“摄政王。”太后娘娘的声音很轻，却让满殿死寂更深一分, “莫要妄动兵刃，慎言，慎行。”
赵淮渊反手收回长刀，跨步迈下御阶，玄色莽袍上的四爪金龙几乎要撞上沈菀华贵雍容的裙摆：“娘娘来得正好, 大臣们逼迫陛下认贼作父, 该当如何？”
摄政王尾音咬得极重，像在齿间碾碎什么, 显然已经忍耐到了极致。
“诸位爱卿也是为国着想。”沈菀微微侧身, 避开男人
灼灼视线, 广袖拂过小皇帝颤抖的肩膀，牵着皇帝一步步踏上御阶，在龙椅上坐定，“本宫倒有个折中之策。”
沈菀的指尖轻轻掠过赵菽的九龙金冠, 望向丹陛之下黑压压的朝臣, 一字一句清晰可辨：“天昭帝德行有亏，不足以为皇父。然，摄政王身份特殊，也不宜直接写入玉牒。不如尊先仁德帝为皇父, 如何？”
话音方落，朝堂上一片哗然。
连抱着她手臂的小皇帝都仰起脸，茫然地眨了眨眼。
赵玄卿？那位早逝的仁德帝，沈菀的第一任夫君，赵淮渊的兄长。
听到这个结果，任谁也是吓一跳，当年咱们太后娘娘可是先嫁给了这位仁德帝当皇后，才被赵淮渊掳走当了王妃。
良久，一片喧闹中，传出赵淮渊近乎疯癫的笑声。
他笑得太急，呛得眼角发红，玄色莽袍随着肩胛抖动起伏，像濒死的蝶，就连眼底最后一点温度都悉数褪尽。
“好一个沈氏女。”他每个字都咬得极慢，“臣竟不知，太后对皇兄……如此情深义重。”
沈菀的指甲深深掐进掌心，面上却浮起浅淡笑意：“先仁德帝宽厚仁爱，若他在天有灵，定会视菽儿如己出。”
“如己出？”赵淮渊重复着这三个字，不管不顾，抬手攥住沈菀的手腕。
力道之大，让沈菀的腕骨发出一声轻响。
群臣骇得低头屏息。
“沈菀，你告诉我……”
赵淮渊的喉结轻轻滚动，那句盘桓在心底许久的话几乎要破茧而出——你心里真正在乎的，究竟是谁？
可话至唇边，又被生生咽了回去。
这世上能让他赵淮渊退缩的事太少，能让他不敢触碰的答案更少。
权势、生死、人心诡谲，他皆可面不改色地迎上去。唯独关于沈菀的一切，成了他唯一的软肋，唯一的畏惧。
他怕。
怕那红唇轻启，吐露的都是令他失望的答案。
怕她清凌凌的目光再次落下，带着他早已熟悉却又次次如初见的……厌弃。
那厌弃太浓太重，像潮湿阴冷的雾霭，无声无息地浸透，将他心底那一点点微弱的希冀也濡湿、冻结。
在她面前，他仿佛永远都是那个做得不妥，千般答案，万种回应，似乎总与她的期盼背道而驰。
他惧的并非答案本身，而是答案之后，那更深、更沉的疏离。
他承受得起天下人的背弃，却独独承受不起她一个眼神的重量。
沈菀腕间传来钻心的疼，却不及心口万分之一的惊慌，她很担心赵淮渊就此翻脸，贝齿轻哼着嗫嚅：“王爷，成何体统，放手。”
赵淮渊不甘心，他很想问问，沈菀到底有没有心。
没错，当年是他大逆不道，从赵玄卿棺椁旁抢走了她。
可这些年，生死无阻的护着她的是谁？为她挡下所有风浪的是谁？在她假死的尸首前守了三年的又是谁？
“沈菀，你好狠的心，竟然搬出一座死人的牌位，生生在我们之间划下天堑。”
沈菀心中有愧，但是眸色始终一片清明：“摄政王醉了，可早些回府休息。”
赵淮渊自嘲一笑，浓重的失落感压几乎要压垮他的精神意志，世界开始变得扭曲摇摆，男人终是松开了手，只在沈菀雪白的腕子上留下一圈青紫指痕。
沈菀沉声道：“此事就此定夺，诸位爱卿，可有异议——”
赵淮渊死死盯着那抹朝思暮想却终不能得的倩影，看着她一步步踏上御阶高处，看着她隐匿于珠帘玉幕之后，看着她始终不曾回眸。
最终，男人的长刀缓缓归入刀鞘，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
“臣……”摄政王单膝跪地，声音嘶哑得厉害，“遵旨。”
当他抬起头时，目光穿过十二旒珠帘，与端坐凤座的她对上一瞬。
那一眼似淬毒的箭矢，裹挟着爱恨嗔痴，将数十年的缱绻寸寸碾碎成尘。
