可是罗兰家，既没有足够的钱财，又没有很高的地位，仅仅只顶着一个“驭龙女士后人”的虚名。
在一众勋贵中，罗兰家并不显赫，所以即使他父亲曾多方交际，也未能给大儿子搏来一个名额。
然而，就在众多家族为名额挤得头破血流之际，一个珍贵的名额却轻飘飘的落到了弗兰茨·罗兰头上。
许多人都为此艳羡，可弗兰茨却显得忧心忡忡。
谨慎过度，甚至可以说是贪生怕死。
有人这样评价他。
但弗兰茨深知，从来没有白来的好事，他能成为使团成员，这背后一定要付出什么。
这让弗兰茨深思，也让他生出一丝难以言明的惧怕。
我需要知道得再多一点。
弗兰茨哗哗翻动书页，焦躁不减。
遗憾的是，手札里面既没有记载驭龙女士是如何驾驭龙的传奇故事，也没有讲述制服龙保全性命的方法。
它更像是一本普通的随记，上面布满的涂鸦和混乱字符比有序的语句还要多。
太阳很快沉没到无尽的黑暗中，储物室里也一片昏暗。
弗兰茨疲惫地靠在墙上，陷入茫然。
他未能从手札里找到什么有效信息，上面只有一些关于陌生人的语焉不详的爱好，这大概也是母亲离家时没有带走的原因。
等等。
陌生人的，语焉不详的，爱好。
是什么让他觉得这些“爱好”是陌生“人”的？
弗兰茨心绪起伏不定，他顾不上去外面提来一盏油灯，急匆匆地翻动起手札。
——她喜欢松香的味道，这让她睡得很香。
——她丢给我一枚鳞片，说是她不需要的。她总是这样，正话反说，我会好好收起来的。
这是什么意思？
“她”是谁？
如果这里的“她”，指的并非一个人类，而是一条红龙呢？
弗兰茨的心扑通扑通地跳了起来，如果这个匪夷所思的猜测是正确的，那么储物室里会不会也堆放着什么看似不起眼，实则很关键的物品？
夜是沉寂的乌蓝色，但弗兰茨的心火热。
在扬起的灰尘中，他找到一个生了锈的铁盒，用匕首撬开，里面正静静地躺着一枚赤红的鳞片，像一簇小小的燃烧着的火苗。
这是龙的鳞片吗？
弗兰茨犹豫地伸出手，轻轻地触碰了一下，竟是温热的。
这么久的光阴流淌而过，也未能熄灭它的温度。
这就是红龙的鳞片。
这个大胆的猜测竟然是对的。
弗兰茨站起身子，颤抖着将储物室锁上，又把手札和鳞片带回房间藏好，没有告诉任何一个人。
而次日，他便驾着马车驶在了前往购买香料的路上。
出发的物品准备好了，有相关经验的人也不能错过。
在行赏之前国王为使者们举办的宴会上，弗兰茨见到了历代的使团成员，并有机会借此向他们询问经验。
“这并没有什么难处，你只要心怀勇敢就好了。”瞎了一只眼睛的人醉醺醺地吹嘘。
“清醒，保持清醒，明白吗？”也有人含含糊糊，好像要保持神秘。
宴会上的美酒总是让人沉醉，想到接下来要面对的事，弗兰茨索性放纵自己大喝一场。
头痛欲裂间，他迷迷糊糊听到有人对他说：“你醒了。”
啊，对，我醒了，我是该醒了。
弗兰茨捂着头呻丨丨吟，试图从宿醉里清醒过来，他睁开眼睛——
四周一片黑茫。
“你醒了。”那人又道。
冷静的，毫无多余情感的语调，这是卡塔利娜的声音。
“卡塔利娜。”
弗兰茨轻声道，于黑暗中向卡塔利娜声音传来的地方艰难地转头。
“卡塔利娜，”他看不清楚，于是又低低地呼喊，“你在哪儿？我，我们这是在哪儿？”
不等卡塔利娜回答，弗兰茨很快就回想起刚刚发生的事——小汤普森神经发作，引得密道塌陷。
“那个蠢货，”弗兰茨低声喃喃，继而又问道，“我们现在是被埋在了密道下面吗？你还好吗卡塔利娜，能动得了吗？”
他挣扎着想要坐起来，剧烈的疼痛却让他重重地倒向凹凸不平的地面，后背被一块斜上凸起的砖石顶住，弗兰茨痛呼一声，额头上有温热的液体流淌。
