而容朝歌的神情像是终于忍无可忍。
“故人重逢，”她轻声说，“不抬头看看我吗？”
温和是疾风骤雨的前奏。
秦秋时深吸一口气，似乎用尽全身力气，都无法抬头。
只有他们二人的时候，容朝歌那娇生惯养多年的大小姐脾气才露了出来，颇有些恨铁不成钢的意思，步步向前紧逼：“你躲在这里，你能躲多久？覆巢之下无完卵，若不是我帮你做了些手脚，你以为你还能活到今天？”
秦秋时一直隐隐的猜测被证实，手指尖颤了颤，没应声。
容朝歌接着说：“远的不说。曹家那小子聚了一帮人，准备找个小巷把你弄死。你教训得了他一个人，拗得过他家吗。”
秦秋时张了张口，却发现自己哑口无言。
他抬眼看过去。
容朝歌的眼睛很亮，和许多年前那个下午，一模一样。那样一双漂亮的眸子里，装着落魄的他，让他有些自惭形秽。
“朝歌。”他的声音有些哑。
容朝歌没有回答，只是伸手，从自己颈间拉出一根红绳。红绳的末端，挂着半块玉佩。
龙纹。
和秦秋时那块拼在一起，正好是一副。
秦秋时眼神定住，看着那半块玉佩。
原来她也一直戴着。
“对不起。”
“走吧。”容朝歌收起玉佩，转身往外走，“这里不是说话的地方。”
秦秋时跟着她，穿过小巷。
巷子尽头，是一个小小的院子。院子没有侯府那种富贵味，低调朴素，但布局干净又透亮。容朝歌推开院门，走进去，在石榴树下的石凳上坐下。
秦秋时站在门口，没有动。
“进来啊。”容朝歌轻哼一声，“怎么，怕我吃了你？”
秦秋时看了看她，视线落在她手心里自己的那半块玉上，这才走进去，在她对面坐下。
沉默。院子里只有树叶的婆娑声。
最后还是容朝歌先开口：“那块玉，你怎么还留着？不怕被人认出来？”
“贴身放着。”秦秋时说，“从来没拿出来过。”
“那怎么会被王生看见？”
秦秋时沉默了一会儿，说：“不小心。”
容朝歌愣了一下，然后笑了。
那笑容，和之前那种凌厉的，无情的笑完全不同。是真的笑，笑得眉眼弯弯，和她五岁的时候，一模一样。
秦秋时看着，只感觉内心翻涌着很多他不懂的滋味。
“笑什么？”他问。
“笑你。”容朝歌止住笑，眼睛却还是弯的，“这么多年，一点都没变。”
秦秋时没说话。
容朝歌看着他，笑容渐渐收了。
“你不想知道，我是怎么找到你的吗？”她问。
秦秋时想了想，说：“如果你愿意说，会告诉我的。”
容朝歌沉默了一会儿，忽然伸手，在他额头上弹了一下。
秦秋时没躲，也没叫疼，只是看着她。
“你这个人，”容朝歌说，“真没意思。”
那一幅玉佩被容朝歌放在石桌上，龙纹朝上，在阳光下闪着温润的光。
秦秋时小心翼翼地把它捏在手里。
“我爹说，”秦秋时轻声说，“这块玉，是他最好的朋友送的。他说那个人有个女儿，跟你同岁，长得很可爱，笑起来眼睛弯弯的。”
容朝歌抿了抿唇，低下了头。
“他还说，”秦秋时继续说，“等我们长大了，要让我们再认识一次。说不定……能成一家人。”
容朝歌深吸一口气，抬头直视他。
“秦尧。”她叫他的本名。
秦秋时愣了一下，下意识与她对视。
十多年了，没人叫过这个名字。
“你恨吗？”她问。
秦秋时沉默了很久。
然后他说：“不知道。”
“不知道？”
“有时候恨。有时候不恨。”他看着石桌上那半块玉，解释道，“恨的时候，五脏俱焚，却毫无还手之力。不恨的时候，浑浑噩噩，却勉强度日。”
容朝歌点点头，忽然扯出一抹讽刺的笑。
“那你恨我吗？”
没等秦秋时回答，容朝歌面上漾开淡淡的笑意，一语道破：“你恨我。”
她一字一句就像是剑刃一样剖开他的心口：“你恨我打搅了你的安稳生活，从此不得不走上另一条道路。你恨人心叵测，如鱼得水的大多是奸佞之辈，而自己上下求索也无法真正做到出淤泥而不染。你恨旁人的每一条要求都成为枷锁禁锢着你，让你进亦忧退亦忧。”
