“今日恰逢母后千秋，朕便在晚间宫宴上宣布此喜讯，也算喜上加喜，如此你便可安心抱得美人归，可好？”
章舜顷勾唇，“臣谢过陛下。”
-
仁寿宫中，一派锦绣。
后宫嫔妃、内外诰命女眷云集于此，依例，她们须依照身份尊卑，先后入殿拜见太后，余者便在左右配殿等候传召。
因料峭春寒而迟迟未至的春意，仿佛一并集中到了此处。放眼望去，绮罗粉黛，衣香鬓影，入目皆是盛装华服的女子，恍如百花竞放。
弗筠、甄嘉和齐欣三人亦在其中，今日因得休沐，三人皆未着官服，俱是一派女儿家的装扮。不过甄嘉和齐欣家世平平，装束不显，弗筠也有意低调行事，穿着颇为素净，在一众珠环翠绕的贵妇小姐中，三人倒显得有些格格不入。
诸人有意无意地打量着这三位生面孔，但多数都是好奇望望，便将目光移开，并未深究。
唯有一位贵小姐有些不同。
她生得圆圆的脸，圆圆的眼，一团孩气，瞧着不过及笄之年。身上一件鹅黄色竖领长袄，外罩兔毛镶边的月白比甲，底下露出浅绿马面裙的一角，整个人鲜嫩得像是刚抽芽的柳枝。
自打三人进殿，就见她挨个儿与人寒暄招呼，甚是自来熟的模样。
旁人尚在矜持观望时，她已主动凑上前来，笑着看了三人一圈，问道，“姐姐们瞧着面生，是刚来京城么？”
三人对视一眼，弗筠便代为答道，“我们三人是钦天监官员。”
话音一落，不少目光往此处投来，各色皆有，多到让人来不及一一分辨其中意蕴。
贵小姐水光粼粼的眸子里只闪烁着好奇，“钦天监官员？女子竟也能在外做官？”
“蒙朝廷恩典，不拘一格应召人才，我们才等到如此机会。”
“好厉害！”贵小姐惊呼一声，眼中满是毫不掩饰的钦羡。
三人见她娇憨灵动，不似作伪，不由会心一笑。
甄嘉忍不住问，“不知姑娘如何称呼？”
“我叫沈娴溪。”她答得爽快，圆圆的脸上笑意盈盈。
京城中姓沈的勋贵人家也有不少，一时倒对不上号来。但见她能出入太后千秋宴，又这般落落大方，出身必定不凡。
沈娴溪又缠着她们问了许多钦天监的日常差事，神色极其恳切认真，问得事无巨细，让人忍不住想帮她细细解惑。
正说到兴头上，太后身旁的贴身宫女来传召。
沈娴溪冲她们眨了眨眼，悄声道，“我先走啦，待会儿见。”
没了沈娴溪在旁攀谈，三人照旧自己闲聊，待到她们入殿后，人已经散得差不多了，大多已移步赴宴之处。
仁寿宫正殿，暖意融融。
太后赵吟秋端坐主位，身上穿着石青色刻丝吉服，大病初愈，面上虽有脂粉遮掩，仍难掩几分倦色。身后靠着引枕，坐姿也比平日松散些。
皇后沈娴儒坐在太后身侧，腰板却挺得笔直，不见半分疲态。她生就一张容长鹅蛋脸，眉眼如画，面容却透着几分微冷的疏离，与妹妹沈娴溪的娇憨活泼大不相同。
沈娴溪此刻正挨着皇后坐着，方才在配殿的自在劲儿已收敛了大半，坐姿端正，比之先前拘谨了许多。见三人前来，暗暗冲她们眨巴了下眼睛。
弗筠三人微惊，浅笑回应。
她们仨已私下商量好，依照年纪一一上前，说几句祝寿漂亮话。
弗筠有意站在最后，等候齐欣和甄嘉拜寿完毕再上前，便垂眸静立一侧，静静听着二人的拜寿辞，心里默默琢磨着自己的贺词，有些出神。
忽然，她觉着一道目光落在自己面上，停了许久，抬眼望去，正对上皇后沈娴儒那双沉静如水的眸子。
皇后见她望来，已迅速别开目光，面色如常，仿佛方才只是无意一瞥。弗筠便也继续眼观鼻鼻观心，心中却泛起一丝若有若无的异样。
轮到弗筠，她从容上前，躬身行礼，声音清越，“恭贺太后千秋之寿，愿太后如日之升，如月之恒，四时和顺，百福具臻。”
太后闻言，不由笑道，“果真是从钦天监出来的，你们仨的贺词真是跟别人不同，倒像是串好的一般——不是日月就是星辰。”
弗筠浅笑道，“微臣日日夜夜跟日月星辰打交道，满脑子尽是这些词，实在也是想不出其他来了。”
