姜姮睁开了眼：“是啊，我与陛下，早是一根绳上的蚂蚱。”
这样的民间俚语，姜钺并不喜欢，但他喜欢姜姮对他说话，甚至于，只要肯搭理他就好。
于是又冲她笑着，笑得缱绻，笑得亲昵。
这位异常尊贵的少年，有着纤弱却高挑的身子，他一手撑在木榻边上，一手探出，轻轻挑开了姜姮额前、颊边的碎发，能轻而易举对上姜姮的眸子。
期期艾艾地问，“阿姐，你不会背叛朕，对不对？”
姜姮注视着他，却又是一语不发。
也许是因这安稳岁月太过养人，细水长流的，就磨去了她一点圆滑性子，叫她不复当初的巧言令色。
可偏偏又留下了她任性的自我，叫她也学会了不卑不亢。
二人是不欢而散。
天色不知在何时暗了，又在何时亮了。
这长生殿内的烛光也黯淡，随着最后一声烛爆，彻底熄灭。
只有微弱的天光照拂着长生殿内，形单影只的人。
姜姮直直坐在榻上，衣裳整齐，发也柔顺，勉勉强强也能算一声“正襟危坐”，只低垂的眉眼，流露着些许晦暗不明。
朱北是受了姜钺的吩咐，前来送礼的，可远远见了姜姮这幅模样，脚下不自觉也放缓。
见那双美目轻轻瞥来，他心中些许诧异，面上依旧老老实实，先笑，再恭恭敬敬行礼：“见过公主殿下。”
姜姮“嗯”了一声。
朱北又笑：“这是陛下派小人送来的，陛下听闻公主爱用香料，便差遣使者，四处搜寻。”
“听闻这一盒香露，乃是世间罕有。”
任凭朱北将那一个巴掌大的红漆匣子吹得天花乱坠了，姜姮还是神色淡淡，像自顾自的，沉溺于自己的一方天地之间。
朱北瞧着她，心思一动，轻声细语道：“殿下或许不知，这香露到底是死物，只有触及了肌理，遇见了活生生的人，
才能散出真正的韵。”
“这便为‘活色生香’。”
姜姮听着，似乎起了一点兴致，掀起眼，朝他望去。
朱北笑着，指一扣，一掀，便打了匣子，又取出里头一只晶莹剔透的水晶瓶，利利索索地往手腕上抹了两道香露，跪下，凑上前。
“殿下可要闻闻？”他高举着腕，双眼却未抬起，依旧望着膝前三分地，很老实本分般。
清香淡雅、悠远，不似花香肤浅、檀香老陈，独一缕清风拂面般的香韵，更有心旷神怡之效。
姜钺送她的礼，向来都是精心挑选，而不是随意从库房中找一个贵重的，就称作宝物，随意敷衍她。
这份礼，不贵却精，少见且美，是的的确确的宝物。
姜姮乜斜一眼，却问：“朱公子，升官发财否？称心如意否？”
这一声“朱公子”，是姜姮初次在这长生殿时，唤他的称谓。
那时一人朝不保夕，一人如日中天，是天壤之别。
如今，他已得势，更在不久前升为中郎将，统管未央宫千百卫兵，而姜姮却只剩了表面风光。
朱北仍是谦卑模样，“若不是殿下抬举，何来小人今日？”
姜姮也一笑：“看来，朱公子官运通达，是未来可期，只怕来日，本宫还要有求于你呢。”
朱北动作不改，声中闪过惊讶，很诚心诚意问：“殿下何出此言？陛下待您，可是真心实意。”
姜姮听了好几声“真心实意”了，骤然又听闻，实在厌烦，连嘴角笑意都淡了些许。
朱北不动声色抬起了眼，更直接地瞧着姜姮，语气语调更为柔和：“想来公主殿下，是多思多虑了。”
“陛下所作所为，是为大周的江山社稷和黎民百姓，并不是为了一己私欲。”
姜姮冷笑一声，也直直看向了他：“那朱公子所作所为，是为了何事？”
不紧不慢地道，“听闻，此次新令推行，朱公子没少出力？”
“小人……”朱北正要说。
姜姮先声道，似嘲似讽：“你也是为了大周的江山社稷？也是为了帝王朝廷？”
朱北顿了一顿，“小人瞧着，却觉得，这江山社稷也好，帝王朝廷也罢，都不及殿下分毫。”
“倘若换了小人来选，宁可舍了天下，也要留住佳人在侧的。”
姜姮微微眯起了眼。
“想来，陛下也是如此认为的。”
朱北继续道，行云流水般，既表露了自个儿的忠义，又为皇帝说了好话。
