直至方才，她甚至是有点不看再看他的。
是有些色厉内荏的。
江煦面色苍白，一脸命不久矣，这样的神色，曾经数次出现在莳婉自己的脸庞之上，她极为熟悉，心里觉得他可恨的同时，瞧见男人眼底的痛楚、挣扎、泣意，诸多情愫，恍惚之间，又会觉得他可怜。
但，归根结底，他们不是一路人。
江煦如今贵为九五之尊，坐拥天下，早已习惯了掌控与占有，而她，却不愿再进笼子里了，她只想自己做主，不再是附庸，也不再是仰仗旁人鼻息，更不想争夺帝王垂怜。
这种求生存的戏码，是比镣铐还要让她作呕的耻辱。
但这些......
她不必再与江煦多言了。
短暂交错后，终归是各奔东西。
只盼......他真的能言行一致，识相些。
*
待莳婉回到熟悉的院落，院门正虚掩着，甫一推门，门口便陡然传来一阵动静，接着，彩月快步而出，见莳婉全须全尾地回来，一把攥住她的手。
声音里难掩哽咽，“你......如何？”作为当年那件事的知情者，昨夜见莳婉久久未归，稍后略一打听，便迅速明白了事情的来龙去脉。
见莳婉轻轻摇了摇头，彩月不由得搓搓她的手，试图将温热传递，片刻，压低声音道：“我看你一被带走，瞧着势头不对，便立刻按先前我们有次商量的那样，将糖芸和祖伊两人连夜送走了。”
“糖芸还小，不能牵连她，乔祖伊......她毕竟也掺和进了当年那件事，留在这里终归不安全。”
莳婉闻言，心头一热，强撑许久的疲惫恍然有了依靠之处，但与此同时，留下等待，需要承担的风险也很大，彩月这是......将身家性命都托付给了自己了。
两人并肩走进屋内，炭火盆里的余炭正散着些许暖意，院子不大，尤其她们居住的地方，也只有基本的一些器物，莳婉环视一圈，一时心情又有些沉重起来。
江煦既然如此迅速地找到了这里，经过一夜，想来铺子的底细，甚至于这两年的每一笔收支往来，怕是都被查得一清二楚了。
与几年前类似的无力感、那种无论逃到何处都难以摆脱的窒息感，再次漫上心头。
莳婉下意识匀了匀呼吸。
过去种种，已然是昨日之事、
至少这一回......
她能够有说“不”的权利。
并且，光明正大地。
以她自己的性命为筹码。
第95章 旧景 哪怕是冷嘲热讽之词，如今也是极……
新岁将至, 江浙一带，雷厉风行的清扫却仍在继续，涉事的官员该查办的查办, 该流放的流放。然而，一些密切关注陛下南巡一事的官员们和地方势力却惊奇地发现, 圣上此次的手段, 虽严厉依旧, 但在某些细节处, 似乎......有所网开一面。
并非姑息养奸，而是在量刑和牵连范围之上, 较之以往, 这回, 明显留有了几分余地, 少了些许赶尽杀绝的酷烈。
未等众人揣摩明白圣意, 一道新的旨意没隔两日便已经颁布下来, 明发各州县。旨意中严厉斥责了前朝裴氏余党及其各地贪官污吏剥削地方、致使民生困苦等行径, 随后又笔锋一转，言及为体恤民情，与民休息, 特减免江浙地区三年赋税。
此诏一出, 江浙大大小小各地区皆有震动，百姓们更是奔走相告, 感激圣恩浩荡。如此实实在在的减免, 无疑是清洗之后，最能安定人心的举措。
而莳婉旗下的三家汤羹铺子，自然也在减免赋税的名录之中。
消息传到福济村时，莳婉正在用早膳, 粗面做成的宽面条，碗底洒些干辣椒，配上两勺醋，再放上一些蒜片和胡椒粉调味，热汤浇入，霎时一股浓郁香气灌入鼻腔，软糯糯的宽面片，莳婉足足吃了一整碗，又将汤喝了个干干净净方才罢休。
见她胃口颇佳，彩月便也放心大半，前两日莳婉回来时神色疲倦，两人一同经营许久，日积月累的相处中，她早已把对方当做了家人，如此，自然希望能够顺利渡过此劫。
后日便至除夕，两人坐在一处，静静看着窗外的细雪飘落，覆落满地。
彩月瞥她一眼，到底还是将心中疑惑说出口，“婉儿，你先前说......今年年节过完之后，想要换个地方，这事儿，可还作数？”
莳婉回神，点点头道：“作数的。”
“那我们走去哪里？”
“走？”莳婉揉了揉脸，试图赶走几分饱餐后的困顿，面对江煦，她总是有种自我保护一般的尖锐感，而面对朝夕相处的朋友，她的语气便格外柔软，“走......吗？”
走，又能走到哪里呢？
天下之大，莫非王土。更何况，这减免三年的赋税的恩惠落在头上，若立刻卷铺盖走人，反而显得刻意、更引嫌疑。
再者......彩月因她留下，这几间铺子投入的心血，好不容易积攒下来的口碑和资源，宁静安稳的生活，桩桩件件全部舍弃。
哪怕是莳婉心知留下的风险，但此刻，仍是会不自觉地有些犹豫。
江煦此人看似平和，实则，却极为阴骘执拗，无论花费多少心力，自是......不达目的不罢休。
但......
