乔春锦就再也没动过心思去新疆找人，甚至林书山这些年是死是活，乔春锦都不再关心了。乔春锦只怨自己的命飘如浮萍，这一生被父母抛弃、被丈夫抛弃，是个谁也不要的贱命，唯一疼爱她的养父母，收养她不过三年，就在饥荒年代相继离世，好在她为自己生了个伴儿，女儿可以与她一起相依为命，这世上或许只有自己生的骨肉不会背叛自己。
林夏青替母亲回答马小芹，“找他干嘛？爱上哪凉快哪凉快去。活着，有心早就自己回来了，要是死在外头，也是他活该，当初不要妻不要女的，这是他的报应。”
乔春锦有些讶异女儿对父亲的态度，从前女儿可是一提起父亲就偷偷抹眼泪的，女儿羡慕别人有爹，但懂事的她从来不会在母亲面前要爹，乔春锦怀疑女儿是不是已经知道了些什么，不然女儿怎么会对林书山敌意这么大？
这些年，乔春锦一直将孩子保护的很好，大人的是非从不在小孩儿面前多嘴，手无寸铁的孩子就算知道真相，又能做什么呢？徒惹孩子伤心罢了。
既然知道真相也改变不了什么，倒不如让孩子在一个编织的母慈父爱童话中长大。就像她这些年一直遭受后婆婆的磋磨，但她从来不在小姑子面前议论这些是非长短，她知道这些对一个孩子的成长没什么好处，在仇恨中长大的孩子，心里藏着太多荆棘，那一根根刺扎的人太苦了。既然人这一生有那么多的苦要吃，那么为什么要急于在童年，让一个无辜的孩子背负那么多？对一个纯真的孩子翻来覆去地诉苦，无非是成年人残酷又残忍的泄愤手段罢了，这对孩子来说，太不公平了。
乔春锦心底的善良是有坚守的，她的善良也得到了回报，女儿和小姑子在她的细心呵护下，如今都聘婷袅娜可当一面。
林夏青拉起母亲的手，向她传递力量，一个抛妻弃女的男人，她不会认的，她用手心的温暖告诉母亲：无论发生什么，我都会永远站在你这边，你生的孩子被你养护的很好，她永远不会背叛你。
马小芹看出来这又是一本难念的家经，洪亮笑了两嗓子，笑声驱走仨人头顶上的阴霾，道：“煤场就在前面，你们没有城里户口没有购煤证，一会儿跟紧我，我带你们找我亲戚办事儿。”
煤场里到处是一堆堆黑黢黢的小煤山，还没到冬季的买煤高峰时节，眼下也不是常规的休息日，来买煤的人寥寥可数。
马小芹熟门熟路去找堂姐马小萍，结果人不在办公室坐着，一个管马小萍叫师父的女孩子跟马小芹说，马小萍这几天腰痛，每天早上都要在家拿艾草熏过一遍腰再来煤场，估计这会儿人还在路上。
果不其然，马小芹领着林夏青她们在马小萍的办公室坐了没多久，就听到马小萍把自行车停去车棚的声音。
马小芹对堂姐从来又爱又恨，听人说马小萍这几天腰疼，又替人急上了，马小萍刚拎着布包踏进办公室，马小芹就冲人道：“姐，你腰疼？要不今天你下了班，上我家，我拿热鸡蛋给你滚滚？”
马小萍苦不堪言道：“都是那台电视惹的祸，小芹，我跟你说，家里有了电视真遭罪啊，我家成公区放映室了，每天晚上不熬到九点多，那帮人根本不肯散！我还得给人一壶一壶地烧开水，哪天我想歇歇，吃了晚饭早早闭门闭户，外头还有人一边砸门一边骂：马小萍，你个小气鬼，家里有电视都不让大家伙儿看，你这是和人民为敌，搁过去要被抓去菜市场当众批斗。老天爷，我陪着那帮邻居没日没夜地熬，下了班回到家根本歇不了，每天陪人看电视干坐到九点多，他们散了我还得收拾家里，洗洗扫扫，每天十一二点才消停，腰都熬废了。你姐夫埋怨死我了，说我中了一台电视，都把家里弄成了公共厕所，人进人出的闹哄哄又臭烘烘的，本来你姐夫平时就不怎么着家，这下更往外头的狐狸精那里去了。”
马小芹没想到人人眼热的电*视机会给家里带来这么多的烦恼，看来什么东西，都有好的一面跟坏的一面。
马小芹突然对电视机的渴望没有那么热烈了，自己家里还有明年要高考的高中生，要是家里装了电视，那不得了，老大张家明明年要是考出个鸭蛋，她找谁说理去？
张镐说前几天在路上碰见了堂姐夫，那会儿姐夫的手上挎着一个陌生的女人，张镐见了他们，吓得一激灵，自行车都没骑稳差点儿栽个跟头，一双腿库哧库哧疯狂踩踏板，老鼠见了猫似的，生怕那对狗男女瞧见自己。
回到家，捂着心口跟马小芹说，今天总算抓了个现形，都说堂姐夫不着家，原来真是外面养了个姘头。
马小芹决意不再给堂姐雪上加霜了，当初堂姐嫁进城里，村里的姑娘们人人艳羡不已，现如今这过得什么日子，公婆一死，没人管着堂姐夫，堂姐每日干上火，所以脾气才越来越坏。
堂姐当初嫁进城里处处都有优越感，马小芹要强上进，领着全家进城讨生活时没有城里户口，堂姐经常拿着那个红卡片供应粮到马小芹面前炫耀城里户口多值钱，马小芹虽然心里不是滋味，但她知道堂姐本性不坏，只是一张嘴不饶人罢了，自己有什么难处，堂姐忙是照帮的，只不过自己要在她那儿听听明里牢骚实则炫耀的酸话，马小芹觉得自己得了人好处，该当承受这些，便一直和堂姐这门亲戚维持往来。
后来张镐的大哥张镰在越南牺牲，张镐一家子成了烈属，政府给张镐的父母颁奖、发补助，还给张镐和马小芹安排了城里的户口和工作，堂姐就再也没在马小芹眼前晃悠过那个红本本。而堂姐夫生性风流，家中红旗不倒，家外彩旗飘飘，当初就是名声太差，在城里相不上正经人家姑娘，这才娶了乡下的堂姐，堂姐嫁进去，被公婆看不起不说，就连丈夫也只对她三分钟热度，两人婚后没好多久，丈夫就出轨成性。
这些年，堂姐除了物质上比马小芹优越，其实心底里一直嫉妒她和张镐感情好，人越缺什么就越炫耀什么，堂姐得了什么好东西就朝着马小芹炫耀，毕竟除了这些，堂姐在马小芹面前也没什么可炫耀的了。
可就是唯一的物质上优越，也眼见着要被勤劳的马小芹和张镐赶超。一对把心过到一处去的夫妻，日子越来越旺，而堂姐那边夫妻离心，公婆留下的钱也快被丈夫花天酒地糟蹋得差不多，再过两年，就该风水轮流转，轮到马小萍在马小芹的风光下败如丧家之犬了。
好在马小芹心好，她知道堂姐的难处，哪天她要是得了势，心里依旧会记得堂姐这些年对自己的帮助，绝不会在堂姐面前扮演什么小人得势的市侩角色。到那时候，堂姐马小萍才会知道她马小芹真正是个什么样的人，威武不屈、富贵不淫，堂姐这门亲戚，她还要长长久久地一直来往下去，她甚至要嘱咐张镐，到那时候不许对他对堂姐露出半丝儿的优越感，人家对咱们曾经是有恩的，做人不能恩将仇报，让人家心里难受。