“怎么了？”段灵墟关切问道。
其实她看得出来，初七过得不舒心，她怀着孕，明明是补身体的时候，却比她们初见时还要瘦一些。初七的一双眼睛原本极灵动极漂亮，可眼下一片乌青。
初七坐下来，擦干眼泪，平复了情绪，说道：“姐姐，你当初跟我说的话，十分对，可我却没听，我如今过得苦，是应该的。”
段灵墟心中感慨，她不知怎么安慰她。
初七苦笑：“二少爷是个没心肝的，我刚来的时候，他对我好，日日跟我黏在一起，我说什么他都答应。可过了一个月，新鲜劲儿过了，床上的那些海誓山盟，便全是往日云烟了。二少奶奶狠厉，我有了身子，她气得不得了，把二少爷赏我的伺候我的小丫头撤走了，送来的饭也有门道。我不吃就饿死，吃了，就今天生疹子，明天拉肚子。至于樱桃，更是个狐狸精，她自打来了院子，想要孩子想疯了，为了让二少爷去她屋子里，什么勾栏手段都能使。她如今也怀上了，怕我先生下儿子，也害过我几回。”
说到这里，初七的眼底溢出彻骨的恨意，但最终她还是笑了，她摸着自己的肚子：“但我这孩子争气，这么些磋磨受下来，他竟没掉。”
段灵墟听得心惊，初七的身孕，应该才三个月左右。怀胎十月，就算怀个哪吒也经不住这么折腾啊。
“你打算怎么办？”段灵墟问。
初七抬眼：“姐姐放心，我死不了。我现在不吃闻秋棠的饭，我在厨房有个亲近的朋友，他会偷偷给我送些吃的，不过……他不能每天来，我就少吃一些，但少吃一些总比吃死了强。”
段灵墟暗自摇头，哪有孕妇饥一顿饱一顿的。
看出了段灵墟眼里的担忧，初七握住她的手：“姐姐放心，我一向运气好。我爹当年把我卖给乞丐，那人差点将我采生折割，我逃跑跑回了家。后来我爹又把我卖去青楼，我又跑了出来。姐姐，我有预感，我一定能生下这个孩子。”
段灵墟看着初七神情里的坚韧，有些动容。
“初七，我也不跟你拐弯抹角，我今天来，一是想看看你，二是想给你送些东西，报答你当日对我和识草斋的照顾。”
说罢，她拿出两张银票和一荷包银子，递给初七：“我本想给你带些我做的吃食过来，但闻秋堂和识草斋的关系你应该清楚，吃食容易让人做手脚，你一旦有个闪失，我解释不清楚，还得连累我们王爷。所以我想了想，还是给钱最实在。”
“姐姐……”初七哪里见过这么多钱：“这……这太多了……你怎么有这么多钱？”
段灵墟笑了笑：“王爷现在日子好了很多，宫里常有赏赐，而且这也不是我一个人给你的，也是我们王爷的意思。多亏了你，识草斋才能吃上像样的饭菜。”
“王爷……真是个好人。”
初七低了头，她回想起几个月前，二少爷管厨房管事要她的时候，段灵墟曾经说过，可以让她去识草斋，是她动了想当主子的心，便拒绝了段灵墟。
若那日听了段姐姐的，不知现在过的是什么样的日子……
可是世上没有回头路，既然选了，就只能硬着头皮走到底。
段灵墟见初七愣神，将荷包和银票往前推了推：“有了钱，很多事就好打点。日后我恐怕也没机会来看你，这些就算是我和王爷给你孩子的生辰礼。”
我和王爷……
初七听到这四个字，不免惊诧。王爷当真是宠段姐姐，姐姐竟敢将自己置于王爷之前。
初七眼里有了精神，她将荷包和银票拿到自己手里：“姐姐待我这样好，我也不客气了。姐姐，王爷跟你今日的恩德，我没齿难忘，将来我一定报答你们。”
段灵墟摇了摇头：“这些先不提，你照顾好自己，将孩子好好生下来才是最要紧的。”
“嗯。”
……
闻秋堂的火烧了足足一个时辰，荀知命从庙里回来，沿路就听说了，不禁有些挠头。
他回到灵机堂，弄风兴高采烈跟他说，这回闻秋堂可是破了大财了。
荀知命无奈：“你可知那仓库里多少书画典籍，都是孤本绝笔，你这一把火下去，损失的何止闻秋堂。”
弄风不高兴：“你怎么和段姐姐说得一样，段姐姐一听我烧的是仓库，也是这样说我。”
荀知命看向段灵墟，她正托着腮趴在茶几上。
