她为难地掖着袖子，“亲长抱病，实该陪伴身侧，偏偏眼下又逢多事之秋，不知手帕胡同里，可有信得过的人守着?”
“金豆是个机灵孩子，我教过他如何接信，他知道该怎样做。”连濯话锋一转，“只是若想立即拿给皇上，恐怕得你亲自跑一趟。”
一面说，一面飞快地预想可能出现的纰漏，“稳妥起见，还是找个你信得过的、生面孔的侍女前去取信，以免他们派人盯梢。”
别有用心地强调了“生面孔”三个字，她果真一副若有所思的样子。连濯心里升腾起隐秘的期待：她那样谨慎的性子，必定会选择乔装打扮，亲自来取吧!
但他不能表露，攥着缰绳的手指紧了紧，手里抓着点什么，人就不再感到飘飘然了。按捺下追问她今日面圣情形的冲动，他体贴地笑着，强调似的又添上一句，“千万要找个信得过的，经手之人越少越好。”
语毕，他翻身上马，仔细地捋平了衣摆，回身向她招手作别，许是知道很快就能再见的缘故，连远去马蹄声也分外轻快。
说了这么一席话，月仙口干舌燥，顿觉腹中空空，便上了轿子，一路晃悠到椿树胡同，叫红鸾到厨上要了盅山药粥。很粘稠的质地，拿勺子挖起来的时候，手腕上要稍微加点力道，她把胳膊肘支在桌上，慢吞吞地吹，小口小口地喝完。
皇上呢?他这会用膳了么?
她搁下勺子，惆怅地捏了捏脸颊，恍恍惚惚到现在，自觉糊涂又矛盾。
听了他那番话，得知原来他非但从没有什么断袖之癖，还默默地帮自己隐瞒了这么久，她真是又惊又喜。
可叹命运又最爱捉弄人，还没容她小小地甜蜜一会，那道赐婚圣旨就劈头盖脸地砸下来。
红鸾上前收拾碗碟，很快就又凑到她身边来，瞧她一直闷闷不乐的，主动指着桌上的锦盒起了话头，“这里头装的是什么呀?”
她像被蛰了一下似的，探过胳膊将锦盒揽到跟前，这副着急护食的架势看得红鸾一愣，以为是什么了不得的东西，却听月仙支吾道：“只是一卷画。”
生怕红鸾再追问，她赶紧托起锦盒往内室走，来回打量一圈，最后谨慎地锁在了架子床内侧的柜子里。
这个柜子是她搬进藏书阁之初，母亲照着架子床的尺寸，专门为她定做的，用来保管所有只属于姚月仙的旧物。
圣旨理应被存放于此。
即使皇上发现了她的身份，但在她看来，自己早已不是圣旨上所写的“姚岚长女”。
曾经的姚月仙是她，今时今日的姚栩也是她。她是谁，终究只有她自己说了才算。
她对皇上亦有着超越君臣的感情，但为感情舍弃官位，于她而言绝无可能。
打定主意，胸口阻塞的感觉也渐渐消散，她早早上床就寝，第二日醒来，腹部又有轻微阵痛，便索性遣人上衙门告了假，只安心等着连濯传信。至于皇上那边，先彼此冷静一下，整理好思绪，兴许还有机会把话重新说开。
皇上亦默许了她的做法，上午强打精神批了几本奏章，午膳也在书房草草用过，唯恐自己闲下来，想到前一日的此时此刻。翻了下剩余的奏本，没有什么太要紧的事情，他叫过戴春风来，说要去西苑透透气，传辇吧。
说老实话，他这会倦得很，却不敢歇午觉，唯恐梦里再次见到她。趁着传辇的工夫，他阖上眼帘静静地养了会神，没想到苗洞明先来了，一进门就急惶惶地跪下叩首，“还望万岁听臣一言!”
又出什么事了?皇上满腹狐疑，亲自扶他起来，“苗卿先坐下，慢慢说。”
苗洞明幽幽地望着他，“您可知道，先帝昔年与姚疏不合的缘由?”
薛放摇头，“祖父和老师都对此讳莫如深，朕原以为是因政务产生分歧，难道另有隐情么?”
