春日的阳光透过雕花窗棂洒在凤栖殿的金砖上, 酿出斑驳光影。
沈菀斜倚在软榻上，指尖的朱笔悬停良久。
一滴浓稠的朱砂无声坠落，在奏折上泅开一小片暗红, 如血般晕染开来。
她微微蹙眉，刚要抬手擦拭，一阵虚浮的眩晕毫无征兆地漫上来。像是身子里某处骤然被抽空了力气, 只余下绵软的、不断下坠的虚空。
她下意识地攥紧桌案，指节紧绷, 才勉强稳住那瞬间就要倾倒的身子。
“太后娘娘。”身侧的孙内官几乎在同一刻趋步上前，手臂稳当地虚托住她的肘弯。
他动作极快，却又保持着恰到好处的距离，不敢真正触及凤体，仍以恭谨的姿态撑住那即将倾颓的威仪。
内官的声音压得极低, 含着不易察觉的紧绷：“娘娘, 可是凤体不适？”
沈菀闭了闭眼，将喉间那股莫名的烦恶与晕眩一同压下去。
再睁眼时, 眸中已恢复了惯有的清明, 只是眼睑下透着一层淡淡的倦意：“无碍。”
她的声音平稳, 听不出波澜，搁下笔，目光掠过案头堆积如山的奏疏。
往日里这些代表天下权柄与纷争的纸页，总能勾起她一丝掌控的锐气, 此刻, 却只觉沉甸甸地压人心口，引来一阵更深沉的烦闷与疲乏，仿佛连呼吸都需耗费额外的力气。
“传哀家口谕，”她语调冷淡, 不容置疑，“今日各部奏章，押后再议。”
孙内官垂首应：“是，太后娘娘。”
孙内官侍奉这位沈太后已有三载，亲眼见她以雷霆手段收拢权柄，宵衣旰食，案牍之劳从未假手于人，更不曾有过这般……近乎倦怠的搁置。
身为奴才，他不敢探究主子的想法，只将头埋得更低，视线恭敬地落在沈太后裙裾边缘精细的鸾鸟绣纹上，待悄无声息地退出殿外，直至殿门在身后合拢，他才敢微微舒出一口气，背脊却依旧紧绷着。
殿内，独剩沈菀一人，她踱步到窗边，任凭轻风拂面，嗅着御花园里花木的芬芳。
深深吸气，试图平复胸口的烦闷感。
这已经是连续第三日晨起不适了，她心中隐约有猜测，却又不敢确定。
“怎么站在风口？当心着凉。”
珠帘微动，一道颀长身影已大步进来，紧接着，厚实的玄色外袍便轻轻披在了沈菀肩上。
她不用回头也知道是谁，能在这凤栖殿自由出入的，也只有他了。
赵淮渊修长的手指已抚上沈菀的额角，非常在意道：“怎么脸色看着如此不好？”
沈菀抬眼，正对上尽在咫尺的男人，他今日亲王锦袍加身，腰间玉带勾勒出劲瘦腰身，领口微敞处露出一截如玉的颈项。黑玉般的眸子盛满担忧，长睫在眼下投下一片阴影。
“王爷可有事？”沈菀有些担忧，赵淮渊近来入宫的次数似乎勤了些，而且言行也愈发无所顾忌，无非仗着前些日子失踪的事情受了委屈，到她这里来讨利息。
“叫什么王爷，叫夫君。”赵淮渊低沉的嗓音擦过沈菀的耳廓，手臂已不由分说地将她箍进怀里。
男人温热的薄唇撩拨着沈菀的耳垂，凭白激起她一阵细微的战栗，撩拨过后，惹祸的手指又温柔地按上她后腰那处隐秘的酸软，力道不轻不重，恰巧揉散了些许不适，又勾起更多曖昧的记忆。
男人揶揄笑着：“昨夜累着菀菀了？”
热意瞬间蔓上沈菀双颊。
她眼前不受控地掠过昨夜凌乱的光景——散落的奏章，晃动的烛影，他滚烫的呼吸与不容抗拒的掌控。
混账男人总是偏爱在那张堆满奏折的紫檀案上占有她，唇齿间碾磨着灼人的低语——说什么要亲眼看着高高在上的太后娘娘为他心神荡漾，嘤咛绽放。
那些不知从何处学来的、令人面红耳赤的姿势，混杂着羞愤与无法抗拒的欢愉，凭白惹得她又羞又恼，欲罢不能。
“好歹也是一朝权臣，怎的说话如此孟浪。”她轻嗔，试图维持那摇摇欲坠的威仪，却被他捉住手腕按在榻上。
他的吻随之落下，沿着她纤弱的颈项蜿蜒，如同君王巡视疆土，最终在伶仃的锁骨处停顿，不轻不重地啮咬，留下一个注定会泛红的印记。