她想到对方承诺的那些话语，一时间，心中又有些虚无缥缈的情愫涌出，千分猜忌之下，竟也冒出几丝信任之情。
莳婉正揣测时，江煦这边，恰是收尾时。
江浙一带的事务逐渐明晰，各地空了不少位置，只待今年秋闱，好安插上几人，接着慢慢渗透，重新恢复对此地的掌控。
除夕将至，手底下的人跟着连轴转了许久，江煦也耽误了许久，自是匆匆忙忙赶工，希望赶在年节前料理完，等彻底解决相关事宜，已过去一日有余。
养了几日的伤，江煦如今也算好了不少，乍眼望去，与从前并无两样，恰逢亲卫进来禀报，他边往外走，听见莳婉正在吃年夜饭，迈出的步子瞬时打了个转，“备马。”
*
月色清幽，洒落院落一侧的枯树上，疏影横斜，杂乱的枝干映在墙上，随风拂动。
门前挂着两盏灯笼，仿佛给屋檐戴着一顶泛着光的帽子，在雪地上画出一小团暖黄的光圈。
彩月前去应门，门半开，瞥见门外之人，她脸上的放松愉悦霎时僵住，嗓音都有些变了调，“陛、陛下......”
江煦抬手止住了她的行礼，他今日一席暗红常服，外罩黑色大氅，墨发只以一根简单的玉簪束起，褪去几分凛冽气息，然身姿挺拔，气度迫人，独自一人站在门外。身后虽只一人随从伺候，一切颇为寻常，但甫一站在门口，一下子便让此处显出几分逼仄。
莳婉闻声从屋内出来，见江煦不请自来，脸色先是一沉，旋即涌上一股难以言喻的烦躁和无力感，心下暗骂一句便想发作，将人赶出去。
她快步上前，先是挽着脸色被吓得发白的彩月，低声安抚两句，而后便将人扶了进去，待门虚虚合拢，遂转身冷声道：“你来做什么？”
江煦任由她训斥，莳婉今日穿了件月白的褂子，下身一席樱红罗裙，纤细的腰肢上挂着一串五颜六色的廉价珠子，瞧着似是小孩子的手笔。
他的视线落在莳婉因激动和冷寒的空气而微微发红的脸庞上，低声道：“今日是除夕，我只是想着......你我相识四载，还没能一起坐在一块儿吃上一顿这样的年夜饭。”
说着，江煦不自觉又想起莳婉先前出逃那次，他的语气低沉几分，带着一种刻意流露出的、并不熟练的可怜意味，“你与......”模糊掉了名讳，又继续道：“曾经一同庆祝除夕，那时我在门外，只能远远瞧上那么一眼，难免......嫉妒。”
莳婉静静望她，瞥了眼江煦过于苍白的唇色，神色未变，道：“你如今这般不声不响地来了，一来，就把彩月给吓成这样，依你如今的身份，还穿的这般招摇。”
说着，她的目光在江煦身上略一停顿，“这左邻右舍要是瞧见，我该如何自处？你这是执意要给我招惹祸端吗？”
江煦听出莳婉话中的指责之意，一时眼神更为复杂，“那年除夕，我便一直想着要补回来，这两年多，每一日，我都——”
“住口！”莳婉神色更冷，“陛下，我早说过，过去之事，休要再提。”
“您如今是九五之尊，千金之躯，不该来这等偏野之地，您的心意，我承受不起，如果真是如您先前所说，有所悔改，那便也体谅一下我们这些小民的难处，放过我吧。”
语罢，见江煦仍是横在眼前，一动不动，又瞥见他身后恭敬候着的那人，莳婉一时更加烦躁，反倒是江煦身后那人，对她的目光极为敏锐，四目相对，对方友好地颔首、行礼。