宁音满意了，握着皇后的手，“没错，天生凤命唯有一位，那便是郕国的皇后，陛下明媒正娶的妻子，我的母亲，未来陛下的生母。”
御花园中的名门贵女们见状面面相觑，不知是谁先跪下喊道：“皇后娘娘母仪天下，皇后千岁千岁千千岁！”
随即，整个御花园中的贵女宫人们纷纷下跪，高声道：“皇后娘娘母仪天下，皇后千岁千岁千千岁！”
这山呼海啸般的朝拜声，宁音侧过头，朝着身侧有些怔忡的皇后眨了眨眼，露出一个带着小小得意和安抚的笑容。
皇后回握住她的手，眼底既有欣慰，亦有担忧。
这场原本仗势浩大的二皇子选妃宴，谁也未曾料到，最终竟以这样一种方式草草收场。
二皇子脸色铁青，并未当场选定任何妃嫔，只僵硬以身体不适为由提前离席。
萧贵妃更是面沉如水，在离开前，冷笑着抛下一句“今日所见女子，皆与内务府呈上画像相去甚远，可见其中多有蒙骗！此次选妃不作数，改日再议！”，将到场的所有贵女都斥责了一番，算是勉强维持住了萧家和她自己摇摇欲坠的颜面。
回到长乐宫，皇后挥退所有宫人，直到殿内只剩下母女二人，皇后脸上那强撑着的镇定从容才瞬间瓦解，她猛地转身，看向宁音，神色是前所未有的严肃。
“嘉宁！” 皇后声音微颤，带着压抑的怒气与后怕，“母后不是再三与你说过了吗？萧家势大，根深蒂固，绝不能轻易得罪！你今日为何还要如此冲动，当众给他们如此难堪！”
宁音迎上皇后担忧而严厉的目光，没有丝毫退缩，她挺直脊背，声音清晰而坚定：“母后，您看到了，今日在御花园，萧贵妃和她背后的萧家，是何等嚣张！他们根本就没把您这位皇后放在眼里，也没把父皇的威严当回事，更是将太子兄长的储君之位视若无物，他们把皇室的脸面，把我们的尊严都摁在地上摩擦！即使母后您一忍再忍，步步退让，他们就会住手吗？不！他们只会觉得我们软弱可欺，只会变得更加变本加厉！”
“我如何不知一味忍让只会让萧氏愈发猖狂，得寸进尺！” 皇后闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片疲惫与深深的无奈，“可……可又能如何呢？嘉宁，郕国如今……国运衰竭，已是危如累卵……”
“您都知道了？”
“这么大的事我又怎么能不知道呢？”皇后走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，声音带着一种沉重的沙哑：“早在三年前，锦官城开始出现不祥的大旱之兆时，你父皇与我便已察觉……郕国的龙脉正在衰败，国运衰竭……你父皇为此日日揪心，夜不能寐，不过几年，鬓边已是白发丛生……”
“嘉宁，不是母后愿意软弱，愿意看着他们践踏皇室的尊严，只是如今郕国内忧外患，能依仗的，有能力暂时稳住局面的，唯有萧氏，为了郕国的江山社稷，为了这万千黎民百姓不至陷入战火流离，母后……母后别无他法。”
宁音低声道：“可若是萧家也不可信呢？”
“萧家乃千年世家，若萧家都不可信，还有谁可以依仗？”
“有！” 宁音斩钉截铁答道，目光灼灼望着皇后，“母后，还有我！您和父皇，还可以依靠我！”
“嘉宁？”
宁音沉声道：“母后，不瞒您说，此次我之所以急着赶回都城，并非仅仅为了所谓的庆功，更重要的，正是为了查清并解决郕国龙脉衰竭、国运流逝的根源，您看，锦官城那般几乎必死的绝境，三年大旱，妖魔作乱，我们都能力挽狂澜，此次郕国面临的危机，肯定也可以，母后，请您相信我，我同样流淌着皇室的血脉，我比任何人都不愿看到郕国走到灭国的那一日！”
她紧握着皇后的手，“您的退让，换不来萧家的扶持，只会助长他们的野心，让他们更加肆无忌惮！为了郕国，为了父皇，也为了这天下仰仗皇室的黎民百姓！您必须坚强起来，不能再一味的软弱退让了！”
看着宁音眼底的坚定，感受着她掌心传来的温度与力量，皇后不由自主地紧紧握住宁音的手。
“好，母后听你的。”
第73章
明月阁， 位于郕国都城最北端，飞檐斗拱，高耸入云， 乃是都城最t高楼，立于阁顶凭栏远眺， 足以将偌大的都城坊市街巷， 层叠殿宇尽收眼底。
