再往后，网络上已经搜不到任何关于乙姜的言论了。
那么……辛辛的出生呢？
她的到来，和其他人有什么不同？
或许，这才是布兰纳德真正开始疯狂的原因。
而其他家族，也因此陷入了警惕。
“我知道你打算做什么了。”景忱对着通讯语音那头的陵佑开口。
听筒另一端传来一声轻笑：“倒是挺快，果然你的脑子向来转得灵敏。既然看穿了，那也该想好自己要怎么选了。”
眼下尼希特区域突发意外，事态紧急。
那里的事故，五大家族还不知道。
这条消息，被总统府拦截了。
可景忱知道，自己一旦动身前往尼希特处理险情，等办完事情折返回来，辛乔恐怕早已被陵佑带走。
还有简深……
如果他此刻一门心思留下来争抢辛乔，搁置尼希特的危机不管，滞留在那边的简深，很可能会丧命。
景忱曾经有一段时间，将辛乔视作恋人。
简深不在身旁的那段日子，他也确实体会过独自占有辛乔的短暂安稳与愉悦。
他忽然想起当初刚踏入珀西瓦尔家族时的过往。
那时他打算遵守约定，把辛乔接到柏波尔生活，却被陵佑拦下。
那时陵佑只丢下一句：“连自身处境都尚且难保，还要带上别人吗？”
没错，从始至终，他根本没有两全的选择权。
那时候，陵佑就告诉他：“拥有权力，目的就是为了不用再做选择。”
直至此刻，陵佑的身份与权势依旧稳稳压在景忱之上。
陵佑早已不必陷入两难抉择，而景忱却偏偏因为对方，必须舍弃其中一方。
他缓缓闭上双眼，沉声道：“我明白了。”
简深身处险境、无法脱身，这段时间让陵佑暂且看管护住辛乔，算是眼下相对稳妥的安排。
除此之外，景忱也已经弄清了珀西瓦尔家族世代背负的诅咒秘密。
陵佑本就是一名不太信奉情爱力量的商人，凡事习惯提前筹谋算计，为达成目的可以不择手段。
比起直接除掉辛乔，陵佑更倾向于把人留在自己眼皮底下看管，胸有成竹地掌控一切。
可景忱不认为，辛乔搞不定陵佑。
那就姑且试试看，看看辛乔和陵佑之间，谁能获胜。
“我这边还有急事要处理，你的订婚仪式我没时间帮忙筹备。我不会阻拦你的计划，但也没空掺和。”
话虽说得冷静克制，可景忱还是打从心底抵触亲手策划辛乔和别人的婚礼。
总统府与五大家族常年对立。
世家内部虽有纷争，却始终一致对外，共同压制总统府。
尼希特出现了未知异常污染物，此时被一个高阶哨兵的精神力干扰，急需派人前去查看。
二十多年前，布兰纳德从乙姜身上窥见秘密后，五大家族顺势垄断觉醒者产业，声望彻底压过总统府。
景忱从罗姝的邮件中得知，尼希特的异变，或许是总统府翻盘的机会。
如果不想被陵佑牵制，如果要让总统府的地位回到世家之上。
景忱捏紧了那些资料，决定着手调查尼希特那边。
而他，也不希望简深就这样死了。
他更不希望，简深就这样让辛乔，惦记一辈子。
……
辛乔看了眼群消息。
没有关于简深的。
结束赛场比拼后，她在和景忱的聊天框里删删减减，最后什么也没发出去。
她也没有动身前往精神领域去找时竞珩，只是独自待在联合赛区的休息储物隔间里放空了很久，心里乱糟糟的，最终点开通讯拨通了小谷的语音电话。
结果连小谷也不见了。
布兰纳德先前那番话一直在脑子里反复回响。
NL的平民名额已经敲定给了总统的徒弟，这么一来，她继续争夺席位的胜算还有吗？
昨天她还语气笃定地跟法尔瑟保证，自己一定会坚持选择、不会中途退缩，可眼下法尔瑟已经递交完晋升申请，反倒是她，心里萌生了撤退的念头。
NL只有出现空缺席位的时候，才会在这一年开启新一轮选拔。
法尔瑟也退出了……
那就又多出了一个。
但这个名额，多半会留给五大家族的孩子。
如果她能和小谷结婚，那她便能借着婚姻身份跻身五大家族圈层，也就不必再死磕那唯一的平民名额……
