沈娴溪见状，趁热打铁道，“这就是他的真面目，你可勿要被他糊弄蒙骗了去。”
弗筠唇角牵起一抹苦笑，“其实，我倒是也领教过一些。”
沈娴溪微愣，她想了一会儿，继续罗列章舜顷的罪状，“不光如此，他还连累了国公府徐公子的名声。人家徐公子性情温和，谦逊有礼，家世又好，不知是多少人的春闺梦里人，也有不少闺秀暗中属意。他倒好，总是觉得每个试图接近的徐公子的姑娘都居心不良，每每说话都不留情面，吓得人家也不敢对徐公子有什么心思。”
弗筠面色一顿，“这个么……我倒是也领教过。”
沈娴溪越说越起劲儿，“还有呢！他还是个不肖子，听说三天两头就把阁老气得不行，父子俩见面就跟斗鸡似的。这种目无父母的人，骨子里就不行。”
“这个……我也见识过……”
“那你还要嫁给他？”沈娴溪大惊失色，她细细打量着弗筠的神色，眸光一闪，有了新的猜测，“他是不是用权势要挟你？你别怕，实在不行，我让长姐劝劝陛下，帮你推辞了去。”
弗筠听她越说越歪，忙道，“我是心甘情愿的。”
沈娴溪满脸怀疑，上上下下打量她，“你果真心甘情愿？”
弗筠颔首，“心甘情愿。”
沈娴溪没了法子，叹气道，“好吧，总归我已仁至义尽了。旁人的姻缘，插手太多是会遭报应的。”
弗筠会心一笑，“没想到沈小姐小小年纪竟这般通透。”
沈娴溪板着小脸，有些不服气，“通透还是糊涂，可跟年纪无关。再说了，你又没比我大几岁，怎么说话跟我长姐似的？”
“正是应了你这句话，暮气和朝气也跟年纪无关。”
沈娴溪听之微微蹙眉，不知她为何年纪轻轻，竟说出这番话来，又跟弗筠三人闲话一会儿，她便回了自己的座位。
先前一直默默听着不置一词的齐欣，眼下眉眼覆上愁云，作为她们仨中唯一嫁过人的，她忍不住现身说法，再劝一句，“这女子一旦嫁人，便是将命运交付到了旁人手上，这辈子要想脱身，除了一纸休书，便是一具棺材。什么和离，那都是才子佳人话本中的桥段。说句老生常谈的话，士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可脱也。你可得好好想想，勿要一时情热，做出让自己悔恨终身的事情。”
弗筠敛眸，片刻后抬起头，目光清亮，“多谢姐姐这番剖心之言，我晓得。”
宴席将近尾声，贵妇小姐们大多已面色如霞，醺然欲醉。三三两两出门去散酒的，也有不少提前离席的，殿内席面瞬间空了不少。
甄嘉和齐欣亦有些头昏脑涨，便结伴溜了出去，吹吹风散散酒意。
弗筠独自闲坐席间。
她本就酒量过人，一壶酒下肚，神色依旧清明如许，眸光清凉如水，面庞如玉，不见半分绯红，更无任何微醺之态。
她静静坐着，目光落在空荡荡的殿内，神色有些百无聊赖。
这时，一位面白无须的年轻宦官悄然上前，躬身低声道，“张大人。宴后还请留步，陛下有事召见您。”
弗筠抬眼，认出这是皇帝朱绍检身边的贴身内侍吉祥，上次她随程文山进宫时，于殿外跟他有过一面之缘。
她压下心中的动荡，含笑应下，“有劳内官。”
吉祥点了点头，便悄无声息地退下了。
而后，她便坐在那里，自斟自饮，杯中清酒满了又空，空了复满。
散酒归来的甄嘉和齐欣见状，实在看不下去，生生将她紧攥在掌心的酒盏夺了去，“酒量好也不是这样喝呀，明日还上不上值了？”
弗筠不甚在意地笑了笑，“喝这些薄酒，就跟喝水一样，你瞧我现在不是好好的么？”
甄嘉和齐欣细细看她，果见她不见半分醉意，这才悄悄放下心来。
千秋宴终于在趋近亥时结束。
于甄嘉和齐欣而言，这不过是一场寻常不过的宫宴。
除了见到不少先前只闻其名的大人物，终于得见天颜外，又打听了些弗筠那位未婚夫的陈年旧事，其余的也无甚新鲜。
明日一早要去衙门，她俩便急匆匆跟随人流，出宫回家，至于弗筠，她说要去找她的未婚夫婿，并未跟她们一同出来。