过了一会儿，弗兰茨才反应过来，那是他流出来的血。
我受伤了，而且伤得不轻。
直到这个念头生起，弗兰茨才意识到，他的四肢、脖颈、后脑，皆裹挟在剧痛的洪水之中，几乎动弹不得。
“——我，”弗兰茨的语速不由得急促起来，“卡塔利娜，我——”
“你要死了。”卡塔利娜回答道。
作者有话说：
无
第12章
卡塔利娜的声音和她的眼神一样，平直，没有温度，没有情绪起伏。
这只是一个简单普通的陈述句。
因此，当弗兰茨听到这句话的时候他没有在第一时间反应过来，也不太能意识到这是什么意思。
于是卡塔利娜颇有耐心地又说了一次：“你要死了。”
谁？
谁要死了？
弗兰茨眨眨眼睛，后知后觉意识到卡塔利娜是在对他说话。
噢，我要死了。
原来是我要死了。
我要死了吗？弗兰茨先是质疑，毕竟他的四肢还很好地连接着躯体，头也按在脖子上。
然后他勉力抬起一只手，在肚子上摸了摸，还好只是披风破了，并没有什么柔软的东西流出来。
弗兰茨松了一口气，浅浅地笑了一下，随即他便感觉到大股大股的热流从鼻腔里喷涌而出。
啊，不太妙。
他的笑容凝固住了，心里还想再挣扎一下，可是持续的剧烈疼痛和不断流失的力气告诉他——你要死了。
她说的是真的。
对行赏一行不好的预感在此刻终于应验。
可他唯一没有料到的是，发生的居然这么糟糕的事。
弗兰茨躺在原地，不得不接受命运的洪流将他冲倒。
我要做点什么吗？
我应该做点什么呢？
哀嚎两句，还是说点遗言？
他什么都没有做，似乎在很平静地等待既定结局的到来。
怎么是这样的表现？
黑暗中，卡塔利娜皱起了眉毛。
不对不对。
虽然弗兰茨与那个蠢货性情不同，但他们总归是人类。
那个蠢货在临死前的哀嚎与咒骂连绵不绝，直到最后一刻嘴里还含着半个音调。
弗兰茨太平静了。
他仿佛对这样的结局接受良好，就像此前他已经被迫接受了许多不情愿但无法抵抗的事情，所以对死亡也不敏感了。
我不相信。
卡塔利娜浅褐色的瞳孔收缩得极其尖细，因此她能十分清晰地观察弗兰茨的状态。
血肉模糊的，有气无力的。
他的肚子正一下一下很慢很缓地起伏，身上的血倒是不怎么流了，可气好像也没多少了。
他的脸很脏，头发里都是碎石和尘上，灰扑扑的，不好看。
但他的表情平静，确实是一副坦然接受的模样。
我不满意。
卡塔利娜难得生起些怒火，我不满意，她的瞳孔收缩到极致，两根朝天竖起的羊角辫就像两簇熊熊燃烧的火焰。
你怎么能如此平静？
我还没有得到我想要的，你怎么能在未经我首肯的前提下就退出游戏？
卡塔利娜非常地不满，但她还是难得有耐心地问了一句：“你没有什么想说的吗？”
“……啊，对，你还在这里。”
弗兰茨的声音像羽毛一样轻盈，片刻，他像是想起什么似的，头侧向声源处，微阖的眼睛也睁开了。
我要死了。
他想，他没有什么要留给处在遥远的王国大陆上的人们，他对于身死异地也并不排斥，但是，但是——
还有没有什么是我能做的？
此次行赏疑点重重，可惜他并没有机会明白这到底是“行赏”还是“进贡”，也没有机会知道自己为何被选为使团成员，“贝莉的金杯”又怎么会作为赏赐。
他也没有办法活下去了，但是卡塔利娜可以。
她的声音一如既往的平直，说明她受得伤不重；她能判断自己的状态，也代表她还有活动的空间和能力，从坍塌的密道中脱身并不算困难。
“你还要去行赏吗？”
他问道，话题跳跃得很快，可卡塔利娜的反应却是不意外。
“我要去。”她说。
她还是要去。
她真的很古怪，但弗兰茨已无力深思，他没有多余的时间和她解释此次行赏不对劲的地方，也没有剩余的力气去阻拦她。
但不论如何，她都是帮助过自己的人，既然如此——