狂风暴雨来得太猛烈，秦秋时脸色白了白，也有些恼：“我没有！”
容朝歌依旧笑，可眼中没有一丝笑意，幽沉不见底，像是最深的潭，又想是一口死寂的井，映出他苍白无神的样子。
“十年前的血流成河，你不恨吗？”
容朝歌不给他喘息的机会，再次自问自答：“你恨。但你只是恨苍天无眼，无辜的你被卷进变故，从此一无所有，却成了所有人的寄托。你不在意真相，也早就知晓了结局。”
“秦秋时，”容朝歌喟叹一句：“你没有心呐。既然如此，何必受此大罪，提心吊胆考科举？”
秦秋时忽然扯了扯唇，哑然失笑。
“你说的对。往事都成灰了，我没兴趣报仇，知道真相也没什么用。”
容朝歌起身，理了理衣袖：“你都想清楚了，不后悔，我也没什么可说的。我此番前来，就是拿回我的东西。”
她伸出手，掌心摊在他面前。无声地催促他归还玉佩。
秦秋时从衣袖中掏了掏，温润干燥的掌心覆住她的手。他拿开手，容朝歌掌心却多了一副红玛瑙的耳坠。
容朝歌沉默，垂眸看着掌心。
“不过我已经看清自己的心了。”秦秋时难得地扬起一抹堪称愉悦的笑意，“你的嫁妆我收了，十年之后我也要履约下聘。”
第51章
容朝歌看着静静摊在自己掌心的耳坠，红玛瑙像是血一般娇艳，衬得她皮肤更加白皙。上面没有复杂的金银做装饰，反而显得简约好看。
他审美倒是还不错。
容朝歌内心百感交集：“就因为我救了你，你没什么可报答我的，所以专门给我一份谢礼吗？”
那还真是恩怨分明。
秦秋时再次出声强调：“不是谢礼，是聘礼。”
看着容朝歌明黄衣裙上繁复精致的花纹，秦秋时意识到自己的聘礼对侯府大小姐来说实在委屈了，于是赶紧解释道：“只是其中之一。以后我科举考上更好的名次，再给你买好的。”
容朝歌面上有些不自然，有意打住这个话题，于是干脆收下，岔开了话题，询问科举之事。
“最近不太平，你就在这里住着吧。过了院试才算真正走上科举的路，是否继续走，能走多远都是你自己的事。”
她没有提自己今日为何恰到好处出现在院试外，也没提为什么恰好带着侯府的记录凭证，更没提为什么一眼就认出秦秋时。
二人好像就心照不宣一般，谁也没有提。
容朝歌自然不可能在这个小地方落脚。把秦秋时带到这里，名为保护，实则监视。
她刚才的一番言语，看似是护了他，实则把他推向一个更危险的境地。
秦秋时看着她离去的背影，他都知道。
但他不恨她，也不怨她。送她东西，也并非像对旁人一样为了答谢了清。仅仅是因为他看到了那剔透又明艳的珠子，一瞬间想到她，就买下了。
如果非要说的话，大概是看她在朦胧烟雨中孑然一身，很心疼吧。于是，想奢求一次，求来更多的缘分。
或许她以为他是因为五岁那年君子一诺千金，所以旁敲侧击求个结果。但他知道，只有她出现的时候，他枯萎的生活会短暂的焕发生机，沉寂已久的心脏会重新跳动。
所以他还想再见她，仅此而已，无关恩怨。
只是因为，是她。
【20岁：恭喜你通过院试。可以报考乡试，请认真准备。】
【本年度没有乡试考试。】
乡试又称秋闱，每三年举办一次。考中就是举人了，这才初步具备做官资格。
秦秋时在夫子的肯定与举荐之下，进入了更高级的学府，崇正书院。这里出过的举人，数不胜数。
仅秀才经科考列一二等者，或国子监监生贡生可报考乡试。因此来到崇正书院的人，不仅要出身尚可，自身也要有实力。
人外有人，天外有天。在县学里名列前茅的他在崇正书院里，仅有个中等的水平。
好在托容朝歌的关系，他有了个更安逸的住所。这些年的积蓄让他也早就不必为吃穿发愁，可以全心学习。而且，崇正书院的人都很友好和睦，没有人盘问他的来历出身。
秦秋时稍稍松了一口气。