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沈菀的心里或多或少有些意外，本以为会遭到激烈反对，没想到他竟然真的让步了。
凤栖宫的暖阁里，烛火摇曳，将沈菀素白的身影投在冰冷的宫墙上，拉得很长。
夜已深，她终于等来了他。
男人带着一身夜露与寒意踏入殿内，面容比夜色更沉。
他来得比她预想的要晚些。
岁月总是残忍的，即便是孤狼，也要学会隐忍。
“太后娘娘好手段。”男人形容憔悴的厉害，一双深邃的眼眸里翻涌着沈菀不敢细看的痛楚。
“让菽儿认赵玄卿为父，既堵了悠悠众口，又狠狠羞辱了本王。臣，当真是佩服。”
空气中弥漫着冷冽的沉水香气，这味道比往日更重，带着一股洗刷不净的血腥余韵。
他来之前，定是开过杀戒了。
皇城司的暗桩午后曾来禀报，摄政王退朝后，径直去了大理寺狱。
看来，咱们这位大理寺卿，倒是越发懂得如何做官了。
周不良此人，大衍第一酷吏，心思狡诈如狐。
他专挑些作奸犯科、却又背景深厚的纨绔囚着，一旦听闻殿下心绪不佳，便适时地将这些“乐子”献上。
既让权倾朝野的摄政王得以名正言顺地泄去心头怒火，又替他清除了些既扎手又碍眼的麻烦，自己还能落个秉公执法的名声，一举数得。
也亏得周大人精心准备的“薄礼”，赵淮渊现在还能保持理智的站在沈菀面前。
换做以前，早就开始发疯了。
沈菀迎上男人幽怨的目光，语气尽量遮掩着心头的平淡疏离：“王爷言重了。不过是寻个由头，堵住那些大臣的嘴罢了。难不成，你还真想日复一日地同他们在朝堂上扯皮？总归是件烦心事，早些妥善解决，对谁都好。”
“小事？”赵淮渊蓦地逼近一步，高大的身影瞬间笼罩了她，那压迫感几乎让人喘不上气。
他重复着这两个字，带着难以置信的痛心：“事关菽儿的身世，关乎他究竟认谁为父！菀菀，你当真觉得……这只是微不足道的小事？”
他唤了她旧时的昵称，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
沈菀的心像是被狠狠揪了一下。
她强撑着与他对视，试图从他眼中寻找往日的温度，却只看到一片被伤害后的荒芜。
“沈菀，”他盯着她，目光锐利如刀，试图剖开她所有的伪装，“告诉本王，你是不是……从一开始，就没打算让菽儿尊我为父？”
赵淮渊已不是当年那个会被她轻易糊弄的少年，沈菀话语里的敷衍和虚与委蛇，他听得清清楚楚，也痛得明明白白。
沈菀无法回答这个问题，真相只会刺激赵淮渊。
她只能避重就轻，用儿子的安危来做挡箭牌，声音里带着一丝自己都未曾察觉的祈求：“可王爷确实是菽菽的生身父亲，这一点谁也改变不了。只要江山稳固，菽儿能平安顺遂地长大，认谁的名分，又有什么要紧呢？这样……不好吗？”
赵淮渊深沉的目光望进沈菀的眸子里，那目光像是要一直看到她的灵魂深处，看清里面是否还有一丝对他的眷恋。
他所有的怒火、不甘、怨怼，在对上沈菀那双看似平静无波，实则暗藏哀伤的眸子时，竟一点点消散，最终化为无尽的疲惫与荒凉。
男人喉结滚动，似乎想再说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。
所有汹涌的情感都被强行压下，堵在心口，闷得发疼。
蓦地，男人转身，玄色的王袍在烛光下划出一道决绝的弧线，大步离去。
暖阁内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。
沈菀望着他消失的方向，一直挺直的脊背终于微微垮了下来，心口的位置，泛起一阵阵迟来的、细密而尖锐的酸疼。
十日后，太庙，新帝名讳入玉牒，于太庙举办祭祀大典。
香烟缭绕，编钟悠扬。幼帝赵菽身着繁复的十二章纹冕服，小脸绷得紧紧的，在礼官抑扬顿挫的唱喏声中，向赵家皇朝列祖列宗的牌位行三跪九叩大礼。
沈菀端坐于侧后方的太后宝座，凤冠垂旒，神色肃穆。
她的目光看似平静地掠过殿中躬身侍立的文武百官，实则将每个人的细微表情尽收眼底。