江策站在几步之外,侧头看薛婵。
她正一边听程怀珠介绍各种烟花，笑得眉眼弯弯。
倒还是头一次如此平静地看她。
说实话，她和薛贵妃长得并不是很相似，不知是像父亲还是母亲，或者兼而有之。
许是大病初愈，显得人很消瘦。但由于今日元宵出游，故而浓妆盛服。
雀蓝月白琥珀，青云鬓，玉白冠，半注唇唇色绯红。都是非常浓郁的颜色，压去了大半病气，至少看起来还是很有生机的。
这究竟是一个人什么样的人？
江策倚在栏边，渐渐出神。
薛婵知道江策在一帘之隔的地方看她，她没做任何反应，只是认认真真地和程怀珠看烟花，听她叽叽咕咕说话。
一场烟花尽，已过子时。
虽然元宵日依旧热闹，未有阑珊之迹，可薛婵他们却要回去了。
待到各自告别后，江策倚栏往下看。
那抹雀蓝从人群穿过，上了马车，最后消失在月华灯影中。
薛婵一行人走后，江籍他们也要准备回去。
江策借口有事便与他们暂别。
他没有着急离开凝翠楼，反而是去观音湖畔的灯盏摊子买了盏水灯，把水灯置入湖中推出去。
江策就坐在石阶上，看着那盏水灯逐渐远去。余光一瞥，见到一盏水灯被卡在了湖畔的石间。
只伸手一捞，那水灯就到了自己手中。
江策仔细看了看，水灯的一面绘了画，认出来是薛婵放的那盏。
许是因为那时起了风，水灯飘出不远就又被水流推了回来，卡在石头里，连带着里头的烛火也灭了。
他拿着水灯起身，走上石阶向摊主买了新烛替换，又拿着等走到湖畔。
江策点燃新烛，方灯亮起一小团光，映在水灯薄薄的灯身上，映出枝鲜红的花来。
那花在灯上开得凌厉，开得红煌煌，开得锐不可当。
第21章
元宵一过，才算是真的到了春天。
天气一点点和暖起来，勃勃生机催得人心头意动非常。
江策隔了几日才回武安侯府，一进门就有人传话：“夫人说二郎回来了请去一趟呈芳馆。”
“知道了”
他赶到呈芳馆，有人打了帘出来笑道：“二郎回来了，快进去吧。”
江策见是郁娘子身边的兰姑姑，立刻大步跨上石阶笑问：“兰姑姑，我娘今日回来了？”
兰溪轻轻摇头：“娘子还在积香寺呢。”
“那您回来是......？”
“开春了，天气暖和了些，该给你和又玉裁制春袍，往年不都是这样吗？”兰溪一边笑，一边引着他进门。
“哦......”
江策收起失落，跟着她进门。
屋内窗下坐着又玉，郑檀和绿莹拿着衣料在江遥身上比对着。
兰溪取了尺，迅速量着他的身量尺寸。
“如今惊觉，你和又玉真是长大了，和小时候相去甚远。”郑檀在另一边笑眯眯打趣他们，语气轻快，“可惜了，二郎还是小时候漂亮些。”
江策肩上披了许多布料，听着这话有些无奈。
他小时候生得十分秀气娇柔，又爱花里胡哨的。
刚回京的时候还因此常被其他家的小孩明里暗里调笑，更有甚者欺负他。
实在过分，他按着一群人狠狠揍了一顿，经此一举与萧怀亭和苏允认识。
其后多年，江策身后总是还跟个郑少愈，带着小豆丁又玉在后面打，还有个虽然一边讲大道理又趁乱补两脚，一脸正经然后偷笑的萧怀亭。
最后每次都是江籍一来，那些人就都做鸟兽般飞快散了。
回家后挨骂的挨骂，抄书的抄书，跪祠堂的跪祠堂。
兰溪量了一会儿，认真问道：“不如拨些侍女照顾你和又玉吧？”
江策捏着肩上的布匹笑道：“又不是小孩儿了，何必排些人来呢？又玉尚且还小就罢了，我常在殿府司。平日里有小厮整理打扫，这么多年了也都这样。”
“我不要......”