可这后半句话，全是欲盖弥彰的意味。
姜姮下巴微扬起，似笑非笑，有些许倨傲，直白地打量着他。
朱北还跪着，身前的蟒蛇纹微微凹陷，似在腾云驾雾，蟒蛇四爪则由金线糅织而成，流光溢彩，威武霸气。
只这双膝却是软的，脊梁也是无的。
姜姮瞧着他，觉得有意思，面上不显分毫：“你说，你是这般想法……那本宫若说，让你为本宫而死呢？”
朱北笑：“殿下对小人，有知遇之恩。殿下要小人死，小人定为殿下赴汤蹈火，万所不辞。”
姜姮笑着摇头：“光说有何用？”
朱北弯着身，半爬半赶着，回到了原处。
只闻清脆一声响，他重重的砸碎了那装着香露的水晶瓶，清香满殿中，他持着一片尖锐碎片，跪回姜姮身前。
姜姮饶有趣味地看着他。
朱北一边扬起了头，露出了洁白而纤细的脖颈，一边双手高捧着锐利碎片：“殿下，请——”
他本就是文弱书生清秀相貌，又因身下挨了一刀，剜去了男子的恶根，如今瞧着，更瞧不出是男是女，只觉得清秀而阴郁。
姜姮接过那拇指长的碎片，拿在手中小心把玩，忍俊不禁，“请？请本宫杀你吗？”
“是。”朱北双目灼灼，里头蕴着真实笑意，“还请殿下莫要嫌小人血浊，只管取出小人的忠心瞧一瞧，也好叫殿下安心。”
血浊，会脏手。
姜姮倒不怕脏手，洗洗就能干净的事，只笑：“杀你？本宫倒是有几分舍不得了。”
又看向他，不轻不重拍着他的脸蛋，“还望你记得今日所言。”
朱北扬起头，笑得像只犬。
忠心耿耿，对主人有用的犬。
崇德殿内，宫人都散去，只留朱北回禀。
姜钺磨着红玉发簪，细碎的粉末都堆在了指上，除了方才的一眼后，就未再抬眼看向朱北。
“阿姐如何了？”
朱北貌恭言敬：“小人已同殿下解释，想来殿下，也能明白陛下您的苦心。”
“你是如何解释的？阿姐为何会信你？”
姜钺冷笑一声，是半信半疑。
朱北也半真半假地说着。
姜钺蹙眉：“只是如此？”
朱北笑：“公主殿下是通情达理的，只要明白了陛下的不得已，自然会理解陛下的难处。”
又道，“不过，在下人微言轻，即使说再多，公主殿下未必就能都听进去。若陛下有心，不如等此事过去，再与殿下亲近一二？”
“自然，此事何须你提醒？”
姜钺略不耐地答，他虽未全信了朱北所言，但因事关姜姮，也只能不管不顾起来，当即站起身来，想赶去长生殿，去亲眼瞧瞧姜姮，看她是否真消了气。
不料，朱北又扑上来，拦住他：“陛下莫要着急。”
姜钺睨他一眼。
朱北急急忙忙解释：“眼下公主刚歇下不久，况且，新令仍在风口浪尖上，人人瞩目，想来殿下，仍不得不做出几分姿态，以平息宫内宫外的风言风语。”
稚子无知无辜。
谋逆造反，不忠不孝的名头，都无法伤其丝毫。
但一场风寒，一次粗心，亦能夺去他的性命。
姜钺深深看他一眼，像是被说服，也明白了权衡利弊，缓缓转回位上，继续磨着那一方初具雏形的血玉。
朱北在一旁候了许久，像位真正的小太监般，做着端茶、研墨、扇风的活计。
姜钺一心扑在那血玉簪子上，根本未搭理他的勤勤恳恳。
大概一炷香过去了，姜钺后知后觉，这殿中还留了个人，就跟柱子似的直直杵着。
撇了撇嘴，依旧未瞧他一眼，只淡淡吩咐道：“下去吧，你此事做得还算圆满。”
余光一瞥，“这砚台，便赏了你了。”
朱北先谢恩，见势垂眸，好似是犹犹豫豫了许久，才下定了决定，直直跪下：“小人不敢欺瞒陛下！”
姜钺压着烦躁：“何事？”
“公主殿下……见小人笑话讲得好，想要小人能常常过去，为殿下解乏。”朱北答得小心翼翼，生怕惹怒了姜钺一般。
他清楚，眼前的小皇帝对于爵位、金银是极其大方的，甚至有时，有几分视金钱如粪土的洒脱意味在。
能让他斤斤计较又分毫必争的，也就只有他那位一母同胞的长姐。