段灵墟瞥了荀知命一眼：“你诗词歌赋琴棋书画样样精通有什么用，你弟整个就是焚书坑儒。”
荀知命：“焚书……什么？”
段灵墟撇撇嘴，懒得解释。
荀知命走到茶几边坐下来，给自己倒了一杯茶：“去看过初七了，怎么也不见你高兴。”
“我高兴得起来吗？”段灵墟直言不讳：“你们这样的高门大户，真是吃女人，嫁给你们这种勋爵子弟真是倒了八辈子霉。”
荀知命将茶盏放到桌子上，他目光郑重，盯住段灵墟：“荀长亭不做人，是他的问题，不要迁怒其他人。我不是荀长亭，你也不是初七。”
“你跟荀长亭一不一样不好说，但我确实不是初七。”段灵墟直起身子：“打死我我都不会嫁进你们这种门户。还通房……八抬大轿我也是撒腿就跑。”
“段灵墟！”荀知命的火气又上来了，她怎能用自己的性命立这样的誓言，可说出口就成了：“你狂悖！”
段灵墟满脸无所谓：“我狂悖也不是一两天了，少爷您还没适应啊？”
“你！……”
段灵墟继续发呆，半晌，荀知命心绪和缓了些，说起了另一桩事。
“四州那边来了消息，你料想得不错。”
段灵墟回了神。
荀知命继续说：“衡王在四州一边重修灾后工事，一边剿匪，但粮商日日闹事，阻碍工事进展。农户庄稼毁了，商贩也做不下去，落草为寇的反而多了，山匪愈发难剿，还在城里散播衡王幕僚贪墨饷银尸位素餐的言论。四州巡抚已经纷纷上书，希望景王殿下回去坐镇。这些奏章，应该不日就会抵达京城。”
“看来萧确的确得民心，这小子也算有点本事。”段灵墟评价。
“放肆！”荀知命斥责：“谁许你对景王殿下如此不敬？！”
段灵墟今天实在心累，懒得发脾气，只是顶了几句：“你今天吃枪药了？！尊重是相互的好不好，他要是尊重我，我能不尊重他吗？再说了，我这不是夸他吗……算了，不想跟你说话，我去睡了。”
荀知命咬肌紧了紧。
他想起净庐一别，段灵墟先上马车后，萧确同他说的话——
“天赋奇才，又是女子，如此不驯，我若是你，一定杀了她。”
“段灵墟。”荀知命开了口：“恃才傲物之人，往往不得善终。你不会明白，你的狂悖会为你带来什么，好好想想吧。”
段灵墟的步子顿了顿，但也只是一小会儿，便离开了。
荀知命看着她的背影，心道，你更加不会明白，你的狂悖，会给我带来什么……
我要如何，才能护你一世……
……
四州的消息比荀知命料想之中还要快一步。
是夜大内，宣和殿，皇帝萧铭看着手中的信函，有些出神。
旁边的内侍总管看了信中的内容，悄悄打量皇帝的神色。
皇帝将信函重新封号，拿在手里摩挲：“萧垒这孩子，像他娘多些，心思和手腕，都太单纯。”
内饰总管低了头，不去评价这句话：“陛下可是又思念先皇后了？”
皇帝也没有接茬，继续道：“萧确也像他娘，利落，狠毒……”
内侍总管眉头蹙了蹙，一时默然，帝后不合多年，哪是他能置喙的……
“怎么，不敢说话了？”皇帝却轻笑出声：“孤知道宁青梧平日待你们极好，所以即便你自幼伺候孤，也不愿说她的不是。”
内侍总管听到这里，赶紧下跪：“陛下，老奴对您忠心耿耿，绝无二心啊。”
皇帝看一眼战战兢兢跪着的宦官，叹一口气：“起来吧。”
“多谢陛下……”内侍总管起身后，抬起袖子擦了擦鬓边的细汗。
“宁青梧……”半晌，皇帝又开了口：“在你们眼里，她是什么样的人？”
内侍总管放到一半的心又提上来，他吞了口唾沫，说道：“皇后娘娘……皇后娘娘的确对宫里的下人们很好，但皇后娘娘的性子，比先皇后淡一些，不如……不如先皇后直爽。”
皇帝听了这话，嘴角泛起冷笑，这老宦官真是个九尾老狐。
心明明向着宁青梧，却净挑他爱听的说。
孙氏当年跋扈，他是知道的，但她对他情深意笃，又与他年少结发，所以他愿意包容她。
至于宁青梧……
宁青梧……
皇帝的目光变得幽深、遥远，像是望见了很多很多年以前，又像是看到了很多很多年以后……