城东的铺面较小，位置也偏，此番侥幸未受姒家清洗，如今已成为幸存人手暂时的汇集之所。
时君棠抵达时，赵晟已等候片刻。
“家主。”赵晟见到她，立刻躬身行礼，姿态恭谨，“章大人已将下官调任青州司马。此后家主若有差遣，下官万死不辞。”
“来得正好。”时君棠将一张早已备好的素笺递过去，“我要见这上面所列的五人。”
“是。”赵晟应声上前，双手接过纸张。
交接的刹那，他的指尖无意中轻轻擦过了时君棠的指腹。
时君棠眉心几不可察地微微一动，以往这种事都是小枣她们会转交，现在卓叔与明晖堂兄各有要务，古灵均正在调试她的裂影弓，高七高八更是没有这等细致习惯。
不过时君棠也没放心里去，她行走在这些男人中间，有时候也无法避免一些突发情况。
赵晟心中却是猛地一紧，如同被火燎过。
他在做什么？怎会如此孟浪失仪。
他飞快抬眼偷觑，见时君棠面色如常，并无愠色，这才暗自松了口气，强压下骤然紊乱的心跳，告诫自己绝不可再有任何逾矩之举。
他将注意力强行拉回纸面，待看清上面的人名，不由微微一惊：“家主，这些人是青州和宁州两州世家的族长和少主？”
“不错。”时君棠淡淡道：“第一位，便是石氏一族的族长，石驰。”
“石驰族长虽名义上掌族，但石家真正的权柄，早已被青州刺史石弘架空。而石弘，是姒家的人。”赵晟道。
“所以，时家接下来要做的第一件事，”时君棠眸光清冷，“便是助石驰族长，拿回他本该拥有的一切，做一个真正掌握实权的族长。”
赵晟目光一动，又低头看了眼名单上的名字，已经明白家主的谋划：“家主要先见一见这位石族长吗？”
“由你安排。”
“是。”
次日，当赵晟秘密安排时君棠与石氏族长石驰会面之时，青州各地已然搭起了连绵的施粥棚。
粮食、棉衣、柴炭等过冬必需之物，在短短时间内迅速齐备。
显然，石弘为了能从朝廷手中榨取更多的“赈灾”钱粮，这次的行动倒是异常“高效”。
“家主，”卓叔望着窗外陆续排起长队的百姓，低声道，“消息一旦传开，那些被迫离开的流民，必定会蜂拥而回。”
时君棠点点头：“章洵他们离开青州地界了吗？”
“我们的人还没有消息传来。”
时君棠有些担忧，青州地界的信息都被姒家的人截断，章洵若要出去必然一番血战，她让甲五甲六他们跟着，没消息传来，明显还没有走出青州地界。
酒楼雅间内，茶香袅袅。
石驰族长只比石弘大了三岁，和石弘一身的官派不一样，他整个人看起来清瘦又质朴，甚至实诚，当见到时君堂时，忙站了起来，长揖及地：“石某见过时族长。”
时君棠了解过他，一个因能力平庸而缺乏野心、任由庶弟石弘坐大的族长。
“石弘虽是庶出，但他确有能耐，将家业撑了起来。这族长之位他若想要，拿去便是。如今不过是族老们恪守嫡庶旧规，硬撑着由我担这虚名罢了。”石驰苦笑一声，言语间满是无奈与退让。
“石族长便不为自己的孩子考量一二么？”时君棠问道：“石弘已在为他自己的子嗣铺路。终有一日，你们嫡出一脉，会成为他路上的绊脚石。”
石驰一怔。
“我知道石族长的想法，若石弘真能带领家族兴盛，你愿退位让贤。”时君棠眸光清冽：“可即便你愿让，你的儿子愿意吗？族中那些坚守礼法的族老们愿意吗？当他们不愿时，你以为石弘会用什么法子，让他们‘愿意’？”
石驰一脸疑惑看着眼前这个时氏族长，大丛第二世家，听说富可敌国，甚至连郁家和朝廷都要对她礼让三分，他来时，身旁站着的赵晟大人已经跟他说了情况。
可于他而言，依附时家，与依附姒家，似乎并无本质区别，不过是换个更强大的主子仰人鼻息。
“时族长这话是什么意思？”石驰迟疑问道，并未完全领悟话中深意。
“我为父母报仇的事，想来你也听过不少的消息。庶子若想真正执掌一族，除非嫡系死绝。你以为，石弘会放过你们吗？”
第362章 生乱
石驰脸色瞬间苍白。
