酷暑时节，这日午后，薛如慧招待沈书月和祝开颜在花厅吃甜饮，从冰鉴里取了梅子汤给两人，宽慰起沈书月：“昨日我刚请老爷去宫里打听过，老爷说圣上这些天与前头中试的画师已然切磋腻味，又看起了新画来，算着怎么也该轮到了。”
沈书月这些日子并未刻意隐藏自己的焦心，毕竟她越焦心，反越像特意为此事而来，越不惹人起疑，于是蔫答答点了点头：“让夫人和大人费心了。”
“都当是自家孩子的，这点小事客套什么，且再等上一等，估摸着这两日也该来信了。”
薛如慧话音刚落，曹嬷嬷急匆匆走了进来：“夫人，老爷回来了，不知因何事发了好大的火，您快去看看吧！”
薛如慧连忙起身，让沈书月和祝开颜先喝着汤，同曹嬷嬷一起快步出了花厅。
沈书月顿时从闷热的晕沉中醒过神来，直起身望向薛如慧离开的方向。
却只见薛如慧和曹嬷嬷低低耳语了两句，很快便出了院子，再看不到人影了。
沈书月正暗自沉思，一旁祝开颜搁下瓷碗，见四下已无旁人，用手肘轻撞了她一下：“最近怎么回事？”
“嗯？”沈书月收回视线，看向祝开颜，“什么怎么回事？”
“你是当真这么在意这场遴选？”
沈书月知道祝开颜最近应当看出了端倪，薛如慧和季正康不了解她从前是什么样的人，但祝开颜兴许晓得。
于丹青一道，她确实只希望像阿娘一样，自由自在随心而绘，而不是与旁人较高下，或去讨好谁，得到谁的肯定，哪怕这个人是世人口中至高无上的九五之尊。
“我也不是真想得什么名利，就是想着，圣上许是这世间最挑剔严苛的考官了，我能在这场遴选里试试自己的斤两。”沈书月打了个马虎眼解释。
祝开颜却肃色蹙起了眉：“但你应当知晓，习武一道，比试之间确可见高下，可丹青一道，向来各花入各眼，从无定论，若非为求名利，这遴选的结果根本毫无意义，也非你心志。”
沈书月侧目觑觑她：“你这话说得，怎么跟裴光霁附身了似的。”
祝开颜一噎，她就是偷个懒照搬了下原话，这都听得出来。
“你就当是吧，倘若眼下是裴亦之劝你别等了，你怎么办？”
“我一办不办，来都来了，不管怎么样，我肯定是要等到这个结果的！”
“行吧，当我没说。”祝开颜耸了耸肩。
恰此时，外头隐隐响起了季正康愠怒的声音：“真是荒唐至极！”
沈书月和祝开颜对视了眼，心照不宣地一同起身往外走去。
季正康的声音更为清晰地传到了两人耳中：“仗着圣上宠爱，如此无法无天，今日是阻挠圣上擢艺，来日她可还要干政弄权？”
沈书月眉心一跳，加快脚步向外走去，远远便见薛如慧一面走一面拍抚着季正康的后背：“气大伤身，消消火，这位公主荒唐也不是一日两日了，满朝皆知的事……”
“我这不是为着书月抱不平吗？孩子辛辛苦苦……”季正康说到一半瞧见沈书月和祝开颜迎面走来，停住了脚步。
身在季府这些天，沈书月第一次看见季正康动肝火，眼望着季正康铁青的脸色茫然了一阵，她看向薛如慧：“夫人，这是出了什么事？”
薛如慧看了眼季正康。
季正康叹了口气摆摆手：“你去与孩子说吧。”
*
回到花厅，薛如慧与沈书月和祝开颜说起了今日的事。
说是午后，季正康又入了趟宫，想着去瞧瞧沈书月的画到了圣前没有，到的时候，惊喜发现那幅浴佛盛景图已过了圣上的目，被放在了入格一栏中。
季正康正想回来告诉沈书月这个好消息，谁知祯华公主突然来了，瞧见这画竟当场挑起刺来，说画上之人一点都不像她，将她画得如此丑陋，可是心存故意！
公主在御前这么一生气，圣上将这画又拿回来一看，便说确实不行，挥挥手将画退回了画院。
沈书月听得一呆。
浴佛节当日，她确实远远看见了祯华公主的仪仗，但因太后丧期未过，皇室仪仗皆是从简，公主此番所乘并非敞轿，而是四面严密的安车，落在这等画幅之上，别说相貌，连身形也不过只一笔帷幔之后的轮廓而已。
“若是一笔轮廓都能瞧出美丑，难道不更证明了画工高超吗？”祝开颜冷着脸一阵无语。
薛如慧摇了摇头：“书月，你不必将公主的话放在心上，这话全然是刻意挑刺，此事，实是我们连累了你。”
