此时，朝臣之间暗流涌动，对乌宛白的权势渐生不满，而西川王的声望却在不知不觉中节节攀升。
朝堂之上，乌、西两派之争悄然兴起，暗潮汹涌。
这日，柳文澜刚走出紫宸殿，君后便提着羹汤缓缓踏入。看着凤帝日渐消瘦的脸，柳叶眸瞬间红透，如同初绽的红梅。
裴源无奈轻叹，手指微勾，君后方才起身行至榻前跪坐，轻声道：“陛下。”
裴源咳了几声，才无力道：“哭什么？是有人欺负你吗？”
羽扇将汤盅小心翼翼放置在凤帝面前，摇着头低声说：“没有。”
凤帝轻声道：“嗯，那就好。”
羽扇掀开盖子，羊排的鲜味瞬间扑鼻而来。羽扇拿起羹勺，轻轻吹凉，才小心翼翼地递到凤帝嘴边。凤帝浅饮了一口，便止不住地咳嗽，最后竟咳出一口鲜血来。
羽扇惊慌不已，瞬间又蒙上了一层薄雾般的水汽，紧张道：“陛下。”
裴源扶着胸口，微微喘息，良久才缓缓道：“日后不必做这些事。”
“可除了这些，臣不会做别的。”羽扇微微颔首，拭去眼泪，无不温柔：“而且臣听闻，他也常煲汤给陛下喝。臣只是想让陛下开心。”
裴源凝神片刻后，才轻声开口：“他如何做，是他的事；你不必事事都学，只做你喜欢的事就好。”
羽扇面纱下的脸颊微微泛红，声音细若蚊蝇：“可是伺候陛下开心，就是臣喜欢的事。”
“伺候人有什么值得开心的？”裴源说着，随手从床案上取了两本书递给他：“异志怪谈，也算有趣，拿回去打发光阴吧。”
羽扇双手接过，沉吟片刻道：“臣愚钝，勉强识得几个字，恐辜负陛下美意。”
裴源道：“那就让宫里人读给你听。”
羽扇又道：“若宫里人也读不懂呢？”
裴源微微蹙眉，无奈轻叹：“那就来问朕，这个答案可满意了？”
羽扇慌乱垂眸：“都怪臣愚笨，又惹陛下生气了，陛下恕罪。”
裴源静静凝视着他的眉眼，终是忍不住伸手替他拭去眼角的泪水，数息后方道：“朕没有怪你，只是朕身体日渐衰弱，怕哪一日离开了人世，你无安身立命的本事。”
羽扇急道：“陛下正值壮年，何以说这样的话？”
裴源无力地笑了笑：“回去想想喜欢做什么，想到了告诉朕。”她轻轻摸了摸他的头，温柔道：“去吧。”
羽扇缓缓退下，很快，偌大的紫宸殿便只剩下凤帝一人，气喘声在空旷的殿内回荡。许久，气喘声渐弱，一直侧卧休憩的裴源忽而睁开眼，侧身下了榻，扶着墙，一步一步走出外殿，打开了通往栖梧宫的地道。
地道阴冷，裴源行了一段路，便觉得背脊阴寒。终至尽头，脚步声引来了男子的注意。庄与之一见是裴源，忙起身过来搀扶。
裴源方一入座，栖梧宫的殿门也随之开启。两人默不作声，眼见羽扇解下面纱后，直奔半身镜前，细致地整理面容衣衫，神色骄矜，哪里还有刚刚在面对凤帝时的怯懦娇羞。这时，他顺着镜面的反照，看到了内殿久候的男子。
柳叶眸微微蹙起，似有不悦：“不是说了，白日里不要过来！”
男子自顾斟茶，闻言，眼皮都未抬一下，只淡淡问道：“她的身体如何？”
羽扇翻了个白眼，扭着水蛇腰，摇摇晃晃地步入内殿，懒懒侧卧在方台上，轻声道：“恐怕活不过中秋了。”他言罢轻叹一声：“初见她时，何其惊艳；而今瘦骨嶙峋，成了一张皮，当真是可惜。”
裴源：“……”
裴源下意识地摸了摸凹陷的脸颊，分明还有肉好不好，怎么就成一张皮了？
男子放下茶杯，语气轻蔑：“可惜什么？”他抬眸瞥了羽扇一眼，讥讽道：“莫不是幻想着她能召你侍寝，让你成为宠君？”
羽扇似是不在意他的态度，轻笑道：“她若不宠我，难道会宠你？”他撑着起身，端起一杯茶，悠然道：“你倒是想，可惜啊，没生我这一对柳叶眸，所以如今连得她召见的机会都没有。”
柳玉书嘴角微勾，声音却透着寒意：“正因如此，你才更要警醒一些。别怪我没提醒你，勿要被假象蒙骗，她没你想的那么简单！”
羽扇冷哼一声，唇边笑意略带嘲讽：“哪里不简单？依我看，也不过如此。除了那张倾城之貌与尊贵身份，并无半分超脱之处。若真要说有何不同，便是她性情稍显冷淡，不解风情罢了。”
