祖父辞官，确有为她腾地方的意思，但祖父临行前攥着她的手，谆谆告诫，“月儿不用着急，以你的能耐，迟早会做到这个位置，越是只剩下最后一步，越容易生出变数，越容易登高跌重。仕途之上，你已经遥遥领先于旁人，我走后，你只需要耐心做好分内事，宁可慢一些，也要稳稳当当地。”
于是她辞让道：“臣谢圣上厚爱，然臣资历尚浅，此前连乡试都未曾主持过。臣经验不足，恐难担此重任。”
皇上不太高兴，“明年八月才开乡试呢。”
对月仙而言，能迟些被拔擢，倒也不失为一件好事，毕竟皇上近来行事愈发张扬，频频传召议事，朝中大小事务，几乎都要同她商量，同僚看她的眼光也愈发复杂。
京师又有了新的流言，说如今一切政令皆出自侍郎之手。
她不畏惧非议，但也不愿太过惹眼，叫祖父和家人担心，遂想了个折中的办法，“不若臣先从副主考做起?”
副主考一向是六部侍郎担任，其中又以吏、礼二部最多，以她目前的官职，担任副主考，的确是最最合适不过。
皇上思索片刻，“朕倒是预备着，将户部右侍郎焦霖选进内阁补缺，既然你辞任主考，就给他打个下手吧。”
月仙此前同焦霖少有公务往来，只听闻他性格四平八稳，不爱掐尖争胜，是个稳妥可靠的踏实人。
共事之后，月仙更发现此人脾气和善、任劳任怨——她在贡院受了风寒，不得不撂下未阅览的试卷，先行回府医治，焦霖也只默默将她手下的试卷妥善分配，从头到尾没有一句怨言。
月仙这一病，直到殿试结束方才大好。
三月中旬乍暖还寒，趁着正午日头足，她披了件外袍，学着祖父的模样，坐在堂屋檐下眯着眼晒太阳。
门房来人通传，说有几位淇州贡士求见。她略诧异，犹豫了下，还是将人请了进来。
为首的贡士高擎着一把竹骨绸伞。
五尺余长的各色绸布条，自伞的外缘垂下，绕满整整一周，其上字迹密密麻麻，是凤淮两府百姓的名字。
大彰民间风俗，若官员爱民如子，在其离任之际，百姓便会送上万民伞，以表感激和不舍。
贡士面有愧色，嗫嚅着不敢看她，“这柄万民伞，原该在去岁赠予大人……”
他停住了，没有继续往下说。读书人要脸面，他实在羞于启齿。
当时姚栩请筑汴河大堤，改换行漕河道，不仅朝堂众说纷纭，凤淮两地的百姓也对此多有怀疑。哪怕姚栩顶着滔天洪水守住的淇州城，也没人敢断定，汴河大堤就一定管用。
毕竟近百年来，朝廷有太多官员在此修造河道、开挖沟渠、高筑堤坝，有人为了妆点政绩，有人试图解决问题，但最终的结果，总也不如人意。于是他们忐忑地观望，直到汴河大堤筑成，直到洪泽湖的水面下降。
月仙伸手轻轻抚摸绸条，缓慢地，像是怕碰坏了它，“不怪大家，兴修河堤是大工程，是功是过，本就该等到竣工之后才能验证。”
见她淡淡笑开，贡士们也松一口气，坐下来用了些茶点，说了说当地近况，因顾忌她刚刚病愈，很快便相携告辞离去。
绿莺将伞接过，红鸾很稀罕地数着上头的人名，扭头瞥见她怅然望向远处，不解道：“公子不开心么?”
她摇头，“我只是遗憾……倘若蕴英还在，我很想知道，他会不会奉承我。”
会的，他一定会，而且还要酸溜溜地说上一句，“咱们小姚大人是一方父母官啦，以后前途无量，可别忘了提携卑职呀!”
云影蔽日，天光倏然黯淡。她吩咐绿莺将万民伞收进藏书阁，重新窝进圈椅里。红鸾怕她冷，体贴地给她搭了一层薄被，正弓着腰帮忙掖被角呢，孟冬来了。
他脸色很不好，“春闱出岔子了，皇上急等着见您。”
红鸾搀她去屋内更衣，语调惶惶，“您阅卷未及两日就病倒了，应该不会受牵连吧?”
