“请大家跟我来。”
时君棠说着，移步出了正堂，带着众人往棣华堂去。今日是休息的日子，堂内没有别族的学生，堂内皆是本家儿郎，连族中未出阁的姑娘们都此处。
众人都敛息静候，面上带着几分不解，说是族长叫他们来此。
他们中有些人还没有见过时氏这位新任的族长，心里早就好奇得很，猜着这位掌家人的模样和性子。
直到几十名婢女手捧木盘鱼贯而入，盘上整齐地放着一件件衣裳走到他们面前时。
众人一时面面相觑，交头接耳地问着疑惑。
有些子弟眼尖，瞧见了腰带上的竹节纹，认了出来：“这不是咱们家族的族徽吗？”
不知是谁喊了声：“族长和各位叔公们都来了。”
众弟子赶紧整衣肃容，齐身长揖：“见过族长，见过各位族老。”
时君棠目光扫过阶下的这些子弟们，声音清冷如玉击，字字铿锵：“我们时氏家族，绵延三百余年，历经风雨不倒，靠的是代代相传的铮铮风骨。想来你们也注意到了这衣裳上的竹徽。竹子节节向上，昭示着家族生生不息。待时氏在京的铺子开张那日，这竹节纹将会让京城所有的人都明白，我们时氏一族归京了。”
众弟子们听到这话，心潮澎湃。
“从今日起，你们一定要记住，家族兴衰，系在你们身上。大家要持身以正，勤学以进，希望从今往后，持竹节纹者，皆不忘立身之本，不负家族所托。”
众弟子一揖，齐声应和：“谨遵族长教诲。”
望着这一张张朝气的面庞，时君棠心里微烫，能走到今天这一步对她来说很难，但她终是踏过荆棘一步一步坚定地走过来了。
然而，让时君棠没想到的是，她所说的难，相比接下来发生的事，实在是小巫见大巫。
午膳后，她正准备小歇一番，火儿送来了一块玉和一张纸条，说是一名男子将这块玉给了门卫，指名交给姑娘后就离开了。
“这玉的质地可真好啊。”小枣在旁看着：“一看就是上等的好玉。”
“青石街巷尾茶楼见？”时君棠看得一脸莫名其妙，直到细打量这玉时，脸色突然一变，猛地起身。
在旁煮着茶水的金嬷嬷见状，看了姑娘一眼，正想提醒姑娘注意仪态，见到姑娘脸色很不好，关心地问道：“姑娘，发生什么事了？”
“我收到玉和信的事，不许泄露一个字。火儿，巴朵，你们随我去一趟外面。”时君棠说着离开。
巴朵和火儿赶紧跟上。
金嬷嬷和小枣互望了眼，皆有些忧心，大姑娘自去年傅崔氏的事大动肝火之后，喜怒之色便极少形于外了，今日这般脸色，比去年那会看起来更加不妙啊。
时君棠的马车没有直接去巷尾茶楼，而是小心地转了好几处后才到了青石街。
这条街在京都并不起眼，无比普通，就连铺子名字也取得随意，这茶楼因在巷尾，所以取名巷尾茶楼。
时君棠进入二楼的厢房，就看见了老皇帝正在悠哉地喝着茶，身边坐着个十一二岁的孩童，而他的对面所坐的人是名五十开外的魁梧男子。
也不知说了什么，男子正哈哈大笑着，在皇帝面前也不显得拘束。
火儿和巴朵被两名打扮成寻常家丁的羽林军挡在外面。
“君棠见过皇上，皇上万岁，万……”
礼还没行完，皇帝就抬起手让她起来：“如今不在宫里，没这么多规矩，起来吧。”说着看了对面的老兄弟一眼：“经略，她就是阿兰的孙女时君棠，长得挺像吧？”
经略？宋经略，他就是边境的宋老将军。
想到昨晚章洵的话，时君棠惊得一身冷汗。
皇帝为何叫她过来？应该是单纯地想引见宋老将军，是吧？
皇帝身边的孩子又是何人？
时君棠微微抬头看了眼孩子，没想他也正好奇地望着她，眉眼和皇帝，刘瑾很像，但更秀气，小小年纪，很安静，也很平静。
“阿兰自己做不到的事，没想到她孙女做到了。更没想到还能与咱们会有交集。”宋老将军的声音中气十足，且很爱笑，笑起来豪爽：“看她表情，好像猜到咱们要做什么事了。”
时君棠：“……”这种事说得太随便了吧。
“是吗？”老皇帝笑道：“朕说过，这孩子聪明啊。君棠，别傻愣着了，坐吧。”
“多谢皇上。”时君棠苦笑着坐下。
“这是朕的第二十二子刘玚，母妃是朱妃，这是你们是第一次见。”
