“也就是有人在河中抛尸？”郝瑟道，“死因是什么？”
南烛眉头皱成一个疙瘩：“身有溃烂，隐含臭味，看起来很像是——”
“瘟疫？！”郝瑟提声。
南烛摇了摇头：“尸体腐烂的太厉害，到底是不是瘟疫，尚无法断言，若是有更新鲜的尸体……”
“南烛公子，你看这个！”宛莲心从尸体紧攥手中抽出一根黑黝黝的穗子。
“这是何物？”南烛蹙眉。
“这个穗子顶端的花纹我见过，上次小月送给我的荷包穗子就长这样！”郝瑟惊呼。
“这是霜泉山庄的信物，莫不是这些人是从西安府来的？”昊申一惊。
众人面色同时一变。
“舒某这就派人去查！”舒珞身形一闪，迅速消失。
“立即焚烧尸体，骨灰埋入地下！”南烛冷声道。
“好！”昊申立即带人全副武装处理尸体。
“通知城内百姓，暂时不可饮用河水，改用井水。”文京墨迅速边走边给出命令。
“是，文公子！”一众衙役飞速奔出。
“莲心，随我回去再做些驱疫散。”南烛抬脚就走。
“我也一起。”朱佑樘急急追了过去。
一时间，河边便只剩了郝瑟和尸天清两个人。
郝瑟双眼微眯，细细打量着四周，只觉眼皮突突乱跳，一种莫名的心慌若百蚁钻心，一寸寸侵蚀着心脏。
“阿瑟？”尸天清看着郝瑟苍白面色，轻声问道，“怎么了？”
郝瑟呼出一口气，右手轻轻拽住了尸天清的袖口。
“尸兄，我有种不详的预感……”
尸天清眉头紧蹙，顿了顿，转过手腕，用掌心轻轻罩住了郝瑟冰凉的指尖。
“阿瑟放心，万事有天清在。”
指尖传来的温热触感，令郝瑟心中的窒闷渐渐削弱。
“嗯，有尸兄在，万事无忧。”
*
西安府府衙花厅内，知府谢尚典瘫在太师椅里，桌上堆着一卷验尸名册，面色惨白看着眼前二人，颤声问道：
“不会真的是瘟疫吧——”
花厅左侧之人，雪色锦衣，头发花白，精神健硕，腰悬长剑，年过五十，剑眉方脸，乃是霜泉山庄庄主萧炼；右侧之人，身着雪缎百褶裙，耳挂滴水珍珠铛，眉目清冷，十七八岁，容貌绝色，正是霜泉山庄大小姐萧晨月。
萧炼：“十日之内，死了十八人，个个尸体肿胀，面容不辨，的确十分可疑。”
萧晨月：“验尸的仵作说，此种症状，的确很像瘟疫。”
“天哪，我谢尚典好容易从乐安县令升为西安知府，怎么刚一上任就遇上这种倒霉事啊……”谢尚典抱着脑袋哀嚎。
“谢大人，此时并非颓然之时，我们还是速速将疫情上报朝廷，另外，凤翔府中有太子殿下坐镇，我们不如——”
萧炼一句话未说完，就见一个衙役连滚带爬冲了进来，大叫：“大人不好了，城西柳阴巷又发现了一具尸体！”
“嗷！”谢尚典两眼一翻白，晕了过去。
“快把大人抬回房里！”一旁的师爷连连大叫。
众衙役一拥而上，抬脚的抬脚，掐人中的掐人中，立时整个府衙鸡飞狗跳。
萧炼掐了掐眉头，萧晨月叹了口气，起身抱拳：“爹，女儿去看看。”
“小心些，南烛神医的驱疫散服上了吗？”
“已经服过了，爹爹放心，女儿省的。”
“好，去吧。”
“是。”
萧晨月辞别父亲，快步走出府衙，飞身上马，扬鞭驰马一路穿城而过。
街道之上，除了零星几个百姓形色匆匆走过，各家各户皆是门窗紧闭，无人外出，竟是比之前旱灾最重之时还要萧条几分。
萧晨月眉头深锁，催马前行，马蹄扬尘掠风，不消片刻，就到了城西的柳阴巷之外。一堆衙役面色苍白守在巷口，一看到萧晨月，就如救世主了一般，呼啦一下就围了过来。
“萧大小姐，您可算来了！”
“都等着您拿主意呢！”
“仵作可到了？”萧晨月翻身下马问道。
“刘仵作到是到了，可是——”衙役干笑，向两侧一让，“萧大小姐，您还是自己看吧。”
萧晨月快步走入小巷定眼一看，不禁一愣。
巷子深处，一具腐烂肿胀的尸体躺在地上，尸体两侧，两个人对峙而立，四目激火。
其中一人，消瘦苍老，正是府衙的刘仵作，而另一人，身形高瘦，脊背微微岣嵝，脸上带着一张厚厚的面巾，双眼凹陷奇大，但发丝黑亮，俨然是一位十分年轻的男子。
此时，二人正隔着尸体扯着嗓门对嚷。
刘仵作：“此人刚死半日，身体肌肤已然腐烂，这般怪异的尸体，显然就是瘟疫！”
男子：“尸体尚未解刨，死亡时辰和死因皆未确定，你如何能确定此人刚死了半日，你又如何能确定此人是死于瘟疫？！”
“此人身体尚未僵硬，说明死了不足六个时辰！”
“尸体未僵，并不代表死了不足六个时辰，我起码能说出六种原因可以推迟尸身僵硬。”
“你、你一个乳臭未干的小子，凭什么在这指手画脚，我刘仵作验尸数十年，见过的尸体比你见过的人都多！”刘仵作跳脚。