恰在此时，厢房门被猛然推开，一名二十五六岁、面容激愤的青年闯入：“父亲，石弘堂叔这些年来对我们明里暗里的打压，您难道还没受够吗？”
正是石家那位早已对现状不满的嫡长子。
“两位不妨好生权衡，世家立足，需寻强者为盟。若石弘当真只求实权，不图族长之名，那么依附时家，或投靠姒家，于你们而言并无不同。”时君棠声线陡然低沉，“但若他想要的是你们的性命。那么，何种选择对石氏嫡脉最为有利，便是一目了然之事，告辞。”
留下一对父子面色变幻。
时康等在酒楼下，见到族长出来，上前低声道：“族长，属下看那石家父子优柔寡断，全无族长该有的魄力与心计。若他们畏缩不敢应，我们当如何？”
身为一族之长连点野心也没有，这样的人怎么扶持啊。
一旁的赵晟淡淡道：“这有何难？嫡出一脉又不是只有他们这一支。有的是办法，家主，这事交给下官来办吧。”
时君棠转眸看向赵晟，就在他与她目光相接的刹那，迅速垂下了眼帘。尽管对视就一瞬，但这双原本漂亮清峻双眸中的野心却一览无遗。
她当初让贺叔将赵晟外调，本是希望他离开那浸满仇恨的是非之地，换个环境平复心绪，顺带历练。如今看来，这番安排似乎并未奏效。
罢了，赵晟是时家的门客，她这个族长所能做的引导已然仁至义尽。他既想有所表现，便给他机会。
想到时，时君棠开口道：“赵晟，这事就交给你办了。”
“家主放心，”赵晟躬身，语气斩钉截铁，“下官必定办妥。”
卓叔神色匆匆地迎了上来：“家主，甲五传回消息，章大人一行已安然离开青州地界。他们途中与撤离的姒家人马遭遇，因而耽搁了。”
“可曾交手？”时君棠眉尖微蹙。
“未曾。据报，两方相安无事，各自离去。”
“相安无事？”时君棠想到昨日步云山上那位端坐弈棋、温润之下深不可测的祈公子，无事两个字在此时可不是什么好词。
恰在此时，祁连一阵风似的冲了进来，脸上犹带惊惶：“老大，出大事了。”
“怎么了？”时君棠看着突然出现的祁连，这两天他去找所需要的材料，跑得不见踪影，不过她给他派了两名甲字营暗卫做随身小厮，并不担心他的安全。
“我买材料时，撞见许多从北边逃回来的难民。”祁连喘了口气，“他们说通州那边已经易子而食，惨绝人寰。朝廷根本不管百姓死活，如今那里已是人间地狱，太可怕了。”
“通州就在青州边上，若真有人吃人的情况发生，我们怎么一点消息也没有？”时君棠道。
“不是说周围消息都被姒家阻断了吗？”
“那是昨天的事了，”高七道，“你还是专心琢磨你的机关术为要，旁的就别瞎掺和了。”
祁连：“……”
不过时君棠的面色却有些沉重起来，难民中竟然会传来这样的消息，绝非空穴来风：“高七，你让人去查一查这些流言究竟从何而起。”
“是。”
然而，还没等高七离开，高八进来，面色是从未有过的严峻：“家主，京都急报。从青州、宁州、通州三地逃往京畿的难民，已聚集起来，自称‘难军’，开始围攻京都。”
在场所有人：“……”
接下来的几个时辰，直至暮色四合，来自京都方向的消息如同被决堤的洪水，源源不断地送达。
信笺上的日期杂乱不一，有一天前的，有两日前的，甚至有更早的。
显然，这些消息此前全被姒家牢牢封锁在青州之外。
如今姒家撤去，这些消息瞬间拍到了眼前。
时君棠看着桌上的那些信件出神。
“必是姒家趁机兴风作浪，”卓叔忧心忡忡“只是未料到，短短半月之间，局势竟已无法控制。也不知京都的产业如何了。窦掌事那边，可千万要撑住啊。”
“若朝廷此番应对不力，大丛必伤及国本元气，没有几十载光景，难以恢复。”高七道。
所有人都明白一个道理，数十年的衰颓期，对于一个王朝而言，往往意味着致命的危险，稍有不慎就是江河日下，直至倾覆。
“家主，姒家这是要趁此大乱，一举拖垮整个朝廷根基。”古灵均忧心道。
“这便是姒家所图。”时君棠早有所料。