在殷大娘起身去灶边时，他悄悄握住她的手，轻声说：“别担心，我会保护阿猊。”
云英对上他带着笃定和安抚的目光，露出信赖的笑容。
“奴知道。”
已近午时，殷大娘预备招呼着用午膳，本就为云英预备了不少，不想靳昭也忽然回来，本有些不够，但恰好傅彦泽又送了些来，便不必再外头买。
可靳昭却说不能留在家里用午膳。
“回来之前，我已到宫门口递了帖子进去，午时二刻要入宫拜见殿下。”
办差归来，头一件事便是要回去述职，这是一直以来的惯例，耽误不得。他为人素来稳重可靠，除非是在宫禁之后才回来，否则定是当天归来，当天入宫。
殷大娘一听，知晓是正事，也不阻拦，只给他塞了块糕点，教他先垫一垫，便催他赶紧去了。
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临近午时二刻，靳昭在内监的指引下，准时来到萧元琮所在的衙署。
里头才刚传膳，仿佛是专程等着他似的，除了萧元琮的那一张小案，还在底下另设了坐榻和几案。
“是太子殿下特意让晚些用膳，要等中郎将来呢。”不等萧元琮开口，内监便先替他说了。
靳昭没有坐下，而是在屋中抱拳半跪下，冲萧元琮行礼：“多谢殿下体恤。臣惭愧，幸未辱使命，否则便要无颜面对殿下的恩情了。”
他挑这时候过来，本只是不想打扰萧元琮处理政务，只有午膳后有半个时辰空闲，才在帖子上写好午时二刻。
“起来吧，”萧元琮亲自从榻上起身，将他扶起来，“你我相识多年，不必如此拘束。”
说话间，萧元琮松开手，抬手冲一旁的坐席示意，目光却不经意瞥见靳昭起身时，脖颈右侧一道细细的血痕。
不像是早先的伤口，那还有些殷红的凝固的细小血滴，竟有一种十分新鲜的感觉。
主仆二人遂坐下，用了一顿午膳。
靳昭将途中发生的事一一道来，尤其关于傅彦泽的言行，说得更多一些。
他知晓太子对此人很有兴趣，不过，他言语间，只做复述，尽力不加任何自己的判断，要将一切留给太子决定。
“入城后，臣未替傅解元等寻落脚处，臣入宫前，恰得知傅解元在怀远坊中赁了一间屋，目下应当已到礼部登记了。”
“你做得不错，”萧元琮赞许点头，“一切都等春闱之后再说。孤是太子，不该对还未应考的学子有过分关照。”
“阿昭，此去许州，你本是替朝中办了件天下读书人都最关心的事，却不能凭此功记上一笔，实是孤欠了你。”说完正事，萧元琮方放缓语气，颇有些推心置腹的意思。
他为人温和，有时虽过分没脾气些，让人完全看不透他的喜怒，以至像一尊无喜无怒的佛像一般，全不似真人，可每每同身边的人说话，总能说到人的肺腑处，教人感激涕零。
“只要殿下吩咐，臣都在所不辞，所谓功名，于臣而言，都如过眼云烟，唯有殿下得偿所愿，才是臣心之所愿。”靳昭此话不假，在京都王公贵族的圈子里游走多年，他却始终没有被此间的权势富贵、声色犬马迷眼。
此去是替太子私下办的差，自不能拿上朝廷论功。但能救几个人，能让试子们感激，也算是功德一件，他不太计较这些。
“孤知你心性敦厚，虽有抱负，才能不俗，却不是那等小肚鸡肠之人。不过，孤心中愧疚亦是发自肺腑，你放心，孤自会给你施展抱负的机会。”
“多谢殿下。”靳昭不知他口中的“机会”是指什么，联想到这段日子发生的事，只能猜是武成柏的那个南衙守备军大将军的位置了。
叙话将尽，太子午间歇息的时辰所剩无几，外头已有勤快的官员等着进来呈报文书。
靳昭自觉起身，正要告退，却听萧元琮忽然问：“此番许州之行，没有伤着你吧？”
“承蒙兄弟们相护，臣一路安好，不曾受伤。”
“那便好，否则，只怕要让你阿娘忧心。方才可回去过了？”萧元琮瞧一眼外头的内侍，没让立即将等着的人带进来，只倒了盏茶，啜饮道。
提到“回去”二字，靳昭的心底便生出一丝隐秘的甜，甜中仿佛还带了沉沉的心虚。
“臣递完帖子后，便回去了一趟，瞧了瞧阿娘，沐浴更衣，整理仪容，方才入宫。”
萧元琮“唔”一声，将茶盏轻轻放下，慢慢道：“可也见到云英了？孤没弄错的话，你们两个应当已相熟了吧。”
他说着，侧身靠在隐囊边，目光抬起，无声地落在靳昭面上，端详着他的神情。
第44章 喜欢
靳昭的心在一刹那间提了起来。
他一时不明白太子为何会忽然有这样一问，难道是心中起了怀疑？
不论如何，那样的事落在女人身上，都是个天大的麻烦，他不可能让云英变成与宫中侍卫私相授受之人。
“臣的确见到穆娘子了，”他垂首答，并不欺瞒，“至于相熟，见过数面，应当比旁的宫女要熟悉些。”
所谓“相熟”，与别的从未说过话的宫女相比，的确没错。
萧元琮看着他，微微一笑，说：“嗯，倒也凑巧，你恰在这天赶回来了。”
靳昭感到心跳得更加厉害。
他的确是为了能见上云英一面，算好了日子赶回来的，幸好那些书生们也个个都急着进京，并未有不满。这话无法回答，只能沉默。