雨淅淅沥沥落了下来，辛乔漫无目的地走着，不知不觉又回到中午吃过饭的那家餐厅门口。
一名服务员安静站在店门外檐下，皮鞋鞋面沾了一层细密雨水，即便浑身微凉，也没有擅自推门进店，像是特意在这里等候某人。
辛乔暗自苦笑，中午还以为自己运气不错，难道所有好运都在抽奖开出金子的时候透支干净了？
服务员主动上前开口：“这位小姐，外面雨大，要不要进来暂时避避雨？”
辛乔愣了一下：“可是我没有点餐……”
“没关系，不用消费。”
“那麻烦你了。”
辛乔走到靠窗的单人座位坐下，身上残留着雨天的湿冷，忍不住轻轻打了个寒颤。
那群服务员因为店里客人少，正聚在一起闲聊：“听说了吗？陵佑先生一直在挑选未婚妻，不少名门世家的大小姐主动上门自荐，他全都没有答应。”
“陵佑先生到底喜欢什么样的啊？”
辛乔闻声转头看向店内空旷区域，拿起光枢联系了陵佑。
那边刚接起，她就迫不及待：“你还没挑好未婚妻吗？”
那边似乎很意外她拨过来竟然是问这个。
隔了许久才回答：“没有。”
辛乔微微一怔：“为什么？”
“没遇到喜欢的人吗？”她搓了搓冰凉的手心，故作随意地解释：“我只是刚才听见工作人员都在聊你的事，随口问问而已。”
她顿了两秒，问：“那你觉得我怎么样？”
陵佑一时没反应过来：“什么怎么样？”
话音落下，店内归于安静。
“就是……”
辛乔话到嘴边又咽了回去，忽然觉得她主动提起这件事太过唐突冒进了。
陵佑似乎没听清，又问了一遍：“刚才想说什么，再说一次。”
辛乔抿着唇沉默不语，刚刚那番试探她并不打算直白说出口。
陵佑呼了一口气：“算了，我让人过去接你，我们当面聊。”
“嗯，好。”
没过多久，刚才那个门口的服务员走上前，面带礼貌笑意：“请问您就是辛乔小姐吗？真是好巧。”
“啊？”辛乔在这店里屁股都没坐热，转眼间，就被安排好似的接到了陵佑的房间里。
陵佑从套房的浴室里走出，看见她湿透的发丝、沾着潮气的衣衫，随手取过一条干燥毛巾，伸手轻轻将她按在沙发上坐下。
水珠顺着发梢一滴滴滑落，砸在大腿布料上，晕开一小片深色水渍，顺着腿面向两侧慢慢流淌。
隔着薄薄袜子，隐约能看见被雨水浸润过后的小腿线条。
陵佑脑中不自觉闪过安旻幻和辛乔相处的画面，或许那片肌肤早已被他那个外甥亲昵舔过。
“有什么想说的，现在可以讲了。”陵佑语气平稳，等待她开口。
辛乔稍稍放松身体，半开玩笑般掩饰紧张：“其实也没什么大事，就是单纯听到大家都在聊你的婚事，随口八卦一下。”
“专门来八卦我的？你这段时间好像很关注我。”陵佑调笑，“是因为和小安更亲近了？”
“不是因为他。”辛乔深吸一口气，终于抬眼正视他，认真问道：“如果到现在你还没有选定未婚妻，那……可以考虑我吗？”
陵佑神色不变，坐在了沙发扶手上，慢吞吞帮她擦着头发：“理由。”
“我知道这件事听起来很突兀。”辛乔避开他的手，从沙发上跪坐着侧身，将身体抬高到与他平视的角度。
她伸出双手轻轻搭在他肩膀上，从他赤红的瞳孔里望见自己略显局促、不安的模样，慢慢梳理着说辞：
“我出身普通乡村，和我订婚，对外能体现你的包容和气度、拉高格局；我刚刚拿下比赛第一名，目前在白塔热度和话题度一直居高不下，能帮你积攒舆论声势；长相也算过得去。除此之外，选择我，某种意义上也相当于胜过了时竞珩，胜过了奥兰索夫家族。”
说完一长串理由，陵佑依旧沉默。
也看不出喜怒。
辛乔心底一阵忐忑，指尖不自觉地拧着他肩头的衣料，一点一点收紧。
看见他眼中浮起几分不解时，她便尴尬起来。
“算了，就当我没……”
话音还没说完，陵佑忽然抬手抓住她的手腕。
他垂着眼眸，温热干燥的掌心贴上她裸露的小臂缓缓下滑，再轻轻放下她紧绷抬起的手肘。