她看不大清他脸，他的神情，却十分清晰地听见了他轻快的调笑。
“别生气呀。”
她淡淡道：“我没有。”
江策站起来，踏上石阶走到她面前，笑意明晃晃地：“我知道你没生气，是我想赔礼。”
薛婵看着桥上正在买卖花的花娘，指着她：“我要那花。”
“好”江策眉梢眼角都是笑，往桥上跑去。
薛婵站在树底下等他，不远处站着云生和初桃。再不远处，从另一棵树后鬼鬼祟祟探出个脑袋来。
“哼！”她叉腰跺脚，“我就知道是被他花言巧语被拐跑了！”
程怀珠捡了块石头往岸下一砸，没听见入水的声音却听见了一声惨叫。
她吓了一跳，往后崩了两步抱住明夏的手。
“怎么还有鬼啊！”
树底下出现两只手，随即是个脑袋，然后那‘鬼’扒着树根爬了上来。
“怎么是你啊？”
郑少愈揉了揉自己的额角道：“你能都能在这儿，我在怎么就不能在这儿？”
程怀珠懒散道：“你来干嘛？”
郑少愈拍了拍身上因蹲草丛而沾上的碎屑：“你来干嘛我就来干嘛咯。”
程怀珠抱臂冷哼，愤愤道：“我就不该来，一肚子气。”
“他俩可是再过两三月就要成亲的未婚夫妻。”郑少愈走到程怀珠身边，明夏与忍冬如从前般退了两步。
“我就是不高兴，我就是不开心。”她往地上猛地多了两脚，“怎么了？怎么了？我就是要生气，你能拿我怎样？”
郑少愈抱臂看着程怀珠拿地砖出完气后又抬头抬下巴瞪自己，他道：“又不是我拐的薛姑娘，你拿我撒什么气呀？”
程怀珠冷冷道：“你和他是一伙儿的，都不是好东西。”
“欸欸欸，这话我就不乐意了。他是他，我是我。”郑少愈反驳她。
程怀珠淡淡睨了他一眼，没说话。
郑少愈凑到她身边，笑道：“去年你不是问我那条鱼哪来的吗？就是乞巧在这儿明月桥边钓的，桥头有个货郎专卖这种稀奇漂亮的鱼。就在不远处，与其在这儿生气，不如我请你钓鱼好了。”
程怀珠眼一亮，抬脚就往桥头去，反倒是郑少愈还没反应过来。
“愣着做什么，不是要钓鱼吗？走啊。”
“来了”
郑少愈追上去，跟两只麻雀一样凑在一起，叽叽喳喳说笑着走远了。
那头江策抱了满怀的花跑到薛婵面前，满满当当，各式各样。
那卖花娘子遇见个风华少年拿着锭银子，说要买光她所有的花时，很是高兴，又好奇问他是要送给什么的姑娘。
他站在人潮之中，大声地宣告着情意，同她笑道：“是这天底下最好的姑娘！”
桥上的人纷纷侧目，既欣慰又好笑。
“丹桂、丝菊、木槿、茉莉、茶梅、木芙蓉……”
江策神采飞扬，一边给她念花名，一边对着她笑。
他笑得明亮，笑得灿烂：“无论你喜欢哪种花，这里都有。就算没有的，你想要我都给你弄来。”
薛婵从来没有发现过，他原来生得如此的好看。无论是长秀的眉，还是含情带笑的眼，都显得如画般秀丽。
她也不过是俗世俗人，也易被这花花世界，姣好皮囊哄得一时心软如水。
“听闻上京入秋有簪红叶的习俗，你从北地而归，还未来得及簪吧。”
她忽地说起这个事情，江策有些懵。
“是……怎么了？”
薛婵从衣袖里拿出丝帕，放在手心慢慢摊开，里头是一只用红叶制成的红叶花。
“那就让我，替你簪花迎秋吧？”
江策眼中映出薛婵的模样，眼波温柔，玉面陀醉。他俯身侧首，任由薛婵踮起脚在幞帽，簪上了那只红叶花。
佳人巧制情思花，笑向少年帽上簪。
“好看吗？”
“好看”
江策捧花而笑，问她：“是不是很像书里的精怪？”
薛婵被他逗笑，哪有这样说自己的。
“书里的精怪，可大多都是勾人夺魄的。”
“那......”