沈书月目光一讶：“夫人此话怎讲？”
“你们有所不知，这位公主啊，往日曾与老爷结过怨。”
薛如慧叹了口气，面露出几分难以启齿，默了默方才交握着手继续道，“三年前我家渊儿得中进士时，曾……曾得祯华公主青眼，祯华公主是皇后娘娘唯一的亲子，素来很得圣宠，那时，公主便明着同圣上要人请婚，让渊儿给她做驸马。”
“做了驸马，便等同断绝了仕途，渊儿志在报国，寒窗苦读这么多年，哪里肯尚公主，老爷便从中斡旋，一面向太后陈情，一面让渊儿自请外放去西面苦地做官，总算将这事躲了过去。”
“自那之后，公主对老爷便再没有过好脸色，自然，前朝后宫本无甚交集，公主这点怨气，老爷也不曾放在心上，眼下这事都过去三年了，去岁秋闱，公主又瞧上了一位相貌俊秀的举人，同圣上请成了婚，只是因着太后薨逝推延了婚期，原想着公主这婚事都定了，那前一桩的怨气也该了了，哪知会有今日这一出。”
“想是老爷近来几次关心遴选之事，叫公主注意到了你是季府出去的画师，这才故意使了绊子，”薛如慧拍了拍沈书月的手背，“是我们对不住你了。”
沈书月心绪复杂地沉默下来，心中想的却不是这遴选的结果。
怎么会……
来京这些日子，原以为该是敌方的季家人，竟待她无微不至，原以为该是友方的祯华公主，竟如此以权弄人。
照薛如慧所说这两桩“榜下捉婿”之事，这位祯华公主帮裴光霁求情，该不会其实根本无关是非对错，只是因了与季家的私怨，或看裴光霁长得好看吧？
沈书月这不解而挫败的神色落到薛如慧和祝开颜眼里，自然被理解成了是在为落选之事伤情。
祝开颜不免记起这些时日，她与裴光霁联络时送去的那些字条——
遴选结果迟迟未出，她不开心。
今日也不开心。
不开心。
×。
“我就说这遴选什么玩意，”祝开颜一把拉起沈书月，“不受这窝囊气了，走，收拾行囊回家去！”
第58章 秘密
58
骄阳渐伏，淡金的夕照里，一羽白鸽自远空斜掠而下，飞越过重重宫墙，停在了华宁宫水榭的雕栏之上。
身穿圆领绯袍的女官上前取过鸽腿上的信筒，转身呈给懒懒倚坐在美人靠上的人：“公主。”
一袭榴红罗裙的女子停下了投喂池中彩鲤的手，腕间羊脂白的玉镯一晃，拿巾帕拭了拭指尖，随后接过信筒，抽出卷拢的纸笺缓缓展开：“沈书月，年十七，颐州颐江人……”
一字字念过去，祯华眉梢扬起：“瞧着倒是与官场无甚干系啊。”
瑞雪在旁思忖着道：“若季大人当真有意在圣上身边安插人，不至于摆到明面上来，想来此番上心遴选，确实只是单纯照顾晚辈，公主何必因这等小事与季大人作对。”
祯华淡淡掀了掀眼：“一个喜好男色，恃宠生骄的公主，不就该如此吗？”
瑞雪轻声叹息：“公主这些年为了稳固小殿下的太子之位，背负了许多流言蜚语，实在委屈了。”
“这皇城里头人人都有一副假面，有何委屈？”
祯华将手中的纸笺丢入池中，从美人靠上站起身来，“只是我能用假面骗得了旁人，季正康自然也可以，这朝堂之上，看起来越干净的人，往往越脏，成日摆着一张云淡风轻的笑脸示人，若不激怒他，哪有机会叫他露出破绽，上一回见他如此动怒，还是三年前，我以捉婿之名试他根系深浅之时，那时不就试了出来，他是我二哥的人。”
“与我二哥谋事之人，能是什么好货色？”祯华冷笑一声，“这些年每逢江南水患，季正康皆亲去督治，却从不居功，甚至还在民间为父皇造势，将这恤民爱民的佳名都给了父皇，哄得父皇将权柄尽数下放于他，说他无所企图，谁信？也就骗骗我那犯浑的父皇罢了。”
瑞雪：“奈何季大人行事确实谨慎，公主暗查了三年，始终没能查到实证，今日这位画师，与此事似乎也是八竿子打不着边。”
“那倒是可惜了。”祯华踱到水榭中央的长案边，垂眼看向案上那幅浴佛盛景图。
“公主喜欢这画？”瑞雪跟着看了过来，“论捉态取势之能，确见功力，但这画似乎只是记绘下了浴佛节当日真实的画景，并无特别之处？”