他小心翼翼在洞里躲了几日，见没有追兵追来，便跛着脚上街市，将身上唯一一块玉佩当了，欲换些银两买物充饥，岂料他刚从当铺门口出来，就被一贼眉鼠眼的鼠窃之徒迎面撞来。他本就伤了腿脚，又接连几日滴米未进，每日躲藏在树林里只啃些树皮野果续命，早饿得头晕眼花。眼下被这么一撞，更觉眼冒金星，跌倒在地上，毫无还手之力，只得恨恨认栽。
原本他还留有后手，在江南地界还藏着一份家私产业，未曾抄没入库。倘若此番能脱身南下，到了扬州，隐姓埋名，蛰伏静待时机，他日或有机会东山再起。可眼下寒冬腊月，他身无分文，腿脚也不甚利索，又无路引公文，还要时刻留意追兵，便是想南下也无法。
没过两日，便被逼得不得不乞讨度日。
冬雪大作，接连几日不停。常桉衣裳褴褛跛行在街上，地下踏着那寒冰，直冻得耸肩缩背，战战兢兢。因着腿脚没有及时医治，又逢严寒天气，这几日便跛得更厉害了。他强忍着腿疼跛行在街头乞食，许是受了风寒，有些发烧，走着走着便眼前昏黑一片，骤然倒在了地上。
睁眼醒来时，环顾四周，只见自己在一桥洞里躺着，身下铺着干草，身上盖着一层发灰发黑的破棉被，正疑惑之时，只见一四五十岁的老乞丐端着一碗水笑嘻嘻地向他走来了。
原来，今日他晕倒在大街上，被这老花子遇着了。花子见他虽衣裳褴褛状如乞儿，但撩开乱发，但见皮肤白皙，眉清目秀，生得格外清俊，便猜测是位落魄富家公子，心下一动，便把他扛回了桥洞老巢。
当下见他醒来，老花子用破碗端了水给他喝，听他肚儿咕叽叫，又笑嘻嘻与他烧饼儿吃。到了半夜，竟钻到被窝里，紧挨着常桉取暖。
常桉受了寒浑身发热，烧得糊里糊涂，想挣扎推开却无法。次日天亮，老花子又喂了他水与烧饼吃，并嘱咐他日后不必在街上讨吃，声称自己想到一个生钱法子。
当日晚上，老花子带了一个壮汉回来。
翌日，又带了一个挑夫回来。
第三日，则带了一个獐头鼠目的地痞回来。
老花子手上拿了个瓦盆，嬉笑颜开收了那地痞的钱后，便识相的在远处守着。
不一时，忽听到洞里传来一声惨叫，急忙返身去看，只见那地痞四脚朝天躺在地上，胸口似被什么尖锐的东西捅穿，流了满地的血。
“怎么回事？”
老花子大惊失色，着急忙慌快步上前查看，正欲将常桉拎起来发问，不防常桉手持一尖锐石块，猛然举起，朝他双眼一戳，他立时便松了紧抓常桉衣领的手，不住的踉跄往后退，惨叫连连。
常桉站起身来，手持着带血的尖锐石块，一瘸一拐的靠近老花子，在花子身上一阵乱捅，边大声狂笑：“怎么样？我磨了三日的尖石，比之刀锋如何？”
那老花子却早已断气了，和那地痞同躺在桥洞里，流了满地鲜红的血。
泄了恨，常桉跛行着腿，跌跌撞撞出了桥洞，不料夜里太黑，又无灯火，脚不慎踩到一块乱石，身形一晃，便栽倒在地，头磕在了大石块上，僵在地上动弹不得。
冬夜雪还在下，在夜空里飘飘荡荡，很快就在常桉的脸上覆了一层薄薄的白雪。翌日雪停，难得雪后放晴。常桉捱了一夜，无人来救，已是气息奄奄，目光散乱。
河畔芦苇飘荡，白雪覆青黄。东方旭日渐升，金辉穿破芦丛疏隙，淡淡映着那具僵冷身躯，一晚上的积雪几要将他身形彻底掩盖。
意识模糊之际，眼前如走马灯一般快速闪过一生：少年时的穷困、被赶出李府的窘迫、在穷巷与李仙荷朝夕相伴的岁月、被生父家欺辱、为争一口气入宫做太监、在宫里受尽白眼、在曹进忠面前忍辱负重，到最后终成内官之首......回想权倾朝野那几年，怎生受荣华富贵，高堂大厦，奴仆成群，百官巴结，呼风唤雨，何等威势！重遇心爱之人，失而复得，又是何等心喜！
如今势败，回想前尘，真如大梦一场。落得个如此下场，不免悲戚。恍惚间，眼前浮现少女青衣飘飘，向他走来，笑靥如故。他眼角不觉流下一滴泪，张口喃喃轻唤了声：“阿荷......”说完，便阖上双眼，头一歪，彻底没了呼吸。
看官你道，这常桉先前犯下诸多恶事，如今落得这般凄惨结局，也算是因果报应，现世现报。正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。
可见天道无私，报应昭然。
*
三年后，京城，陆府。
新婚第五日，扶荷坐在临窗书案下，专注的编写医书。
将过往诊治过的病案都记录下来，整理成册，希望日后能流传四海，普惠后世女性，这是她一直以来都想做的事。
医书的名字她都想好了，就叫《温氏女科诊录》。
夏日午后，蝉鸣阵阵，日光穿透花树照进来，在她身上洒下斑驳光影。
她低头专注着，没留意到脚步靠近，待似有所感扭颈回头时，男人的吻已落在了她莹白的脸颊上，偷了个香。
“在忙什么？”他埋在她修长的脖颈间，轻嗅、吮吻。
燥热的鼻息喷洒在颈间，扶荷微蹙眉头，笔头一顿：“闲着无事，将医案整理成册。你见完客了？”
“嗯。”男人黏糊的吻一寸一寸下移。
扶荷忍不住轻哼一声，推了推他：“好了，别闹了。丫头们还在外头呢。”
男人含糊不清道：“我进来时已将她们打发出去守着了。”
她呼吸微促，望了一眼窗外明晃晃的日头，小脸绯红：“那也不行，大白天的。而且，你早上才......”