宴寒舟站在明月阁顶楼檐角之上， 衣袍在夜风拂动下猎猎作响， 目光掠过城中万家灯火，最终目光落在一条常人无法得见， 唯有修行者以强大灵识方能隐约感知的黯淡气息之上。
萎靡的龙脉沿朱雀大街蜿蜒至皇城门，但自城门外， 便已黯淡衰弱到了近乎于无的地步。
王朝周而复始皆有规律，五百年前这片土地上的大梁， 帝王昏庸无度，百姓生灵涂炭，流离失所，国运衰竭， 气数将尽， 虽有华阳夫人作祟， 但也苟延残喘三十年之久。
可如今的郕国，虽国运衰竭，但明昭帝乃是勤政爱民的仁君，百姓也算安居乐业，怎么会如宁音所言，半年后就此亡国，成为一方焦土？
其中必有蹊跷。
他终身一跃而起， 沿着朱雀大街至城门口，神识沉于郕国土地，感受着微弱的龙脉之力，继续循着龙脉气息朝城外而去。
宴寒舟并未搜寻太久，在京郊一处别院前停了下来。
看着面前精巧雅致的别院大门上“明霄山庄”四字牌匾，宴寒舟环顾四周，别院依山傍水，山清水秀，是踏青的好去处，但也是龙脉气息最微弱之处。
思及此，他立于别院墙根脚下，悄无声息掩去所有气息，轻巧一跃而起，落入明霄山庄的高墙之内。
甫一进入院墙，与外表的清雅别致不同，内里竟是别有洞天，亭台楼阁，假山流水，布局极为讲究，极尽富丽堂皇之事。
宴寒舟脚步未停，神识悄然铺开，立刻便察觉到隐匿在暗处的气息竟从四面八方涌来，或藏于假山之后，或隐于回廊阴影，粗略一数，竟有不下十来处。
对于一座达官显贵的私人别院而言，安排护卫很正常，但对于一个京郊别院来说，隐匿在暗处的守卫数量未免多得有些反常，更何况，这些气息的来源并非训练有素的普通暗卫，而是一个个一脚踏入炼气筑基门槛的修行之人！
修行之人当一个别院的看家护院？
这明霄山庄还真是家大业大。
他并未打草惊蛇，将各处院落、厅堂、园林乃至库房都探查了一遍，只是出乎意料的是，除了守卫异常严密之外，这山庄内外竟寻不出任何明显的不妥之处，陈设华美，景致宜人，仿佛真的只是一处奢华的消遣之地。
直到他绕至后山山脚，发现了几个早已干涸见底的灵泉寒潭。
宴寒舟蹲下身，指尖拂过干裂的潭底，石壁上还残留着些许苔藓痕迹，他抬头看向寒潭后的这座青山，眸色微凝。
若他感知无误，这潭中之水应是源自一条从后山深处流淌而下的溪涧，明霄山庄所在的这座山，集都城龙脉灵气蕴养，如今已有上千年之久，龙脉气运虽已衰败，但远未到彻底耗尽之时，泉水又怎会提前枯竭？
不远处有急促脚步声传来，宴寒舟隐匿在假山后，看着那高瘦的背影停在他面前不足一米的距离，似是修仙之人，双手掐诀，很快，寒潭前石壁轰隆作响，一道隐匿的石门就此缓缓转动。
那人影闪身进入石门内，宴寒舟悄无声息跟进，听到了石洞内低沉的说话声。
与此同时，都城皇宫内的长乐宫中，宁音正泡在温热的水里，复盘今日御花园中发生的事。
萧贵妃行事乖张，自己三言两语虽然占了上风，但也仅仅只是口舌之争，搅了二皇子的选妃大会，也不知道明日明昭帝会不会把她骂一顿。
不过真把她骂一顿也没什么，掀了萧明姝天生凤命的招牌，倒也不亏。
如今郕国内忧外患，内忧事小，就是不知道宴寒舟有没有查到郕国国运衰竭的原因，或是国师什么时候才能出关。
正忧心忡忡之际，放在一侧的千里传音符灵光微闪，宴寒舟的声音传了过来。
“宁音，在吗？”
宁音猛地从水中坐直了些，带起一片水花，也顾不得许多，连忙抓起传音符，急切回应：“在！在洗澡呢！干什么？是不是有什么重要的事发现了？”
“……”宴寒舟有片刻的沉默，“京郊的明霄山庄你知道吗？”
“明霄山庄？”
“明霄山庄乃是二皇子名下的别院，别院里有几处寒潭水，于你的伤势很有帮助，但现在已经枯竭了，而这别院后山集都城龙脉灵气蕴养，在郕国灭国前，绝不可能枯竭。”
“你怀疑这个明霄山庄有问题？”
“嗯。”
宁音陷入沉思，温热的水汽氤氲，片刻后，她果断道：“好，我知道了，我来想办法。”