他的眉心不自觉地攒了起来，几番欲言又止，终是没再说什么，只是对身侧的吉祥吩咐道，“回西苑。”
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如此，芸娘便在仁寿宫留了下来，太后还吩咐孔嬷嬷专门将小厨房收拾了一角，腾出一片干净地方来，供她煎药用。
可芸娘毕竟初来乍到，年纪也轻，就算本事过人，也并不能完全信重，经她拟定的药方，太后仍是让御医院的院使亲自过目，一一核验药材与剂量，并确定于身体无毒副作用后，才肯放心服用。
几日下来，太后倒是真有了一些转好的迹象，一日里感觉胸闷气喘的时候明显少了许多，原先午后总要发作一阵的喘症也轻了。她果真对芸娘信服起来，不光是因她的过人医术，更在于她是个十分拎得清的人，很知道在这深宫里要巴结谁，该往哪边站。
她虽一开始是朱绍检为弗筠寻来的医者，可来仁寿宫后，她几乎将全副心思都扑在了太后身上，每日除却待在那间屋子精进药方后，还隔日给太后做一回艾灸，缓解喘疾，一日三餐也换作各种食疗菜谱。至于弗筠那边，她只送了一罐祛疤药膏过去，便没再刻意理会。
有人受用了，自然就有人心中不平，弗筠被冷落在一旁，每日除了抄书还是抄书，那罐祛疤药膏也抹得有一搭没一搭的。明明是替她寻来的大夫，如今倒成了太后的人，在仁寿宫的宫人们看来，这位张大人心里怕是憋着一股子邪火。
一来二去之间，有些私下里的微词便断断续续地传到了太后耳中。那些话传得含含糊糊，无非是说张大人对芸娘多有不满，私下里时常抱怨。
这日午后，芸娘依例给太后熏了艾灸便退了出去，于一片烟雾缭绕中，孔嬷嬷轻手轻脚地走了进来，一边替她捏着肩，一边说起了方才亲眼所见的一幕。
饭后她四处遛弯消食，刚行至后殿的廊下，忽看见弗筠从自己房里窜了出来，脚步飞快地往芸娘的小药房而去。孔嬷嬷心中好奇，便悄悄跟了上去，远远地趴在窗外窥伺。
她看见弗筠一进门便撸起袖子，将那条布满疤痕的手臂直直地伸到芸娘面前，气冲冲道，“你这舒痕膏究竟管不管用，我用了为何反倒痒得很，你瞧都抓红了一片！”
芸娘正在清理药罐里的药渣，还要准备等会儿的艾灸，一时分身乏术，目光在她那片泛红的皮肤上停留了一瞬，便又转回去继续忙自己的，语气平淡地道，“所谓舒痕，便是要褪去旧疤，掉一层旧皮，才能生出新皮来，大人且忍忍，过这段时日便好了。这是正常的药效，不是什么坏事。”
弗筠有些不信，“果真么？”
“大人放宽心。民女行医这些年，治过的疤痕不计其数，这点把握还是有的。”
“可是，你能不能给我开个止痒的方子，我实在痒得受不了，你瞧都抓出血来了。”她说话时将胳膊又往前送了送，险些戳到芸娘的脸。
芸娘微微侧身闪了一闪，眉头几不可察地皱了一下，她放下手中的艾绒，在围裙上擦了擦手，却还是耐着性子道，“止痒的方子，只恐跟祛疤的方子药性相冲，反倒不利痊愈。大人且忍忍吧。若实在痒得厉害，用凉水敷一敷便是，千万莫要再用手抓了。”
弗筠没讨到自己想要的答案，脸上浮起几分不悦，在药房里转了一圈，百无聊赖地打量着那些瓶瓶罐罐，又回到芸娘跟前，问道，“你不是最会研制新鲜方子么？难道就没有那种既止痒，又不妨碍舒痕的药方么？你们做大夫的，总得为病人着想才是。”
芸娘似是被她搅得有些烦躁，语气也不由重了些，“大人，你也瞧见了，民女这些时日为着太后的事已忙得焦头烂额，太后的药方每日都要调整，艾灸隔日便要熏一回，膳房那边还要盯着食疗的进度，凡事总得分个轻重缓急不是。大人的疤是旧伤，早一日治晚一日治并无大碍，太后的病却是沉疴旧疾，耽误不得。”
弗筠脸色刷地沉了下来，“你可别忘了，你是陛下找来给我医病的。”
芸娘就事论事道，“大人不是正用着民女给的祛疤方子么？那药膏三日一抹，大人按时用了便是，其余的急也急不来。”
弗筠被噎得没了话说，又道，“那你帮我瞧瞧眼睛，我每日每夜地抄书，眼睛都花了。”
芸娘叹了口气，“大人一个时辰后再过来，等民女给太后熏完艾灸，抽出手来，可好？”
“你昨日也是这般说的，可我转头就找不到你人了。”
