张系清听的晃了神。
他从出生起便是众星捧月的存在。活计营生他不用担忧，家长里短他不必过问，满脑子只知道读圣贤书，就算外面的油米炒到天价也无需在意，他饭桌上依然会有让他倒胃口的鲍鱼香菇。
虽然嘴上说着能体会她曾经乞讨活命的日子，但却从未见过，若让他问是作何感受，大概会像课本里写的那样怜悯又可怜吧。
直到现在自己真的跟在她身边，亲眼见过一拥而上的流民，穿着破烂的衣服，拖家带口，面黄肌瘦，才会觉得一切都是胡扯，什么济世之心，什么怜悯之情，余下的只有愤怒，控诉，控诉这个时代的不甘，控诉百姓的艰难，控诉上位者的薄情寡义，控诉掌权者的视而不见。
“对不起。”他食指抵住关节，压下喉咙里翻涌的情绪，愧疚道，“我没办法救他们。”
现在醒悟过来为时已晚，他活着的时候都无可奈何，更别说身死之后。或许自己可以以这幅身体潜入皇宫干掉皇上？
张系清摇头又觉得不行，先不说天下会不会大乱，再者万一下一个统治者更是荒淫无道？到最后遭殃的还是无权无势无钱无力的无辜百姓。
“唉，这怪不得你。”桑凝一脸愁容的说，“要怪就怪这天底下最厉害的那个人，都是他没用！”
她说着，似是来了脾气般的狠狠抬手朝下一锤：“曜德帝这个昏君！”
曜德是当今圣上的称号。
他点头：“没错，曜德帝确实不是个东西。”
“……”说完又有些心虚，她紧张道，“你那么大声干嘛，要害死我吗！”
张系清好笑的斜了她一眼：“不是你先说的？”
“我，我什么也没说……”
桑凝拽下耳朵盖住脸，暂且想与世隔绝一会儿。
“不跟你说了。”她声音闷闷的传来，“我晚上还得跟薛公子约会呢。”
“……哦是吗？那真是恭喜你呢。”他阴阳怪气，“好事啊这是。”
“是呀。”她笑嘻嘻的松开耳朵，捧着脸期待，“这还是第一次有人因为我帮了忙而感谢我呢。”
她开心居然是因为这个？张系清挑眉吃惊，害的他还以为是什么别的原因。
既然如此，那自己也不好再多管些什么，于是张三公子清咳一声，十分大方的叮嘱：“那你去吧，早点回来，吃的开心。”
“一定。”
晚上戌时初刻，砚山城街角的灯笼依次亮起，将这座依山而建的小镇裹紧暖黄的光晕。
桑凝垫脚扭腰的下了车，迎着云烟楼那金闪闪的“往事如云烟”几个字大字朝里走。
张系清紧锁着眉看她奇怪的走路姿势，犹豫半晌，还是没忍住的将心中的疑惑问了出来：“你腰疼？”
“不疼啊。”她边走边扶头上的翠玉珠钗，神态倨傲，“我好的很。”
“那你总一扭一扭的做什么？”
她摆出一副没见识就是可怜的模样，甩着手帕道，“你不懂，我这是贵妇病犯了，只有这样才能缓解一下。”
“没听过？”
桑凝提着裙角踩上楼梯，头也不抬的道：“等有一天你成为贵妇自然就懂了。”
虽然她没说明白贵妇病到底是什么病，但张系清漫不经心的想，这应该是一种娇气矫情、怕苦怕累、挑剔讲究，稍不遂心就抱怨，还爱摆精致矜贵架子的病——
这病应该还有个别称，叫公子病。很不巧的是，他之前已经病入膏肓了，现在稍微好了些。
云烟楼一进门先是一条蜿蜒的通往高处的楼梯，桑凝抬眸虚看了一眼，大概有三四楼左右。
还真是新鲜，她兴致勃勃的扶着把手朝上走，转眼就见楼梯拐角处斜倚着一人，朱红暗纹锦衫束墨玉腰封，发上簪一支银线玉簪，眉目清隽如琢玉，眼尾微挑带几分淡疏，闻声抬眸时，他眼里倏的染上温度，唇角噙着笑：“姑娘来了？里边请。”
“久等了，薛公子。”桑凝皮笑肉不笑的扯嘴，待他转过身时没忍住翻了个白眼。
她今天穿了一身鹅黄织金绣海棠齐胸襦裙，袖沿镶银线纹，腰束织金腰封垂绶带，鬓簪银鎏金衔珠步摇，鬓边缀细金珠花。
本以为自己已经穿的够光彩夺目的了，没想到这人竟一点不输她，甚至抢她风头了喂！
薛竺雪并不知她心中所想，而是贴心替她拉开了椅子，在顺手唤小二倒上一杯热茶，笑道：“姑娘先坐下喝口茶，我唤了菜食，你看看还有没有什么要添的。”
