“赵兄？”平楷放声痛哭，哭声压抑又悲恸，听得人心头发酸。
时君棠静静立在一旁，望着眼前二人。
一个为永济渠耗尽半生心血，一个在各州各县清查贪墨、惩恶扬善。两人都不过四十出头的年纪，鬓角却已早早染上风霜，半数华发。
平楷性子忠厚老实，对她的吩咐向来言听计从，从无半分迟疑。也正因如此，他成了她手中最锋利的一柄剑，指哪便打哪，铁面无私，刚直不阿，几乎将满朝文武得罪了个遍。
所以，她暗中派去保护他的暗卫，是所有人中最多的。
半个时辰后，两人并肩走在永济渠堤上，望着眼前滚滚河水奔涌东流。
“家主……” 平楷声音哽咽，“臣的好朋友，都快死光了。”
“你要保重身体。”时君棠看着他道。
“家主亦是。”平楷抹去眼泪后，又忍不住絮叨起来，“臣知道治渠辛苦，可朝中其他大人，也没有像他这般拼命的啊。赵兄他怎么就这般不爱惜自己？臣从三十岁起便学着养生，也写了不少养生心得寄给他，他若能像治理永济渠那样，认真看上一看，也不至于……”
平楷这人，除了做事认真、对她言听计从之外，还有个毛病 —— 话多。
平日里总爱絮絮叨叨些琐碎小事，杂七杂八，说个不停。
每次来往书信，要事也就那么几行，其余皆是碎碎念。她写过信让他多讲正事，旁的无须多写。
他回信说：“家主，臣讲的这些都是正事啊。”
罢了，说不通。
不过这么多门客之中，她与平楷的羁绊，确实最深。
他长子、次子、幼女，乃至长孙、次孙、幼孙的满月酒、周岁宴，她没有一次缺席。人若到不了，贺礼也必定送到。
为啥？因为他次次都真心实意地来请她。
自他大儿子出生，邀她喝过一回满月酒后，便次次都递上请柬。这人实诚，半点听不懂客套话，只当她是真的愿意来。
也正因如此，时君棠同他说话，向来不必绕弯，开门见山，直说来意。
半个时辰后，时君棠觉得散心得差不多了，道：“我会亲自送赵晟回赵氏一族。”
平楷一听，眼圈再次泛红，泪水汹涌而出：“家主仁义，待臣等如同至亲啊！”
她只清楚，这般举动，最是笼络人心。寒门庶子、寒窗学子、乃至世族子弟，最吃这一份敬重与情义。也正因如此，她时君棠，才有了今日这般无人能及的威望。
赵晟一生清廉爱民，百姓感念其恩。
出城那日，自发前来送行的百姓，队伍一路排到了城门口，绵延数里，哭声不绝。
走出城后，时君棠看见了章洵，他坐在马上，一身墨色长衫。
“你怎么来了？”
他策马缓缓走近她：“你说过五日便回来，今天是第六日了。”说着目光淡淡扫过后方的棺椁：“赵晟能得你亲自相送，也算含笑九泉了。”
时君棠知道章洵心里却仍记着当年旧事， 赵晟那一场轮回槃，害得她昏迷六日，险些魂飞魄散。
他这辈子，最容不得有人伤她。
时君棠看着章洵身后随行的人马，狄沙也在：“相爷此番前来，可还有别的要事？”
章洵眼底掠过一抹浅淡笑意，随即面色一正，肃穆扬声：“赵晟，接旨 ——”话音落下，他自怀中取出一道明黄圣旨。
除了时君棠，在场众人皆是一怔。
人都已经去了，如何接旨？
时君棠缓步走下马车，整理衣襟，对着圣旨躬身一礼：“赵晟已然病逝，臣时君棠，代赵晟接旨。”
章洵颔首，展开圣旨，朗声宣读：
门下赵晟，出身寒微，志在苍生。受命治理永济渠，十数年来，夙兴夜寐，亲履堤岸，渠成之日，漕运畅通，良田得溉，万民得利，功在社稷，利在千秋。特封护渠侯。布告天下，咸使闻知。
时君棠替赵晟接了这道旨，吩咐巴朵取来一个精致的小木盒，将圣旨轻轻放入，亲手盖好盒盖，命人将木盒放进赵晟的棺椁之内，与他一同归葬。
身后随行的年轻内侍见此情景，脸色微变，悄悄凑到为首的狄沙身侧：“狄公公，这与礼不合啊。圣旨乃是天子之物，何等尊贵，怎可这般随意放入棺椁随逝者一同下葬？传出去，怕是会落人口实啊。”
