皇上动了动唇，他其实顶不喜欢那股子姜味，光是闻一闻都觉得辣鼻子，可谁让她发了话呢?
瞥见戴春风犹豫着不挪步，他立时反应过来，这家伙是在看自己笑话呢。
皇上气闷，但碍于她也在，只得皮笑肉不笑地，从牙关里挤出一句，“阿栩说得极是，正巧，朕突然间觉得身上有点冷，再去端一碗吧。”
戴春风忍着笑转身，心道这姚栩简直抵得上半个御医，以后若是皇上龙体不适，找她来劝着喝药，一准比他们这群御前的管用。
差两步到门槛，身后又传来皇上的声音，听得出是心里着急，却偏要装作镇定，说到最后，简直像威胁着打商量，“朕倒是也没有那么冷……盛上小半碗就够，千万别多了。”
不一会人就回来了，皇上顿觉骑虎难下，从戴春风手里接过汤碗，屏住呼吸，干脆利落地一口闷。
舌头和喉咙都火辣辣的，他撂下碗，拧着脸往嘴里塞了颗梅子。
月仙在炕桌对面看得好笑，“您喝姜汤的模样，怎么好似小孩子喝药?”
他横了她一眼，反驳道：“朕原就不冷，不过是因为不想拂了你的好意。”
瞧瞧，这人一会说觉得身上冷，一会说没那么冷，现在又说本来就不冷，真叫人没办法同他理论。
她乐不可支，迁就地附和他，“好好好，到底冷不冷，都凭您说了算。”
皇上巴不得赶紧揭过这一段，将视线从窗外收回来，惋惜道：“今日没能煮雪烹茶，亦是朕之过失。”
她说不要紧，“反正您今日已经看过采雪的手法，其余的要领和方法，臣可以帮您写在笺上，等您得闲，重新采雪烹煮便是了。”
明明是很周到的提议，他却一点也不赞成，生怕她就此当个甩手掌柜，丢下他一个人不管，“说好是你陪着朕一起烹茶，只留张方子可断断不行。”
他的话确有几分道理，于是她想了想，“那就改日?不拘什么时候，但凡您有诏令，臣必当进宫践诺。”
皇上这才满意，手里握着个等待兑现的承诺，就像皑皑白雪下掩埋着等待春暖花开的种子，他不会揠苗助长，他只会妥善地呵护这份期待——他的感情也许迟迟等不来回音，但那又如何，至少他心中仍有盼头。
窗外响起一短一长两声鸟鸣，清脆响亮，引得她大为好奇，问是什么鸟在叫。
皇上一口咬定，“是喜鹊，说明咱们君臣二人，皆有喜事将近。”
继而笑盈盈地催促道：“阿栩，天色不早了，朕还要去向母后请安，你早些归家去吧。”
他好像很希望她赶快回府。
月仙不解其意，但也知道不便继续留下叨扰，复讲了几句吉祥话，这才谢恩告退出宫。
空中有零星雪花飘落，孟冬奉皇上吩咐，撑伞送她到东华门。
这么多年下来，她跟御前几位大珰小珰都算得上熟稔，但也正因为对方是御前随侍，即便两人同行，她也始终缄口沉默，绝不主动向孟冬攀谈。
出文华门往东，略走走就能瞧见东华门，她向孟冬道谢，谁知他却没头没脑地来了一句，“大人，皇上对您的事，可比任何人都要上心。”
出宫之后，月仙琢磨了一路，仍然想不明白孟冬何出此言。只是隐约觉得对方虽然意有所指，但指的并不是方才她和皇上在雪地里的嬉闹。
马车停下，她刚踏上台阶，红鸾就从门内飞奔出来，双手和脸蛋都冻得通红的，也不顾身后绿莺的呵斥，一把将月仙搂住，“三爷和三夫人带着二公子回来了!”
月仙喜出望外，“爹娘和二哥何时到的?”