又玉在他身后，从一堆布料里探出半个头，幽幽说了一句就又被淹没进去。
江策挑了一下眉，一脸你瞧的神情。
兰溪道：“好吧，那就随你们。”
“日后也不必劳烦姑姑专门回来，交给随从就好。”
兰溪顺着他笑道：“行，不过这次是特殊的。”
江策才剥下一堆布料，听此话露出疑惑神情。
“没人和你说吗？”她有些惊讶，又道：“宫里里才来了旨意，要办蹴鞠赛。这不得给你做两身新衣裳，好让贵妃娘娘与薛姑娘也瞧瞧咱们家二郎的风姿，让她们满意不是？
江策摸着下巴，认真思索了一下。
他这么好难道不是明摆着的，干嘛要讨她欢心？
兰溪指着一匹水蓝的银纹花罗问他：“这个怎么样？颜色清雅别致。”
江遥从珠帘后探出头，喊道：“二哥哥肯定不喜欢。”
“那这个呢？”兰溪比了一下，觉得虽然文气了些，也不是不适合。
她挑挑拣拣，让人取过玉色春纱。
江策一偏头，目光落在桌上的一匹牡丹纹丝罗上，露出满意的笑。
“就那个吧，我喜欢。”
只要薛婵有那么点眼光，绝对移不开目光。
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几天很快就过了，二月时，春光好。
薛贵妃的轿撵停落的时候，参加宫宴的人大多已经入席了，
薛婵与程怀珠跟在薛贵妃身后，不远处栖凤台上乐人们正在弹奏笙鼓琴瑟。
薛贵妃走过，不知哪个人很小声说了句：“好大的阵仗，竟让陛下苦等，连宴席都不肯开。”
她垂眸看了一眼，似笑非笑，径直坐下。
坐在她身边的惠妃悄声提醒她：“你一迟来，陛下不肯开席，又有人抱怨呢。”
薛贵妃抚鬓，淡淡道：“由着他们说去吧。”
惠妃一入宫就认识薛贵妃，至今也有十余年，深知薛贵妃脾性，也就点点头。
“也是，反正陛下也都没说什么，随他们去就是了。”
不多时，淑妃陪着皇帝从花圃里过来，众人起身行礼。
“免礼”
他径直走向薛贵妃，露出轻笑：“贵妃今日可是懒怠了。”
“臣妾懒起梳妆，故而迟来。”薛贵妃看着皇帝莞尔一笑，上前给皇帝亲手斟了杯酒。
她捏着酒杯，递给皇帝笑道:“既然如此，还请陛下饮下这杯赔罪酒吧。”
皇帝什么都没说，只是笑笑，接过一饮而尽：“贵妃早起梳妆，如此重视，朕心甚慰。”
惠妃看了眼薛贵妃，见她容色依旧，只是唇角笑容有丝无言。
薛贵妃甩了个眼刀给她，端妃咳了一声，低头饮酒掩饰要憋不住的笑。
席间也有刚进宫不久的新人面露尴尬之色。
其实进宫久一点的人都知道，薛贵妃深受恩宠，即使与温柔和善搭不上边，但娇纵却不跋扈。
从不磋磨宫人，也极少对低位无宠妃嫔发难。
只要不诚信找茬，她也一向不大计较。心情好的时候，也会照拂一下。
皇帝亲引薛贵妃坐在身畔，司局宫人们开始奉上膳食酒饮。
她甫一落座，一旁的沈淑妃转过来，笑语吟吟：“虽说迟了些，只是贵妃好容光，看来还是很值得的。”
“姐姐一向勤勉，我怎能及。德不高，才不就，唯有皮囊尚好，故而求得陛下怜惜两分罢了。”
沈淑妃慢慢摇着扇子：“贵妃因才入宫，深得先皇后与陛下厚爱至今，怎今日如此谦逊？”
薛贵妃只抬眼看着她笑。
不远处，宫人引着薛婵和程怀珠往对应的席位走。薛婵回头看薛贵妃，因为有些远了，又隔着帘幕，有些看得不太清。
只看见皇帝坐在上首，除开坐在一旁的薛贵妃。另一身侧则坐着位宝髻翠服、看起来很舒和的妃子。
薛婵问前头引路的宫人：“请问姐姐，坐在陛下身边的是哪位娘娘？”
宫人回答她：“那是四公主与六皇子的生母，淑妃娘娘。”
“淑妃……”
薛贵妃点点头，听说她是皇帝登基后的第一位妃子。比起沈家那几个闹腾的小辈，她倒是很谦谨，皇帝颇为重视。
惠妃因少时入宫之义，与薛贵妃交好，只是不知道这位娘娘……
薛婵低头想着这些，程怀珠附在它耳边，非常小声说道：“可惜这样贤淑的娘娘所生的宝嘉公主。”
程怀珠说起来都有些掩不住的不高兴。
薛婵笑道：“你这又听谁说了？”
程怀珠吐了口气，她满肚子苦水，恨不得当场一股脑给薛婵都倒出来。
“那不是听说！”
她挽着薛婵的胳膊，声音虽压得低，却又气又快。
“你不在京中不知道，陛下娇宠这位公主，一身娇蛮脾气。就说去年冬天，你在芳春馆，我在外头投壶。正巧碰着四公主过来，就一起玩儿了一场，赢了她两把。当场就不高兴了。”