圣旨当供奉于宗祠，或是妥善收存，这般随棺入葬，简直是对皇权的不敬，若是被御史参奏，便是不小的祸事。
狄沙只淡淡一笑：“那是时族长，是皇上最为敬重之人。她觉得可以，那便可以。”
这些年，他在皇上身边伺候，看得再明白不过。
皇上对这位时族长，情意从来复杂得很。有年少时被教导、被庇护的敬重，亦有藏在心底、从未宣之于口的疼爱，那是男人对女子的珍视与迁就。
但不管如何，皇上从来不会违逆时族长的心意，更不会因这些所谓的 “礼制”，去苛责于她。
皇上只会默许。
时君棠安置好木盒，转身看向章洵，眼底带着一丝浅淡的暖意：“走吧，我们一起送赵晟最后一程。”
第480章 新帝（番）
章洵再次来到南明县谢家时，已经是九十岁的年龄。
不知为何，突然想回南明看看。
这个地方，他统共算起来也只来过两次，这一次是第三次。
“老伯，您在看什么呢？”一个六七岁的孩童从院里跑出来，见他一直望着自家门庭，模样和善，不似恶人，且眉眼间竟与自家曾祖父有几分相似，让人莫名亲近。
章洵抬手，轻轻摸了摸孩子的头：“你叫什么名字？”
“我叫小虎儿。”
章洵微微一笑：“名字很好听。”
小虎儿腼腆地笑了。
而屋内，还有两个孩子正玩闹着，不时传来妇人教训孩子的声音，看起来人丁兴旺，很是热闹。
这些年，他对谢家一直有生意上的支持，从没有间断过，也算是一种弥补吧。
就在章洵转身离开时，身后忽然传来一道迟疑的声音：“请问你是？”
章洵回头，身后立着一位六七十岁的老者，眉眼之间，与他有几分相像。
老者一怔，望着眼前这张与已故父亲几乎一模一样的面容，猛然想起父亲临终遗言，激动得声音发颤：“您……您是大伯？”
“我与你父亲，很像吗？”
老者连连点头，激动得语无伦次：“大伯，您还……还在世？”
章洵温和一笑：“是，我还活着。”
老者瞬间红了眼眶，哽咽道：“可惜我父亲不在了，二叔也不在了。他们临终前，还一直念叨着您啊。”
章洵想起那两位只匆匆见过一面的亲兄弟，淡淡一叹：“时候不早，我也该走了。这应当是我最后一次来看你们。”
他看向一旁的时勇。
时勇上前，将一个沉甸甸的包袱递到老者手中。
“大伯，不住几日吗？”老者急忙挽留。
“不了。”章洵道，“我素来喜静。”说罢，转身离去。
老者目送着大伯远去，想到自己在很远的地方还有个亲人，也不知道这位亲人是否有后人，生活得如何，这心里就挺难受的。
将送给他的包袱打开，却在看见里面放着的五百两银票时愣住了，这银票够他的孩子们哪怕不赚钱也能生活大半辈子了。
章洵出了巷子时，见到坐在包子铺里的棠儿，她正一脸安稳幸福地喝着豆浆、吃着包子，那张历经岁月沧桑的脸上，没有了时家主的威严冷冽，只剩一位寻常老太太的慈祥温和。
他从知道自己不是时家的亲子后，也不知道何时开始，眼里便只有棠儿，再也看不见其他人。
棠儿是他的，只能是他的。
他宠她，纵她，护她，将她捧在掌心。
只有这样，她的眼里只会有他这么一个男人，旁的男子皆是只会束缚她、委屈她的恶人。
他天性凉薄，哪怕知道养父养母视他如亲生，甚至比亲生还要亲，心里也生不出半点的热情，在知道亲生父母时，心里更是没多大的波澜。
能以银钱弥补的，便以银钱弥补，尽了本分，其余，不必多牵连。
朝堂之上，他运筹帷幄，游刃有余，可所有周旋算计，最终目的，不过是为了手握更大的权，能护住她，能护住时家。
如今，他们已一同走过近九十年。
棠儿的眼里，自始至终，也只有他一人。
“相爷？”时勇的声音突然在耳边传来。
章洵却听得有些模糊，只有铺子里愉快吃着馒头的棠儿才是真切的，但不知怎么的，眼前的人也开始变得模糊起来。
似乎看见棠儿慌慌张张起身，朝他奔来。
他想轻声叮嘱：慢慢走，这么大年纪了，慌什么，跌着了，可如何是好。