柳玉书冷哼一声，语气中带着几分不屑：“那是因为你未曾见过她从前的模样……”
“行了行了，她从前寡情薄义、猜忌刻薄，这话你已反复提及多次，我耳朵都快生茧了。”羽扇不耐烦地摆了摆手，语气中带着几分不耐。
他微微一顿，又道：“装病三五日或许容易，但装病一年？绝无可能！我隔三岔五便往紫宸殿跑，亲眼见她身体一日不如一日，她究竟是真病还是假病，我岂能分辨不出？你与其操心我，不如多操心操心你自己。我今日去时，恰见柳文澜奉命入宫，便留心多听了片刻。”
柳玉书一愣：“她们说了什么？”
羽扇微微耸肩，语气轻描淡写：“没太听真切，只隐约听到了‘魏如松’三个字。”
柳玉书的面色一变。
羽扇见状，淡淡道：“你也不必过于忧心，她如今已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了。只是将死之人多有执念，常欲将未解之事，求个真相出来。”
柳玉书沉默不语。
裴源也默默起身，被庄与之扶着一同出了地道。
刚过立秋，晌午时分，日头依旧毒辣。裴源坐在窗下，任由阳光洒在身上，庄与之端着一碗汤药走过来。见女子眉头紧蹙，一脸抗拒，庄与之干脆舀了一勺递到她嘴边：“中秋将至，陛下这般模样，恐令诸臣不安。”
裴源依旧蹙眉，思量片刻后，夺下他手中的碗，一饮而尽。强烈的苦涩瞬间在口中蔓延开来，连随后入口的水都显得格外甘甜。
庄与之这才落座在她身旁，低声问道：“陛下今日召了柳文澜？”
日头将男子的发丝耀出了淡淡光晕，裴源忍不住勾了一缕在手里缠弄。闻言，她回道：“柳文澜、傅泽惠与魏如松，三人是昔日同窗，一同参加科举，一同博得功名。后来，柳文澜在太学任职，而傅泽惠与魏如松则为秘书监的小吏。傅泽惠此人圆滑，深谙人情世故，凭借上峰的几句提点，对文渊阁那场大火早有预料。担心事情生变，她未将此事告知任何人，包括她的好友魏如松。后来，魏如松‘死’在了那场大火。柳文澜不知怎地知晓了此事，认为傅泽惠冷血自私，见死不救。故此，两人便断了往来。”
庄与之恍然大悟：“难怪魏如松设计了贡院的那起大火，竟是要报复傅泽惠。”
裴源微微摇头，语气淡然：“傅泽惠知情不告固然有错，可彼时的她不过是个无权无势的小吏。倘若告知了魏如松，或许真能救她一命；但也不排除魏如松会将此事告知第三人，如此一来，秘事变成众所周知之事，那文渊阁的火还烧得起来吗？幕后之人一计不成，便会再施一计，届时，那位‘好心’的上峰，可不一定会再告知傅泽惠了。”
庄与之沉默片刻，若有所思。
裴源又道：“傅泽惠烧不起文渊阁的火；同样的，魏如松也只是贡院起火的一个工具人。风暴来时，蝼蚁无法抵抗。风暴平息后，她们不去责怪风暴，反而是计较那个跑得快的，未曾回头拉同伴一把，并实施报复，这才是此事最可悲之处。”
庄与之似有所悟，微微点了点头：“如此看来，三人中，还是柳文澜最为良善。”
裴源轻笑一声：“魏如松从火场逃出生天，面容尽毁，自是没有再入官场的可能。为了能让儿子有个好去处，不惜表露身份去求昔日好友。彼时母皇已年迈，新帝登基必将充盈后宫，多一个后君的儿子，既承了魏如松的情，对柳文澜来说也不算什么坏事。”
凤帝轻叹一声，目光转向窗外，庭院中的树木不知何时已悄然凋零，一片黄叶在半空盘旋，最终落在青石板上。不过须臾，便被宫侍拾起。
叶绿时高挂枝头，叶败时无声无息。恰似宣政殿的那些大臣。
傅泽惠的府邸也曾门可罗雀，时移世易，若非是为了探寻柳玉书的身份，裴源几乎都忘了，她还有这样一位礼部尚书。
庄与之见她眸光渐渐暗淡，轻声问道：“陛下可是累了？”
裴源微微点头，语气无力：“人是血肉之躯，不食五谷，确容易累。”
庄与之轻笑，忙起身扶住她：“还有半个月便到中秋了，陛下再忍忍。”
庄与之何时离开的，裴源并不知情，只依稀间闻到了安神香的气味，她微微睁眼，才察觉窗外已然漆黑一片，没有一丝月光。
她下意识看向扶案旁的宫侍：“谁让你进来的？”