只见一张招摇容颜忽地压下来，明明灭灭的光下，眉眼都是狭促的调笑，更加勾人心弦了。
“我勾引到你了吗？”
桥下货郎水缸里的游鱼，看着垂在水中的明晃晃钩子。
它毫不犹豫，咬下了那只钩。
第78章
桥对岸，萧阳君走到萧怀亭身边。
“哥哥”
萧怀亭低下头对她笑了笑，轻声安慰：“放心吧，我没事。”
萧阳君叹了口气道：“你今天，还是不回家吗？”
他轻轻摸了摸妹妹的脑袋：“阳君，别担心，我只是想要一个人待上一阵子。”
萧怀亭看着桥上的江策买了花就往桥下奔，向着水边站着的那个人去。
他锦衣绣带飘，引得一阵风流狂。
萧怀亭取出怀里的东西，摊开手心，将那块石头摩挲了一遍又一遍，随即抛掷出去。
只听得“咚”一声，水面漾出暗金涟漪。
涟漪一圈一圈，越漾越远，越漾越平，最终化为虚有。
乞巧佳节就那样欢喜而圆满地，随着金柳河的水慢慢淌过。
七月中旬，皇帝命薛承淮进宫面圣。
此次进宫，一与皇帝讨论书画，二与贵妃家人相见。
薛婵和薛承淮是一起进宫的，因着皇帝要处理政事，故而让他们先行在东明殿偏殿见贵妃。
宫娥先进门通报，两人就在门口等候。
薛婵轻轻侧目，身旁的薛承淮低头垂目，拄拐的手不断松了又攥，攥了又松。
等了一会儿，宫人打帘相请。
薛承淮这才轻轻直身，头却依旧恭谦地垂着。他抬起脚，慢慢跨过门槛。
只是宫中的门槛太高了，他没有抓稳手中拐杖，立刻要栽倒下去。
正坐其间的薛贵妃立刻起身，下意识伸出手想扶。
一侧的女官皱眉提醒：“娘娘。”
薛贵妃一僵，立刻恢复平淡的笑意坐回去。而薛承淮已经先行被眼疾手快的薛婵，一把搀住。
薛承淮抬起眼迅速看了一下，那端坐正中的女子早已不是往昔在他身边，肆意奔跑的孩童。
她华服美裳在身，高髻簪金冠玉，华贵万千。
他只敢看一眼，随即重新垂下去讪讪一笑，将手中拐杖置于地，撩袍跪地叩请。
“臣薛承淮，叩请贵妃娘娘安。”
薛承淮伏得很低，礼数周全，怎么都挑不出错误。
薛贵妃衣袖下的手轻轻攥了一下，又松开，待受了二人大礼之后才道。
“请起，赐座。”
宫人取椅，薛婵扶着薛承淮站起来，两人依次坐在薛贵妃下手。
薛承淮依着规矩礼数，并未开口，他就那样含笑低头等薛贵妃开口问。
两名女官站于薛贵妃左右两侧，默然不语。
薛贵妃微微张唇，想问的话没有出口又被咽回去，半刻后化作一句。
“兄长，一切都好吗？”
薛承淮立刻恭谦答道：“谢娘娘挂怀，微臣一切安好。”
薛贵妃的目光移转，落在他已然生了华发的两鬓边，只觉心头骤然被划了两刀，伤口不停地向外涌出炙热的血来。
上一次匆匆一面，还是薛承淮从牢狱里无罪释放，进宫和刚成为婕妤的她匆匆见了一面。
自那一面，他奔往玉川为长嫂守灵。
粗粗算来，有十年了。
明明有万千言语要诉，可她诉不得。她已经不再是旧年在兄长背上长大的孩子，不再受其庇佑。
她这只飞鸟在十余年里，催生出一堆硕大的羽翼，庇于二人身上。
薛婵微微抬眼，余光中见薛贵妃略略垂着眸。
下一瞬，她就听见她说：“峤娘，芳春馆近来收了新的书画，你去看看吧。”
薛婵知道她多半有话和薛承淮说，便听话地由宫人领她去芳春馆。
她一走，外头的宫人传话道：“娘娘，文医正已至。”
“请她进来。”薛贵妃又转向薛承淮，轻声开口，“陛下特许文医正为兄长医治腿疾。”
薛承淮拄拐起身，又一拜礼。
“微臣叩谢陛下娘娘圣恩。”
不多时，文医正提着药箱进来向薛贵妃一礼。
薛贵妃道：“兄长几年前因治水落下腿疾，还请文医正瞧瞧是否能医治。”
宫人将薛承淮和文医正都请至屏风后头，准备诊察看伤。
屏风外摆了张椅，薛贵妃便坐其中。
屏风后头，文医正将薛承淮的裤脚挽上去准备查看旧疾。他的腿一点点露出来，虽然已经都愈合了，可文医正还是有一瞬间的怔然。
薛承淮有些赫然，轻声道：“真是劳烦医正了......”
“大人不必如此，这本是下官之责。”文医正立刻缓过神，她微微一笑。