他说着，将手中的食谱递了过去，桑凝接过来定睛一看，登时被吓的打了个激灵。
黄鼬焖山菇、香酥鹞子腿、红烧野狐肉、卤炸狸猫块、鹰脯炒笋尖……好家伙，这吃的全是自己的宿敌啊。
作者有话说：
无
第24章
想到砚山城是背山而建的城镇, 有点野味也正常。但同为动物，虽然这些都是自己的敌人，但真下嘴吃的话, 桑凝还是有些不得劲。
也不是她多善良, 用人类的话说叫有种兔死狐悲之感。
张系清坐她身旁也看的直咂舌, 先不说这些肉的味道怎样, 能不能吃进肚子里都是个问题。
鹰是猛禽, 吃腐食、野物，体内易藏虫豸；狐狸喜食鼠、腐, 皮肉里多有腹虫, 处理不当吃了极易闹肚子、生疮，甚者上吐下泻卧床不起。
想到这, 他鄙夷的看了眼自己左手边坐着的人, 而后嫌弃的往右挪了挪。
这家伙怎么这样, 想在女人面前装见多识广也不用装在吃食上吧，这多不顾及别人的感受。
桑凝也有些尴尬, 极为艰难的牵动了下唇角道：“不、不用了，我不是很饿, 喝点水就行。”
薛竺雪这么多年人精也不是白当的, 当机立断的挥手让人换了一份菜谱，惭愧的笑笑：“抱歉桑姑娘，是我考虑不周, 这样，我们换成寻常的吃食。”
原来有正常人吃的食物啊……桑凝在尬笑中翻了个白眼：“好的，好。”
饭过三巡，他撂下茶杯突然开问道：“姑娘是哪里人？”
“上京。”桑凝继续埋头苦吃，“怎么了么？”
“没。”他以手撑头失笑, “只觉姑娘与我之前所见的女子都不太一样。”
来了来了。张系清撇嘴，按住自己想踹他的腿，在心里嘀咕：这喜闻乐见的认亲环节终于来了，不出所料下一步就是说“我与姑娘异常投缘了。”
薛竺雪以茶代酒的站起身，举着茶杯庄重的道：“薛某从未见过像姑娘这样率真中又不失可爱的，想来与姑娘也是投缘，这杯我敬姑娘——”
“多谢姑娘解我燃眉之急。”
“不谢不谢。”桑凝慌忙的将最后一筷子白菜塞进嘴里，起身与他碰了个杯。
这人真是太客气了，她不过帮个小忙就能让他一连谢了好多天，这要是救了他命那还了得。
“对了。”他拂袍而坐不经意的问，“不知姑娘此次去西南所谓何？”
“救我夫君啊。”桑凝靠在椅子上满足的眯起眼拍着肚皮。
“你。”薛竺雪稍稍抬眉，目光紧锁着她，狐疑道，“你成亲了？”
“对啊。”她回的漫不经心。
以茶掩面，他的笑似乎带上点苦涩：“竟是这样，那姑娘的夫君可是在西南？”
“没有。”桑凝打了个哈欠，兴致不高，“他死了。”
“死了？！”薛竺雪声调陡然拔高，讶异中似乎隐隐还藏着一种死灰复燃的庆幸。
听得张系清咬牙在下面狠狠踢了他一脚。
死了怎么了？你没死过啊？
你马上就快了。
“咳咳。”他自觉失态的垂眸往下看，结果空荡的桌子下什么也没有，心底陡然升起一股茫然，又问，“那姑娘你……”
“好无聊呀。”桑凝打断他的话，自顾自起身往旁边走去，“我们去那边看看吧。”
云烟楼二楼很大，右侧是雅间，往左走是开放的大型玩乐场所，听曲唱词、说书讲古、猜拳投壶、击鼓传花应有尽有。
她挤着人群走到叫嚷最热闹的地方，探头一看——
两张长桌首尾相并，拼成一张阔大长案。桌面擦拭得干净，每隔数尺，便端正摆着一摞四方小木牌，每摞正好四块，木面光滑，上面用墨笔工整写着一到九不等的数字，供人取用演算。
木牌旁搁着几支细竹筹，方便临时记数，桌边空出半臂余地，既不妨碍抬手比划，又不至于碰乱牌面。
有人指尖敲着桌面，把那几块木牌拨来拨去，中念念有词：“三八二十四，这还有两个数，该怎么凑？”
另一人略一思索，伸手一拨，将几数归拢：“先加减，后相乘除——这般一合，不正是二十四？”
满桌人顿时拍案笑起来：“好啊！这局算你赢！”
酒保在旁听得有趣，也凑趣道：“几位客官这算二十四的戏法，真是越算越精神，小的再添壶热酒？”