不待她说完，他早堵住了她的唇，悄无声息夺了她手中笔，搁下在砚边，陡然将她打横抱起，往内室床榻走去。
折腾了一回，总算了事，扶荷颤着指尖扯过锦被盖在身上，想要挡住身前人灼灼的视线。
“可以了罢？”她半张着口，喘息不已，额上尽是细汗。
成婚五日，他每日看她的眼神都跟狼看见猎物似的，只要两个人待在一块儿，她随时随地都会被剥衣，有时连衣也不必褪，只撩起裙儿，她如今看见他都怕了。
偏偏他有十日婚假，不必去上值，如今假期才过一半，她就已经吃不消了，想到还有五天要被他缠着......扶荷颤睫阖上眼，很是想死。
陆珏原本还有些意犹未尽，见她累得闭眼，只好大发慈悲暂且放她一马。
他伸手抚了抚黏在她额头上汗湿的发，亲了一口她潮红的脸颊，而后将人揽到怀里抱着，一同沉沉睡去。
醒来时已是傍晚，夕阳西下。因着荣春堂那边着人来请，檀香不得不忍着尴尬敲门叫醒两位主子。
扶荷只得推醒身旁的男人，夫妻两个起床洗漱穿衣，便携手往荣春堂去。
到了荣春堂外，扶荷停下脚步，摸了摸颈上扑的粉：“应该看不出来吧？”
陆珏笑：“放心，看不出来。”
扶荷哀怨地看了他一眼：“都怪你。都说了别在脖子上留下痕迹，叫我如何见人......”
陆珏浓眉微挑，笑道：“哦，那以后只在看不见的地方留下印记。”
扶荷听言，小脸羞得通红，气恼的踩了一下他的脚，不防蒋氏刚好出了门来，瞧见此景，肃沉着脸干咳了一声，很是不满的看着扶荷。
一直以来，蒋氏都很是看不上扶荷。若非自家儿子这么多年一直不肯议婚续娶，还扬言这辈子非扶荷不娶，非要在一棵树上吊死，她无论如何也不可能妥协，让一个家奴出身的低贱女人进门做她陆家的儿媳。
如今虽然勉强同意了婚事，可到底心里有气，便对扶荷这也看不惯，那也看不惯，总想着挑刺。
眼下见扶荷这般对自家儿子，不免黑脸，进屋后不仅借机敲打了一番，竟还要罚她在院中站一个时辰。
新妇刚进门，便被婆母训斥罚站，院中来来往往都是人，传出去扶荷日后在府中还有什么颜面？
陆珏追了扶荷三年，死缠烂打，好不容易她被打动，松口愿意嫁给他，若是这下被母亲气走了可还了得？况且，他陆珏也不可能让自己的女人受委屈，自然要护着她。
于是最终蒋氏敲打体罚不成，反而眼睁睁看着自家儿子处处维护新妇，看着小夫妻恩爱携手离开荣春堂，生生把自己气得够呛。
十月桂花香，这月宫里迎来了大喜事，扶荷在给静妃诊平安脉时，诊出了喜脉。
哦，不！现在应该唤她皇后娘娘了。
原来，本朝律法，无嗣妃嫔俱要随先帝陵寝殉葬。静妃的孩子没保住，膝下无有子女，按例是需要陪葬的。幸而新帝爱慕静妃已久，力排众议免了殉葬一劫。只是若直接将先皇妃嫔纳入后宫，难免惹朝野流言、士林非议，落个不顾伦常的污名。圣上筹思再三，便决定先将静妃送去城外清净道观带发修行一载，洗去旧时名分，另换一重尘外身份，再风风光光迎回宫中。