太后指着她，看向皇后，笑道，“你听听她的话，可不是个妙人么？分明伶俐，却要装憨，还让人挑不出错来。”
皇后唇角微微牵动，那笑意却比旁人浅淡几分，“张大人，这是心有锋芒，却懂藏拙，是大智若愚的本事。”顿了顿，又道，“本宫看过你们草拟的女教书底稿，确实让人耳目一新，受益匪浅。”
弗筠等人连忙垂首，齐声，“皇后谬赞。”
太后闻言，不免又想起先前那番不愉快的争执。原以为她们在朝为官，想法自是跟闺阁女子不同，谁知皇后本人跟她们竟也是一般的看法，站到一处来反倒劝说起她来。
这会儿听皇后提起，她只觉隐隐的头疼又泛了上来，忙摆手道，“大喜的日子，可别让哀家再想这桩事了。”
皇后浅笑，“是臣妾的不是。”
眼下已近暮色，太后便请她们一道坐下吃茶，等会儿一同移步宫宴。三人在下首落座，陪着太后闲话家常。
沈娴溪嘴甜话密，逗得太后心生欢喜，二人有来有回，颇为热络。皇后则话不多，只例行过问了三人籍贯年龄等，便没有再开口。
两下说着话，外头突然传来宦官扯着嗓子的尖利唱报，“陛下到。”
满屋子的人，除了太后，立时起身行礼。
方才还有些喧嚷的屋子登时安静下来。
随侍宦官打帘，一道颀长的身影阔步走了进来。
弗筠不动声色地微微抬眼，目光徐徐上移。
入目先是一双皂色朝靴，玄色常服裹着匀称结实的躯体，随着步伐微微起伏。
下颌线条凌厉，鼻梁挺直，眼角微扬，眸色浅淡而沉凝。
曾经的杀伐之气，经多年养尊处优，已敛去了大半，眉眼间竟有几分宽和之意，瞧着倒有些许仁君之相。
他行走间不疾不徐，步履稳健，来至太后身前，躬身行礼，“儿臣见过母后。”
皇后面无表情地起身让开座位，沈娴溪连忙将位置让给长姐，余人便自觉顺移下来。
朱绍检落座之前，绕屋随意地环视一圈，望见那几张有些陌生面孔，只粗略笼统地看了一眼，只当是她们是外命妇，连相貌未看清，便很快移开目光。
“都坐着吧，别拘束。”
众人这才重新落座。
太后目光柔和，声音透着慈母特有的软意，“等会儿便要赴宴了，怎的还特意来跑一趟？”
朱绍检道，“今日看了一天折子，便出来随意逛逛，歇歇眼睛。恰好逛到这仁寿宫，进来看看母后，等会儿宫宴正好一路过去。”
“人也不是钢铁铸成的，平日也该劳逸结合才是。”
朱绍检笑道，“旁的都可劳逸结合，今日却是为舜顷起草赐婚诰书，自是得紧着来，可不能误了他的人生四喜之一。”
“哦？赐婚？果真？是哪家姑娘？”太后惊讶得合不拢嘴。
“是位钦天监的女官。”
一时间，弗筠三人便吸引了屋里所有人的目光。
余人起初还好奇是这三人中的哪一位，但见甄嘉和齐欣二人，也齐齐看向弗筠，便顿时分晓过来。
朱绍检亦顺着太后的目光看去，那位垂眸静坐的女子，穿着一身素净的天青色竖领长袄，乌发间只簪着两朵绒绢花，她低垂着眼，睫毛投下浅浅的阴影，看不清神情。
他的目光却倏然凝住。
太后又是惊、又是叹，“天下真有这样的巧事！张宁儿，你的嘴倒是严得很呢，竟如此沉得住气。”
弗筠垂眸浅笑道，“原本是等待诸事完毕，再对外告知的。”
震撼一拨接着一拨，排浪而来，太后心中存着颇多疑惑，好奇弗筠和章舜顷的相识经过，弗筠便一一答来。
她听后感慨道，“倒也是缘分一桩……舜顷那孩子，也算是我看着长大的，你们既然好事将近，哀家自是要添上一份厚礼的。”
弗筠起身，垂首行礼：“谢过太后。”
她适才抬眼，瞥见太后旁侧的朱绍检，他的目光如钩子般，直直地钉在自己身上，不知早已落了多久。
那双浅淡的眸子里，云涌般翻腾着某些深沉炽烈的情绪。
弗筠心头猛地一跳。
然而只是一瞬，他便敛去了所有情绪，移开目光，面色如常地端起茶盏，仿佛方才的一切，只是她的错觉。
*
宫宴设在皇宫西苑无逸殿。
五间大殿，皆被席面占据，东男西女，坐满了皇亲国戚、勋贵之后、文武要员、诰命贵女。