“也是，也不是。但归根结底，都是因为段鸿声。”
虽未见过其人，但这个名字并不陌生，皇上沉默地盯住苗洞明，以目光示意他往下说。
“雁鸣是一个很聪敏，也很意气用事的人。”苗洞明眉眼有隐约的笑意，稍纵即逝，令人瞧不分明，“他坦率、正直，斩钉截铁地对臣说，要当名垂千古的谏臣。”
“松溪冷傲内敛，一向不喜多管闲事，却很爱惜他针砭时弊的勇气，对他总是格外关照。”
“有松溪从旁维护，先帝对雁鸣亦是十分欣赏，曾有戏言，说段雁鸣一人，便可抵过一整个都察院。”
“彼时朝野上下，无人不知段雁鸣敢说敢为，雁鸣以此为荣，饶是他不在言官任上，却也始终将直言正谏视为己任。”
“也因此，他在朝中树敌无数。对方在先帝面前屡进谗言，雁鸣又过于刚直，终致君臣生隙。”
“所以是先帝怒而降罪，老师意欲回护段鸿声，却遭先帝反对甚至迁怒?”薛放审视着他的神情，冷声质问。
“臣不敢。”苗洞明拱手作揖，“雁鸣出言不逊，合该领罪受罚，只是彼时朝中众臣群起攻之，短短一月内，竟罗织罪名十余桩，纵然先帝圣明，仍不免受其蒙蔽。”
他缓缓抬起头，语调悲戚，“皇上，您的身边也有这样一个人，她的品性和现在的处境，都像极了雁鸣……臣实在不愿看她步此后尘。”
姚栩。
原来他在担心姚栩。
薛放和声解释，“苗卿误会朕了，昨日午门之事，朕和阿栩之间，绝无任何龃龉。”
苗洞明将信将疑地重新落座，目光仍然忐忑。
“朕明白你在担心什么，朕和阿栩，永远不会重蹈覆辙……”他一字一顿地重申。
苗洞明行礼告辞，看得出来，他仍旧为姚栩忧心忡忡。
薛放也知道，对苗洞明而言，自己方才信誓旦旦的承诺，根本不足以打消顾虑，可他没有办法将原因如实相告。
他之所以笃定如斯，是因为他爱她。
爱到可以将赐婚圣旨那样有力的把柄，心甘情愿奉上。
爱到如果她需要，甚至可以违背自己的本心，为了她，放弃这份爱意……
又两日后，戌时三刻，连濯的人将信带到。
月仙不慌不忙，领上红鸾绿莺两个，又叫白术带了几个小厮跟着马车，一行人大大方方地往顺和堂去。
夏季日头长，顺和堂的营业时间也延长至将近戌初，等天色完全暗下来，才将大门关上，清点库房和账单。
为防病患深夜求医，医馆中每晚安排女医轮流值守，若有出诊，便叫那几个练家子小厮抬上轿子，一路护送到主家。
今夜注定不太平。
约莫半个时辰前，南边的白帽胡同刚遣人来请过一趟，女医出诊回馆，还未来得及歇上一盏茶的工夫，便又马不停蹄乘轿往手帕胡同去了。
金豆在前面引路，几月不见，他猛地蹿高了个头，接人待物愈发周全稳重，一路上得体地控制着步伐，始终未同她说一句话。
连濯的这处院子，虽然占地不大，但却别有洞天地藏了一方池塘，岸边有二层小楼一座，她此前从未来过。
金豆在楼门前站定，取下腰间钥匙开锁，恭敬地比手示意她进去，“公子有吩咐，只准您一人入内。”
她颔首谢过，推门进去，正厅中央的八仙桌上，赫然放着一个信封。
坐下，小心地打开泥封，几乎忍不住一目十行地往下搜寻。
何良果然没有令她失望。
月仙松一口气，将信纸仔细折叠，收入胸口衣襟的夹层，走到门边却发现，外头似乎落了锁。
“金豆?”她不明就里，急声催促道：“快帮忙把门打开!”
门外静悄悄的，没有回答。
她无端地感到恐慌。
恰在此时，身后传来脚步声响。
她如惊弓之鸟般猛然回身望去，连濯从楼梯上慢条斯理地走下来，势在必得地对着她笑，“阿栩。”
第178章
月仙怔忡几瞬的工夫, 连濯已经不疾不徐地踱到了近前。
他身量高，以往跟她说话闲谈，总会体贴地往后撤开些距离, 可这会挡在她面前，却像堵密不透风的墙, 将她困在了门板和他之间, 进退两难。
这种不寻常的压迫感让人无措, 月仙往旁边让开两步, 勉强牵起唇角来打马虎眼，“子善来信至关重要, 我亲自走这一趟才能放心。”
又装模作样地垂下眼, 扫了扫这一身医女装束, 摊开双臂赧然自嘲, “头一回乔装打扮，自以为能掩人耳目，没想到浣之兄好眼力，一下就认出我来了。”
连濯顺着她的动作望过去, 目光毫不避讳地绕着她周身打量，“倒意外地合适。”
月仙着急脱身，脸上的笑意愈发窘迫, 赶紧换了话头问他，“浣之你不是要为母亲侍疾么?怎的又来了手帕胡同?”