“大白天的这是要做什么？”沈菀压低了惊呼，却被他以吻封缄，男人用舌尖撬开她的贝齿，纠缠不休。
“赵淮渊！青天白日又发什么疯……”她压低声音的惊呼被他尽数吞没。
男人的吻温柔而霸道，纠缠吮吸，仿佛要攫取她所有气息与神智。直到她眼前发白，肺腑间的空气快要耗尽，他才略略退开，鼻尖仍亲昵地抵着她的，眼底翻涌着深不见底的暗潮。
沈菀趁隙偏头，深吸了一口气，借整理微乱衣襟的动作拉开些许距离，声音里带着刻意营造的倦怠：“今日……实在有些乏，怕是不能由着你胡闹。”
“我才来菀菀就嚷着乏。”赵淮渊只觉委屈，却也不在勉强，顺势在她身侧坐下，姿态闲适却依旧将她困在方寸之间。
他极其自然地执起她方才挣脱的手，指腹在她细腻的手背上缓缓摩挲，像是在把玩一件珍贵的玉器：“也罢。既然菀菀乏了，那臣便与娘娘说说正事。”
他语气一转，带着朝堂上议政时的沉稳，眼底却仍残留着未褪的炽热：“兵部侍郎空缺日久，臣观大理寺卿周不良，可当此任。此人手段是凌厉了些，但对太后与皇上的一片忠心，可堪重用。”
沈菀心头蓦地一沉。
这已是本月他第三次“荐才”。
前两次，她允了，因那二人确有实绩，安插得也算巧妙。
可这次将执掌刑狱、素有酷烈之名的大理寺卿直接擢升入枢要兵部？
赵淮渊扩张羽翼的意图，已急切得近乎不加掩饰。
未免太心急了。
爱意与提防在沈菀胸中激烈冲撞。她陷入了长久的怀疑，那些带着旖旎温度的怀抱，那些令人沉沦窒息的亲密那些看似情动的抚触，是否都是赵淮渊在丈量着她权力的边界？
沈菀任由他握着自己的手，没有抽回，但心思却已经不复刚刚。
“周不良吗？”终于，她弯起一抹极淡的、属于太后的端雅笑意：“周卿确是个能吏，也是王爷潜邸的老人。只是擢升之事关乎朝局，不宜仓促。王爷的举荐，哀家记下了，容后再议。”
赵淮渊似是怕沈菀多心，直言道：“自然要在你和菽儿身边放些自己人我才放心。”
沈菀看着男人真挚的眸光，躁动的胸腔内，那颗心正为着他，既酸软地悸动着，又冰冷地戒备着。
自从上次风波过后，她与赵淮渊的关系确实如胶似漆，她也几乎对他有求必应，而赵淮渊也投桃报李，利用自己在朝中的势力帮她稳定朝局，使幼帝的皇位更加稳固。
这种互惠互利的现状本是她乐见的，但最近赵淮渊的势力扩张似乎有些过快了。
“王爷用心良苦，只是兵部侍郎的人选还要在同”
沈菀话音未落，腰间忽地一松，那枚象征太后尊仪的蟠龙玉带扣已被赵淮渊灵巧地挑开，发出清脆一响。
“王爷便是这般……议正事的？”她慌忙按住他得寸进尺的手，嗔怒间眼波流转，却似春水漾开涟漪，威慑不足，反倒泄露出几分羞窘的艳色。
未待她说完，天旋地转，整个人已被他稳稳抱起。
沈菀低呼一声，攥紧他胸前的衣襟，那点试图维持仪态的秀拳推拒，落在他坚实胸膛上，却如同雨滴入海，只激起他喉间一声低沉的、愉悦的闷笑。
“赵淮渊！成何体统，我还有政事没处理完，你就能不能忍忍……总要等到天黑才行。”
“规矩体统，哪有菀菀要紧？”他灼热的气息拂过她耳畔，“臣等不到天黑了。”
下一刻，他单膝触地，姿态近乎虔诚，却做着最悖逆不道的事。
“娘娘，臣还有更好的议政方式……”赵淮渊将她放在案几上，奏折哗啦啦散落一地。他单膝跪地，捧起她一只玉足，轻吻脚踝，“娘娘可要试试？”
他的声音哑得撩人，唇舌沿着她小腿细腻的曲线蜿蜒而上，在膝窝处流连辗转，激起她一阵难以自抑的轻颤，脚趾紧紧蜷起，却挣脱不开那温柔又强势的禁锢。
“渊郎，”她呼吸乱了，声音软得不成调，残存的理智让她哀求出声“太医快来请平安脉了……”