山间的精灵果然是恶作剧的高手。响卜的结局不啻一场骗局。她的诚心与祷告不过换来半日的祥和。
蓝灰的天上，几颗蒙尘的星子半死不活地漂浮着。冬日的风声可以毫不费力地将它们抹去。
长孙青璟听到了马厩的响动。
她奋力地在雪地里跑动。雪积了约莫三四寸厚，不至于让人陷进去也足以使人看不清覆雪之下的碎石、枯草与藤蔓。
她的鞋子与裙摆粘上了细雪，湿透了，冰水的凉意顺着脚髁蔓延到小腿。
寒冷与麻木使得她的脚底不受控地打滑，将她抛出几人远。长孙青璟难堪地落地，但是反弹的速度依旧超过了婢女们追赶。
她听到了马的嘶鸣。李世民在那里。
“毘提诃！”她的丈夫依照与母亲之前的约定，挽辔欲行。
长孙青璟想恳求同去孝陵。她的恻隐与善良、热情与生机并不足以压制死亡将至所带来的恐惧。
这个企图出逃的少女抓住了缰绳。受惊的白蹄乌差一点踹到惊慌失措的女主人。
“观音婢，你从屋里跑出来作甚？”李世民惊讶于计划外地突兀，“昨天母亲都交代好了，你照做就可以……”
“我……很害怕……”她的手指冻结在缰绳上。她希望李世民可以带着她逃离自己无法承受的酷刑。
眼前密布浓稠的彤云、漂浮黯淡的星子，一切都试图把她拖进通往八岁噩梦的起点。
雪地的寒凉继续沿着脚髁、小腿上升至胸口。她瑟缩着，满脸写着萎靡与困顿。
马上的少年愣怔了须臾，收敛起错愕与烦躁，伸手轻轻覆住长孙青璟留有室内余温的脸颊。
“等我去孝陵祭拜，叫上兄弟姊妹一起回来。”他将她摔倒时被雪沾湿紧贴额头的一绺散发拂至耳后，“山间的精灵也不得不对你的响卜所有应答，你无须害怕。”
从脸颊开始向下传导的热量终于抵御住了封锁心胸的寒气。长孙青璟终于把那些丧气话连同困顿都硬生生吞了回去。
“是啊，你说的有理……”她松开了抓紧的缰绳，简单梳理了一下马鬃，后退几步，为一人一骑让出道来。
“阿娘性情坚毅，定会等你回音，定会等子女齐聚。我定会寸步不离地照看她——二郎，你放心前去。我不会再像这般心灰意懒……”她久久伫立在雪地中，丝缕可见的日光为她涂抹上一层明亮的釉色，眼眸中映出策马离去的身影。
其实，当长孙青璟说出“你放心前去”的言辞时，心中是忐忑不安的。
一回头，失去窠巢的乌鸦依旧用冷峻的目光看着她。她与它们对视良久，终于，这个看似温婉有节的女子俯身抓起一把雪，揉搓成团，恶狠狠地向这些报丧的恶鸟砸去！
——她就像个最凶神恶煞的山野村妇！母亲高氏一定会这么说她。那又如何？哪怕变成一条喷着毒烟的恶龙又如何？
这几只相拥取暖的乌鸦终于在她的驱赶下，拍打着翅膀离开了树枝的丫杈。树上的雪扑簌簌地落下，好像被人恶意地摇晃过一般。
寝室中，死亡开始无限地逼近这个早慧的、深谋远虑的、野心勃勃的中年妇人。
猩红的血点溅落在被褥上，变得暗沉狰狞。窦夫人喘息着，带着剧烈的痉挛。
她有时做着手势示意婢女靠近，但是马上又摆摆手打发她们离开；她有时死盯着小案上的那一壶沉香饮，但是当长孙青璟取汤匙将这浓香的汁水碰触她的嘴唇时，五味俱失的窦夫人又摇头将唇移开；她那鹰隼般敏锐的听觉丧失殆尽，哪怕婢女们因为慌乱而将怀中添香的熏球掉落在地板上，窦夫人的眼珠也毫无反应。
快到正午的时候，她认出了坐在她身侧的丈夫。窦夫人勉强挤出一丝微笑。举起手掌，示意着镜台的方向，满眼的希冀与渴求。
李渊有些不明所以，只是凭着直觉机械地去搀扶妻子。
“阿耶，阿娘要梳妆！”长孙青璟与几个婢女敏锐地捕捉到了窦夫人充满自尊的、逞t强的细节。便将镜台移至病榻前。大家一边垂泪，一边为窦夫人梳理端庄的云朵髻。窦夫人尽量为和儿女最后的相见攒聚更多的力气，能用手势表示的意思绝不多言一个字。
“铅粉、胭脂无须太浓？”长孙青璟试图解答出窦夫人艰难地在空中画出的模棱两可的符号。
窦夫人欣慰地点头。
