再回薛府已是午后，姜离刚回盈月楼，吉祥和如意齐齐迎了上来，吉祥道：“大小姐怎么一点儿都不急，三小姐那边一大早就开始试衣裳了。”
姜离解下斗篷不明所以，“试什么衣裳？”
吉祥愕然道：“明日要去公主府赴宴呀，要头一天便准备好穿的用的，三小姐连梳什么发髻，配什么玉佩首饰都要仔细计较呢。”
姜离失笑，“何至如此，我寻常装扮便可。”
吉祥和如意对视一眼，如意道：“姑娘有所不知，庆阳公主素爱饮宴，明日或许会请不少世家子弟，说不定德王殿下也来……”
景德帝在位三十九载，膝下只有三子三女，长女宁阳公主早年病逝后，如今还剩下太子李霂，肃王李昀，庆阳公主李莹，宜阳公主李蕙，这四位年过三旬早行婚嫁，唯独德王李尧是景德帝壮年所得，今岁二十一，正到该议亲的年纪。
见姜离面不改色，吉祥坚持不懈道：“奴婢听说三小姐为了赴宴，新衣裳新首饰自不必说，她还服用内调的汤药，养肤的香膏也早晚涂遍全身，养发的头油也要用数次，连指甲上的丹蔻都要寻长安最特别的，您明日和三小姐同去，再怎么样，也不能让她将您比下去不是？”
姜离听得莞尔，“公主府有百花争奇斗艳，我做赏花人便可，至于三妹妹，她悦人悦己都随她去吧，不比时时与她做比。”
姜离说完往楼上行去，怀夕笑吟吟看着二人，“姑娘生性淡泊，两位姐姐的好意姑娘心领了。”
……
庆阳公主的莳花宴定在午时，翌日用过早膳，姜离便往前院来，她今日披月白曲水兰纹斗篷，内着丁香色十样锦妆花褙子，配蜜合竹纹褶裙，纤细笔挺的背脊柔韧清婉，似不畏凌寒的君子兰枝。
与她的素雅相比，一袭银红梅花斗篷的薛沁就要娇艳的多，她着松青宝花葡萄纹通袖绮衣，下着一腰罩浅绛纱幔的蒲陶石榴缬纹红裙，再加上如云高髻，琳琅环佩，愈发衬的她雪肤花貌，娉婷高华。
上了马车，薛沁忍不住道：“长姐也太素了些。”
姜离由衷道：“妹妹风姿动人便可。”
薛沁只觉姜离在暗讽她盛装太过，当下一噎，又下颌一扬懒得与姜离多言。
庆阳公主府坐落在含光门外的太平坊中，半个时辰后，马车停在了公主府外，姜离利落跳下马车，薛沁落后一步，姿仪万方地婀娜而出。
府门处早有侍从等候，引着二人绕过影壁往公主府深处行去。
太平坊近邻皇城，寸土寸金，庆阳公主府却阔达森宏，雕楼画栋，今日雪霁天晴，慵懒的金辉洒在一片银装素裹的楼台之间，宛如踏入琉璃世界，待绕过一座遍植矮松的假山后，眼前景致又猝然一变，冰雪尽数消融，一片葳蕤花木间曲水淙淙，大理石铺就的廊道尽头，一座飞檐碧瓦的水榭正伫立在烟气缭绕的湖畔，竟是往湖中引了热泉。
“启禀公主殿下，薛中丞府上的两位小姐到了。”
内侍在水榭外禀告，里头欢笑声一滞，只听一道令人如沐春风的和悦声音道：“快让她们进来”
内侍抬手做请，薛沁先一步往珠帘四垂的正门走去，姜离不置可否地跟在她身后，眼风一瞟，却见不远处的湖心亭里有几道人影闪动。
尚未看清是谁，她已入了水榭，便见厅内主位坐着位姿容曼妙的明艳妇人，五个锦衣玉着的年轻姑娘正围在她近前，见她们进门，众人齐齐看了过来。
“给公主殿下请安”
“拜见公主殿下”
二人先后行礼，庆阳公主笑道：“快免礼，许久未见沁儿了……”
薛沁莞然起身，正要接话，庆阳公主又道：“快，让本宫看看薛家大小姐是何模样，来，到本宫跟前来”
姜离施然上前，庆阳公主李莹含笑打量她，李莹生得鹅蛋脸，细柳眉，眼似皎月，面若芙蓉，今日着一袭水红织金牡丹遍地纹罗裙，妆容浓丽，妩媚天成，分明三十又二的年岁，一眼看去却仿佛正值花信年华。
她朝姜离伸手，“好貌美的姑娘，快告诉本宫，用什么灵药才能有你这般冰雪姿容？”
李莹在几位皇子公主间排行第四，生母是北凉公主，自幼受宠，亦养出了一副骄纵性情，后来对永安伯世子宁烁一见倾心，一番惊天动地的示爱后终于如愿，成婚十年，二人和美如初，唯一的遗憾便是李莹身患隐疾未得一儿半女。
姜离敛着笑意道：“殿下国色天香，臣女因病来的面色，实在不敢当您夸赞。”
姜离肤色较常人苍白，乍看之下确是冰肌玉骨，李莹握着她的手微讶道：“你可是江湖圣手，难道还有你治不好的病吗？”
姜离语声微涩道：“臣女少时患过心疾，如今不再复发已是万幸。”
李莹不禁叹道：“不错，医者难自医也是有的，来，她们几个与你同龄，你只怕还不认得，广宁伯府的二小姐郭淑妤，安远侯府的三姑娘孟湘，庆安伯府的四姑娘余妙芙，淮阳郡王府的大小姐李幼仪，这位是越国公府上的三小姐楚岚。”
五人依次上来见礼，皆是皇亲勋爵人家的小姐，姜离从前与几人多有照面，交情却不深，此刻只做初次见面一一还礼，正说着话，窗外传来一阵琴箫合奏，一道吟唱声也随之响了起来……
“回头皆……幻景，对面……是何人……”
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