时君棠赶紧起身：“君棠见过殿下。”皇帝的儿子是真多。
刘玚亦起身回了一礼：“往后有劳时族长了。”
有劳她什么？时君棠硬着头皮转身对着皇帝，这腰就一直没直过：“不知皇上唤君棠来此，是有何事呀？”
“瞧瞧，装聋作哑了。”老皇帝乐呵地道：“昨晚吃宵夜时，你和章洵不是都猜到了吗？”
时君棠猛地抬头。
宋老将军笑着轻抚小撮的山羊须：“这孩子虽经历过一些事，但还是稍显稚嫩了些，瞧瞧把她吓得，还需磨砺啊。”
老皇帝轻抚着刘玚的头：“君棠啊，章洵那孩子是有手段的，而刘瑾的心则是狠的，你说他们猜到了朕的意图后，会不会谋反呢？”说着，看向她。
第165章 火种
时君棠意识到自己的失礼，忙垂首敛目，她想装傻，可在明眼人面前装傻，无异于自寻死路，但她又不能直说皇帝这是想逼刘瑾谋反，哪怕是事实，宣之于口亦是有罪的：“回皇上，君君，臣臣，父父，子子。”
寂静。
皇帝冷睨着她半晌，缓缓吐出两字：“放肆。”
时君棠赶紧起身跪在地上：“皇上，若君行君道，臣必守臣节；若君不君，则臣不臣。父尽慈爱教养，则子承孝悌顺承，若父不父，则悖离人伦。”
老皇帝冷哼一声：“时君棠，这些所谓的人伦纲常，它不存在皇宫，朕可以传位，可以立遗诏，但绝不会容他人觊觎帝位，朕还活着呢。王玺所向，方为纲常礼法。”
宋老将军一旁轻声道：“皇上，您吓着她了。”
时君棠袖内的双手紧握了握：“皇上，为什么选君棠？”
“你的能力不输朝中任何一人，只因你是女儿身，无法尽展抱负，也因此旁人不仅不会怀疑你什么甚至还会轻视于你。这也是瑾儿信任你的原因之一，而章洵唯一的弱点，亦是你。”
顿了顿，老皇帝道：“你选的那些门客都是可造之才，你这孩子太会藏了，包括那条商道。”
看见时君棠虽震惊但努力恢复平静，直到面色如常，再也看不出半点波澜，老皇帝很是满意，要不是君棠的祖母年轻的时候就提过一嘴商道的事，他也不见得查得出来。
皇帝又道：“朕不会让时家平白为朕卖命，不管你要什么朕都可以给你。以后不仅大丛第一世族的位置会是时家的，朕还可以下一道圣旨，刘玚登基之后，许你皇后之位。”
“啊？”时君棠刚平静的面色险些又崩裂，看了刘玚小殿下一眼。
小殿下有些害羞地低下了头。
时君棠：“……”又对着皇帝道：“皇上，殿下他才十岁吧？君棠已经十八岁了。”相差了八年啊。
“那又如何？”皇帝不以为意：“正好，这年纪你还能教他一些事儿。”
“皇上，恕君棠斗胆，如今朝内朝外都赞太子殿下贤名，朝中并无反对之声，此乃国本稳固之象。皇上此时易储，动摇人心啊。且小殿下又毫无根基，纵有皇上天恩，怕难服众啊。”时君棠此时脑子可以说都回来了。
这么大的事，要让她拿整个家族来赌，她怎能同意？
“贤名容易得到，自然也容易失去。刘玚年纪是还小，但他是十岁，不是三四岁的稚子，要他成长，不过三四年光景而已。”老皇帝锐眸一挑：“君棠，你真正担心的是朕突然驾崩了，留一摊子烂事，是吗？”
时君棠硬着头皮：“皇上春秋鼎盛……”
“你别假了，礼部，工部，銮仪卫几十年前就把朕的“寿终”物准备好了，结果，他们都换了好几茬，朕还活得好好的。放心吧，此事没着落之前，朕不会死。”
这还能保证？时君棠知道，皇帝从开口那一刻，自己就没有路能选择了。
宋老将军在旁笑道：“君棠，起来说话吧，我看你们这么说话都累得慌。”
时君棠瞄了皇帝一眼，见皇帝脸色并无不悦，起身重新坐下：“皇上，将军，君棠眼下该做什么？”
“你只要记得，只有刘玚当上皇帝，时氏一族才能成为大丛第一氏族。”老皇帝声音平静，却带着一种近乎冷酷的威仪。
时君棠从二楼下来时，看见狄公公就候在楼下，一如既往笑得和蔼可亲：“时族长小心阶梯，慢走。”
想到狄公公先前所说的那些，甚至还把侄孙狄沙让她关照，时君棠还有什么不明白的，皇帝早就给刘瑾下了套了。