红鸾道：“约莫有半个时辰了，这会都在正院上房，陪着老爷和老夫人呢。”
绿莺知道她着急，跟过来搀着她的胳膊，提醒她留神脚下，“公子慢点跑，三爷他们要等过完年才走呢。”
月仙换了身衣裳就往上房去，三年未见，其间经历的种种艰难，孤身在外时的无尽思念，都在看到亲人的瞬间尽数消弭，化作两行热泪濡湿眼眶。
坐下听了一会，才知道父亲即将调离南顺。
“前几天接到皇上旨意，叫我明年去登州任布政使。”
登州虽在山东，但比起偏远的南顺，总归是更舒坦的去处。
姚岚很是感慨，“这次升迁实在出乎意料，看来皇上应当是不怪罪昔日之事了。”
月仙正窝在圈椅里转手串，手指倏地顿住，原来这才是孟冬的意有所指，原来皇上催自己回府，是为了让她尽早跟家人团聚。
这还不算完，二伯姚岸也正在从绛州回京的路上，偌大的姚家，终于又要迎来一个热热闹闹的正旦节。
二伯一行到家时，京中各个衙门已经纷纷收印放假，月仙得了祖父的示下，着人往手帕胡同送帖子，邀连濯拨冗登门——幸亏有他襄助，才令端庆宫旧案沉冤昭雪，姚家理应设宴答谢。
丰盛的席面自不必说，连濯坐在月仙旁边，谦虚地说自己愧不敢当，大理寺官员对于尚存疑窦的案件提请复核，乃是分内之事。
姚疏郑重其事地举杯敬他，“此案是老夫数十年心头最恨，连寺正经此一事，便是我姚家的恩人。”
连濯哪里敢受姚疏敬酒，连忙起身将杯中酒同时饮尽。
月仙亦双手执杯，“方才祖父代姚家上下敬你，现在是我为自己敬浣之兄。”
他欲往杯中斟酒，却被她按住手腕，“祖父是长辈，你不肯生受，但这一杯，务必要让我先饮。”
连濯知道拦不住她，只好任她去了，但仍不忘告诫，“你向来酒量浅，今日既敬了这一杯，可就不许再喝了。”
月仙气他小瞧自己，不服气地嘟囔道：“我的酒量已然比先前有长进了。”
他笑她斤斤计较孩子气，口吻格外温柔，“那也不行，今日你家设宴答谢我，做东家的怎好先醉?我可断断不允。”
两人相视一笑，月仙率先捉起筷子，“尝尝这道糟腌猪蹄，我家东厨的拿手菜，味道一点不比酒楼差。”
连濯从善如流，挟起一块放入碗中慢慢拆吃，他吃相极好，慢条斯理，从容优雅，时不时还跟姚疏浅谈几句，很明智地避开了朝中政事，反而对姚疏多年前的几首诗词颇为有兴趣，虽然难免有恭维之嫌，却言之有物，见解独到，态度又虚心诚恳，姚疏意外之余也对他极为赞赏。
同样对连濯赞不绝口的，还有月仙的二伯母蒋氏。
蒋氏借更衣之故离席，实则绕路拐去了院角的月洞门前，姚婉只露出半个身子，见母亲姗姗来迟，不满地跺了跺脚，“娘，您看见了么?那位连大人，果真是一表人材没错吧?”
蒋氏点头不迭，“相貌气度都是一顶一的，可你爹爹那边……”
姚岸这些年一直在绛州任职，前年刚从同知升为知州，他此次回京，既是探亲，又要面圣述职，除了这两桩，他还希望能把小女儿姚婉的婚事定下。
之前想着托付给她姑姑婶婶，谁料平白耽搁了这么多年，姑娘的年纪眼看就二十又五，再等下去恐怕要坏菜。蒋氏原指望姚婉高嫁，如今也歇了心思，只盼能速速为她寻个好归宿，不拘是京师还是绛州，毕竟只要女婿有出息，不管在何处安家都苦不着她。
也因此，姚岸夫妇在绛州便格外留意着年纪相仿的儿郎，其中有位姓邓的把总，年纪大姚婉两岁，为人踏实可靠，又生得魁梧健壮，实在是上佳人选。
谁承想，回到京中说与姚婉，她却断然拒绝，还说自己已经有了心仪的郎君。
更没想到的是，她说的，竟然就是连濯。
蒋氏今日一见连濯，确实觉得是个大有可为的后生，女儿又不依不饶地晃着自己的胳膊，念叨着要祖父出面做主，她心中也微微意动，安抚道：“罢了，谁叫我们婉儿喜欢呢，娘今日就豁出这张脸，去给你问问。”
虽说豁出去了，但也不好直接开口，“连大人似乎比我们阿栩还长几岁?可有说了婚事?”
连濯搁下筷子，面露难色，“多谢夫人关怀，我尚未说亲。”
蒋氏快人快语，只装作没看见他的为难，“那真是巧了，我们婉儿也还未许人家，若大人不弃，咱们两家结亲，岂非美事一桩?”
连濯一时语塞，下意识地往身侧去看她的反应。
她唇边挂着浅浅笑意，真是个没心没肺的姑娘。
他这一停顿，倒给了蒋氏机会，蒋氏转向姚疏，“爹，您看呢?”
要论交情，他跟临川侯连仲光，倒也还算不错，可今日原本是设宴答谢，如今却要越过人家父母去说亲，多少有点不合适。
姚疏淡淡地一笑，和声对连濯道：“婚姻大事，须得听从父母之言，媒妁之命，浣之不便详谈，我们自然也不该追问。”