婢女开始熟练地为主母涂抹铅粉、晕染腮红、注唇。长孙青璟手持铜镜，寸步不离地跪坐在窦夫人身前。恰到好处的妆面暂时掩盖了枯槁的气息，只是暂时。
铜镜中的芳华转瞬即逝，然后随着眼神的黯淡陷入一片死寂之中。
“甚好，与夫人年轻时一般无二。”李渊言不由衷地夸赞着。
梳妆既毕，窦夫人又缓缓向后倒下。李渊将一条手臂枕在窦夫人脑后，令她放心妆容与鬓发不乱，便一直保持着这样的姿势不变。
长孙青璟初入国公府，既无意也无资格干预唐国公夫妇之间的琐事。但她以稚嫩的阅历判断，他们之间确乎存在着超越粗浅男女之情的牵绊。
窦夫人有过少女的虚荣，有过对丈夫的期待，甚至有过对年轻国公滴水不漏的利用。
李渊有过少年的自负，有过唾手可得的远大前程，有过屏雀中选后众星拱月的迷乱。
他们是扎进彼此肌肤腠理的棘刺，初时刺得越深便越觉得安稳，仿佛那本是自己身体的一部分。
直到某一天，其中一人突然尝试着摆脱这些外物，才发现将自己撕扯得遍体鳞伤，只剩下一片模糊的血肉。
他想必喜爱过她的刚毅聪慧，也憎恶过她的急功近利。
她想必也喜爱过他的从容倜傥，也憎恶过他的优柔寡断。
而今，他们决意为那株牵扯甚广的棘刺、拥有了自身意志的棘刺言和。
长孙青璟听到了门栓落下的声音，带着冰块裂解的冷冽味道。犬吠，马鸣，人群的响动接踵而至。
李建成、独孤璀、李元吉、李智云，李琼曦、李陇月、李承宗等儿孙众人就在长孙青璟面前鱼贯而入。
这里所有的人，哪怕是最为生疏的李智云，最为年幼的长孙纫佩，与窦夫人相处的时间都胜于她，与窦夫人的情感也甚于她。她决意将榻前最后陪伴的位置让给那些与病人血脉相连的人。
长孙青璟谦卑地后退，李建成夫妇填补了这个空位，其余子女也围拢上来。
“阿娘！”
“祖母！”
……
“先不要急着哭泣，听我把话说完。”窦夫人回转头，半边脸朝向诸位子女，伸出期待的臂膀。
所有的人克制着悲伤，唯恐被刚毅的母亲责备。
“毗沙门。”这个期待了许久的妇人终于和自己的第一个孩子说上了遗言，“我去之后，孝事父亲，抚爱诸弟。处事当果断，家人勿生嫌隙。”
“是，母亲。”她的长子已经泣不成声。
“三胡，智云，你二人凡事多听父兄训诲。——三胡，你为人焦躁，不可肆意妄为，恃强凌弱；智云，你精于骑射，日后当为父兄助力。”
“是。”两位幼子也膝行至母亲病榻前承诺。
“三娘，日后若父亲与诸兄弟有难，你千万不要置身事外。”
“那是自然，阿娘何须忧虑。”李琼曦利落答应。
“四娘，人生无常。你对孝政的感情有目共睹。我和你公婆本不想现在夺你之志，只是我病重至此，也不得不劝。答应母亲，择机另觅佳偶，重梳蝉鬓，勿负青春。”
“是，阿娘。”李陇月哽咽着答应。
“毘提诃呢？明明是他把你们一个个叫过来的，他人呢？”窦夫人喊了几声次子，屋中却无响动。她失望地垂下手臂，喘咳许久后，陷入了一阵神昏谵语之中。
“舅父，甥女无能……”
“阿耶，阿娘，你们在外面吗？”
“玄霸，你为什么不等阿娘回长安，就独自离去……”
“毘提诃，世民，你去哪里了？阿娘还有很多话要与你说。”
长孙青璟也觉怪异，便起身，拨开人群，前去找寻李世民。可巧正与同样匆忙焦灼的丈夫撞了个满怀。
“你受伤了！”长孙青璟压低声音，伸手抚摸李世民额上的伤口，“你摔马了？腿脚无妨吧？”
李世民捉住长孙青璟温热纤细的手指，将它们移在一边：“无妨，一点小伤，是我自己大意了。”
“去看看阿娘吧。”长孙青璟让出道来。李世民的手中，握着一根柳条——闪着与这个季节不相称的绿。
仿佛心有灵犀般的，窦夫人在听到屋外响动后，慢慢地从幻觉中清醒。
“叔德，你替我好好照顾孩子们。”
“夫人放心……”李渊的手臂已经被妻子枕得麻木，但是丝毫没有放松的意思。
“叔德，我不能再陪伴你游宦了……”
李渊哽咽着不能言语。