若过错真在己身，恐怕这会来姚府的，就是锦衣卫的缇骑了。只是皇上凡事都要同她商量，已然把她当半个阁臣在用。她捏了捏红鸾的手，“别瞎想，我很快就回来。”
孟冬带了顶暖轿，里面搁一只脚炉，因入了春，炭火烧得不很热，轿子内壁铺有毛毡，将热气严严实实地笼住。月仙甫一坐进去，就觉得自足心往上，浑身都跟着暖和起来。
轿夫们脚程快，一炷香的功夫就到文华殿，月仙提袍迈进文华门，一抬头就看见，月台上迎面走下来乌泱泱一群人，定眼瞧，会试的考官一个也没有，负责殿试的几位却都在。
两相行过礼，她举步要走，身后有个阴阳怪气的声音感叹道：“姚侍郎病得真是时候，怎么不算是因病得福呢?”
她懒得回头追究，只想尽快见到皇上。
刚一口气见了那么多臣工，皇上这会正倚着隐囊闭目养神，听见她进来的动静，端起茶盏润了润喉，语气十分疲惫。
原来是两日前，有人匿名投书礼部，称会试阅卷过程中，有考官徇私包庇，请求重阅考生答卷，还莘莘学子一个公道。
月仙问：“可有指名道姓?”
皇上说没有，“那贡士说不知对方名姓，但听口音，像是建州人氏。”
何良亦在此次会试中担任阅卷官，月仙思及此，不由担心道：“目前进展如何了?”
皇上看出她的忧虑，安慰道：“朕只是派人将他们的家宅看守起来，方才召集众臣重新评阅建州考生的试卷，想来今夜就能水落石出了。”
“原想叫你一道去阅卷的。”他勾唇笑了笑，“不过么，你风寒初愈，不宜劳心劳神，还是陪着朕一道等信吧。”
她脑子转得极快，“那若是后半夜才出结果，臣岂不是要在这里熬上一宿?”
姑娘太聪明就有这点坏处，他的小心思简直无从施展。皇上换一副满不在乎的口吻，“朕准你留宿，反正你又不是没在文华殿过过夜。”
他努力让这话听起来稀松平常、顺理成章，可她一点也不好糊弄，当即瞪大了眼睛，振振有词地数落，“上一回也是您非要留臣，臣即便留宿禁中，也该去值房安置。”
皇上面不改色，谎话信口就来，“阿栩你有所不知，东阁值房的木头已有腐朽，朕正打算叫工部择日将其拆除重建呢。”
对上她怀疑的目光，皇上清了清嗓子，很严肃地说：“难道朕会骗你不成?朕命人把西配殿重新布置了一下，就是为了暂时充做值房，不信你去看看，里面摆设早就换了，朕可没有随口扯谎。”
她还是将信将疑，但找不到证据反驳，所以只好闷闷地“嗯”了一声。皇上暗自得意，西配殿是早就准备好了的，直到今日才派上用场，他还嫌太迟呢!
今次她因病缺席阅卷，实在辜负他的期待，于是晚膳过后，皇上便迫不及待地拿出前五名的考卷来，饶有兴致地听她品评。
月仙也毫不掩饰，“若是臣来阅卷，定会推举这位二甲第二名。”
意料之中的回答，皇上满意地笑了，“朕一看到此人的答卷，就知道他对策最为务实，一定甚合你心意。但他考虑问题不够周全，朕更喜欢能面面俱到、顾全大局的人。”
月仙心悦诚服地颔首，二人对答卷的不同青睐，也恰恰体现出君臣的不同职责，为君者必须统筹兼顾，万事以社稷为重，而臣子则需要将政策落到实处，为民造福。
正此时，左都御史齐琮求见，“皇上，查出来了。”
众臣重新阅卷，很快便发现有一葛姓考生，答卷多处语句不通，甚至用错经义，却被取为会试第四十七名。经查证，此人殿试只取中三甲第一百二十六名，跟会试名次相去甚远，明显不合常理。
有同考官招供称，此人的试卷上做有标记，且是由主考官焦霖亲自评定名次。
皇上拧紧眉头，觉得很不对劲，“焦霖为何要帮此人舞弊?若是沾亲带故，他理应回避才是，况且焦霖自己是大同人氏，跟建州八竿子也打不着，真是奇了。”
齐琮道：“焦霖多年前曾在建州任职，他自言昔日受过葛家恩惠，所以不忍拒绝对方请求。”
月仙猛然闪过一个念头，“焦大人跟平郡王之间，可有姻亲关系?”
皇上怪异地看着她，“焦霖的妻子，正是太妃的妹妹。你问这个做什么?”
月仙向前一歪，整个人直接从圈椅跌下来，她顾不得疼，手脚并用地挪到南炕跟前，“皇上，臣请您允准，臣有很重要的事情，一定要亲自问焦大人……臣要为一个故去十二年的人……伸冤。”