趋近宫门时，二人一打眼，便看见那位章御史，孤身一人，困兽般来回踱步，眉宇间不掩忧烦，面色沉得能滴出水来。
二人不禁对视一眼，面露疑惑。
而那位章御史乍然瞥见她俩，忽而提步上前，凉凉的眸子在二人身上略微停驻，问道，“弗筠去哪儿？没跟你们一起出来？”
甄嘉和齐欣一头雾水，“她不是跟你走么？”
章舜顷眉心骤然一紧，竟不再言语，转身便朝宫门方向折返回去，步子又阔又急，衣袂在夜风中猎猎作响。
二人隐觉大事不妙，小跑着跟了上去，“可是出事了？”
章舜顷步子没有丝毫停顿，只微微偏头，留下一个冷硬的侧脸，“回去。没你们的事。”
“怎么就没我们事了？”甄嘉腾挪着步子，跟着他，不忿道。
“回去。”章舜顷倏然顿步，冷厉的眼风一扫，竟让甄嘉和齐欣不禁顿住了步伐。
他头也不回朝宫殿走去，逆着出宫的人流而去，身影很快消失在重重殿宇之间。
*
西苑銮正殿内。
烛火幽幽，将偌大的殿宇照得通明，却也投下层层叠叠的暗影。
朱绍检端坐在御案后，手捧着吏部呈上的档案，目光随着一行行墨迹缓缓移动，“张宁儿，钦天监阴阳司正八品五官监侯，年十六，籍贯北直隶宣府镇……经都察院佥都御史章舜顷举荐应召入选钦天监为官……”
他眉心紧蹙，薄唇抿成一线，看了许久，仿佛要将那张薄薄的纸看穿一个洞来。
直至一道清泠的声音突然响起，“微臣参见陛下。”
他抬起头。
那抹天青色的身影低垂着头，盈盈拜倒。烛火映在她侧脸上，勾勒出柔和而清丽的轮廓。她微微敛着那双圆润明澈的杏眼，仍是白日所见那般温和恭顺的模样。
可那样清润秀丽的相貌，兼之那样的柔顺之态，落在他眼中，却让他心头窜涌些许难言的浊气。
朱绍检压制着心中异样，放下那卷档案，靠向椅背，轻缓启声，“你们这批新吏赴任已有月余，诸般公务可还适应？”
弗筠微微一怔，脑海飞速旋转，寻找得体的言辞，须臾间便有了计较，便垂首答道，“谢陛下关切，钦天监有监正领衔，又有司正表率，诸事按部就班，还算得心应手。朝廷唯才是任，同批新吏出身不显，却得入朝为官，微臣与同僚皆感念于陛下恩情。”
朱绍检微不可察地轻轻一嗤，他稳着声色，仿佛例行关怀下属般，继续问道，“你是阴阳司的官员，先前太后寿藏堪舆一事，可参与过？”
“微臣曾帮忙起草奏疏底稿。”弗筠如实回答。
“那封奏疏是你草拟的？”朱绍检语调有一丝惊讶。
“是。”
“你倒是会揣测人心。”
这话语气不明，让人听不出是褒奖还是暗讽，弗筠只作不懂，答非所问，“微臣初出茅庐，不知根底，胜在程监正开明……”
“那些漂亮话就省省吧。”朱绍检不耐地打断了她，声音里带着冷意。
弗筠面上闪过一丝窘然，立刻抿住唇，不再多言。
也不知是不是弗筠的错觉，总觉得朱绍检声音变得更冷，“听说你是此次应召的榜首，四科成绩皆名列前茅，即便是在任钦天监官员，也少如此通晓四科之才呢。宣府镇穷乡僻壤，竟也能生出这般天文地理全才？”
“你今年才十六岁，这通身的本事究竟是从何处习得的啊？”
那声线仿佛冬日的凛风，经由耳蜗钻入，方才饮的一壶暖身酒竟瞬间失了效力，弗筠只觉遍体生寒，努力稳着声道，“不瞒陛下，微臣的占卜之术，乃家传世袭。观天象的本事，却是经一位致仕后四方云游的钦天监官员传授而来。”
“世上还有如此巧的事情。”
弗筠不知该如何作答，只能应道，“是。”
上首那道冰冷的目光却未离她的面孔分毫。
“过来。”
弗筠深吸了一口气，缓缓走至朱绍检三步开外停下。
“上前来。”
弗筠又慢吞吞地往前挪了两步。
“跪下。”
弗筠迟疑了片刻，便依照吩咐撩开裙摆，径直跪下。
她身形未稳，一只有些粗糙的手掌突然朝她身来，重重地捏着她的下颌，力道之大，让她几乎要痛呼出声。
弗筠几乎是用尽毕生定力才没能做出应激的反抗，就那么被他捏着下颌生生拖到跟前。
骤然失了重心，弗筠下意识想寻抓手，却扶住了朱绍检的膝头，烫手般立刻地撤回。