“那是事出有因，民女去御医院抓药，这才误了跟大人的约定。”
“你……你……”弗筠叉起腰来，“你反正就是没有把我放在眼里。”
芸娘不再跟她继续纠缠，取出了熏艾灸的铜盒与艾绒，一一码放在托盘里，端起托盘，从弗筠身侧绕了过去，丢下一句，“民女该去侍奉太后了，先失陪。”说完便头也不回地走了。
弗筠被晾在原地，气鼓鼓地站了许久，最后狠狠地瞪了一眼芸娘离去的方向，一甩袖子，也转身走了。
……
孔嬷嬷说完这些，便去看太后的眼色，太后倒是有些微的惊讶，“她这就沉不住气了？”
孔嬷嬷暗暗拱火道，“太后也不是没见过她那副牙尖嘴利的样子，这几日在太后面前乖顺得跟只猫似的，兴许都是憋久了呢。”
太后仍是没有表态，不知在想些什么。
孔嬷嬷觑着她，继续提醒道，“眼下距离太后跟陛下约定的日子，也没多久了，要不要……”她没有把话说完，只是用目光将未尽之意递了过去。
说完，她便期待地看向太后，也不知是不是她的错觉，太后忽然偏过头来，以一种极为晦暗的眼神望向了她，“孔嬷嬷，你也在哀家身边服侍许久了……”她突然停顿了下，孔嬷嬷心头莫名泛起一股剧烈的不安，下一刻听见太后语气仍是平静的，仍是那种往昔遇见麻烦时会习惯性征询她意见的语气，“深知陛下的性子，你觉得陛下会因此跟哀家生出嫌隙来么？”
孔嬷嬷嗐了一声，“陛下只有您一个母后，怎会儿为了一个无足轻重的女子跟自己的母亲生出嫌隙来呢？母子连心，打断骨头还连着筋呢。”
“是么。”
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弗筠日抄夜抄，总算是快将抄书之事收尾了。那摞厚厚一叠的底稿已誊抄了大半，剩下薄薄几页，大约再熬两个晚上便能交差。
用过晚膳后，她照旧来到太后的暖阁中，在烛火边继续抄书。芸娘则在一旁服侍着太后用药，太后近日病情渐渐转好，精神头儿也比先前旺了许多，不再是那副恹恹歪在炕上话也不愿多说的模样。她拉着芸娘问东问西，依旧是初见时那种慈爱长辈的模样。
弗筠听着那些熟悉的话，心中的油盐酱醋瓶倒了一地，混在一起变成一种荒唐的滋味。
芸娘应付裕如，见太后只顾着说话，掌心的药汤都快凉了，便见缝插针止住她的话兴，将那药碗往前递了递，温声劝道，“太后，这药可要趁热喝才最管用呢。凉了药性便减了，喝了也是白喝。”
太后看了眼还剩下半碗的褐色药汁，眉头微微一蹙，有些勉强地笑了笑，“这药还是忒苦了些。”
“良药苦口嘛。太后忍一忍，一口气喝下去便好了。”芸娘柔声说道，端起药碗，舀出一勺，稳稳地递向太后嘴边。只是那药勺尚未递到太后唇边，只听“呕”的一声闷响。
霎时间，屋里所有人都被眼前的一幕惊住了。
太后突然伏在炕头，身体猛地前倾，喉咙中涌出一股股褐色的汁水，夹带着不少尚未消化的食物残渣，尽数呕在了炕沿下的铜盆里。
芸娘乍见这一幕，整个人愣了一瞬，但她很快反应了过来，将手中的药碗搁在炕桌上，伸手便去寻太后的腕子，两指搭上脉搏，面色凝重。
孔嬷嬷大惊失色，一面帮太后顺着后背，一叠声地喊着“太后、太后”，又一面朝外头呼唤宫人进来收拾。
殿中顿时乱作一团，宫人们鱼贯而入，有人端来清水，有人取来干净的帕子，有人弯着腰去收拾地上的污物。
弗筠却是僵硬地杵在一边儿，不知自己能帮上什么忙，她看见芸娘眉头渐渐紧锁起来，端过那半碗喝剩的药汁，凑到鼻端闻了闻，又用手指蘸了一点放入口中尝了尝，片刻后，她的脸色顿时惨白了一片，“嬷嬷快些派人请院使来，太后服用了过多白果，只恐是中毒了。”
听到“中毒”二字，在场众人的脸色齐刷刷地大变。
孔嬷嬷不愧是老人，到底比旁人稳得住，她有条不紊地一一吩咐下去，“你，去御医院请院使来，就说太后中毒，十万火急，让他带上解毒的方子和药材立刻赶来；你，去西苑知会陛下，照实说，不许添油加醋；还有你们几个，把这里收拾干净了，手脚麻利些。”众宫人得了令，立刻分头行动起来。
弗筠走上前去，轻声问了一句有什么可以帮忙的。孔嬷嬷却只是冷冷地看了她一眼，让她老实候着，别添乱。