“求人就要有求人的姿态，谁上谁下一开始就要定准了。”袁太太这么说，“界限是很容易模糊的，有些现在看起来很明了的事，到了最后对簿公堂却是公说公有理，婆说婆有理，连法官也很难界定。”
“这就像两个玩的好的朋友，交情深厚时觉得借钱不必打借条，可能还会说一句‘这笔钱你随便拿去用’。等到数年后债主生活困窘想让朋友偿还债款，助自己渡过难关，朋友说你送给我的东西还要我还回去，你真是个垃圾。帮了人还被人指责，放在谁身上谁不恼火?所以我们在一开始，就要走程序、打借条，这笔钱你可以不要，但你必须划好准绳，绝了他们这个念头，千万不能被人骑在自己头上。”
“现在是你叔叔帮乔海荣办厂养你妈妈不假，但这些资源都是可以被人为转化消解的，只要过个三五年，等他抖起来，谁还记得他是靠着你叔叔给的东西才有今天?”
“他难道不会说：袁先生给钱了吗?没给钱怎么养，还不是靠我养你，你整天待在家怎么知道我在外面有多累，袁先生帮的忙才那么一点点，你也好意思说?”
“如果不是你叔叔看重你，我其实也不乐意跟你讲这些话，小茉，但我真的瞧不……”袁太太改口道：“看不惯，我看不惯他们这样，你不能跟下人一样没个主心骨，什么都要依靠别人，明白吗?”
陈茉很清楚袁太太未尽之言，她看不起母亲，看不起那些连自己权益也无法维护，最后安慰自己吃亏是福的‘老实人’。
她认为自己已经足够坚强，但现在饭桌上的这件小事却无处不在彰示着自己的弱小和无能。见的再多，也不一定代表着就能做好。
要一直这么软弱下去吗?陈茉问自己，你不是在来之前就做好准备，自认为能够迎战了吗?
也许是她面色太难看，陈母趁着乔海荣把乔云珊叫出去训斥的功夫，推了下她的胳膊，低声嘱咐她：“笑一笑，笑一下，大过年的，别跟她计较。”
“这不是第一次了吧?”
陈母避而不答，反倒给女儿添了杯热茶：“牙齿跟舌头还打架呢，过日子嘛，不都这样，云珊还小，她妈早就不在了，就你乔叔一直带着她，估计觉得咱们抢了她爸爸，所以有点敌意，也不是什么坏孩子。”
陈茉静静听着，过了十来分钟，就见乔海荣焦头烂额的进来，一个劲儿说自己没把女儿教好：“做错事还不准人说，说了就发脾气，现在还敢乱跑了，真是不打不成器!”
乔海荣早前是个高中老师，因为业务好，带的班年年都是优秀，领导器重、家长捧着，一直都有股傲气，对人都是端着的，学生犯再大错从来都没有急赤白脸过，家长打人他还能劝人家好好跟孩子沟通，一副知识分子的模样，这次连“不打不成器”都说出来了，看样子真有点生气。
陈母在一边温言相劝，劝的乔海荣自觉有了台阶，这才说：“我刚喊后厨加了几个菜，现在天冷，菜就应该一道一道上，这次是没准备，小茉，等下一次，下次你回来乔叔叔带你去五星大饭店好好吃一顿。”
说完抓着车钥匙匆匆往外走，陈母惊讶道：“你不吃了?”
乔海荣：“云珊不知道跑哪儿了，她一个女孩子，大半夜的走在路上也不安全，我开车去找找，账我已经结过了，你们慢慢吃，吃完直接打车回去。”
说完就走了。
陈母急得跺脚，唉唉喊了两声，最后抓起椅子上的外套跑出去，他们都出了门，陈茉还能隐隐听见陈母说：“海荣，你的外套……”
她独自一人坐在包间里，即使暖气热的人流汗，也觉得一桌都是冷盏残羹，平白没了胃口。
——这种失落，却奇异般的让她心口那股火熊熊燃烧。从星星之火发展成燎原之势，一直箍在头顶的紧箍咒也“啪嚓”一声被火舌吞噬。
人活到老七八十载，大多虚度，成长几乎都在那毫不起眼的一瞬——有什么变得不一样了。
正巧服务员敲门进来，见屋里只坐着一个少女，还以为饭局散场，问：“这是走了?点的菜还上吗?”
“上。”陈茉放下筷子，“麻烦你们把桌子上的撤了吧，我想吃点热乎的。”
乔海荣新点的都是大菜，什么松鼠桂鱼、海参汤、叫花鸡，满满当当又是一大桌，香气扑鼻。服务员上完菜就要走人，陈茉喊他们坐下，“我一个人也吃不完，你们陪我吃点吧。”
服务员见多识广，对此不问一句，推辞之后请饭店经理过来，经理来陈茉还是那句话：“找几个人坐下来陪我吃，下次还来你这里。”
等陈母终于想起女儿回到包间，就见屋里三五人吃得热火朝天，陈茉抱着一个小孩儿，小孩儿两三岁，正是听话半懂不懂、又活泼好动的年纪，看见新鲜的人乐的不得了，她抱着小孩颠颠逗逗直把人哄得咯咯笑，这才抽出空吃几口炒米。
陈母因为丈夫继女闹心带来的焦虑凝固在脸上，一时摸不清楚情况颇有些挪不动脚，正迟疑着，陈茉就喊她进来：“不再吃点?”
“小茉啊，”陈母一声呼喊不知在喉间打了几个转，等到舌头不再僵硬，这才说：“要不然咱们还是先回去吧?”
“妈想回去?”
陈母点头。
“那你先回吧，我饭还没吃完呢，今天可是给我办的接风宴，不吃完不糟蹋乔叔叔这番心意了吗?”陈茉应付完陈母，低头问小孩：“你吃什么?”问坐在旁边的胖女人，“他能啃骨头吗?”
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大修
第12章 矛盾
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陈母，张淑华，在这个夜晚第一次感受到来自女儿的压力。
她明明那么小一个人，那个刚出生护士还没来得及拍打就攥着手指哭的撕心裂肺，被陈父调侃“生在咱家是委屈她了”的婴儿;那个站在路边送父母离乡打工时红着眼眶的少女;那个在丈夫去世后，深夜安慰她说“别哭了，我们找点事情做，不能一直这样下去”的女儿。
这短短不到一年时间，在她没有看到的地方，竟然已经成长到这一步。
现在，女儿的目光扫过来，张淑华不自觉说：“我怎么会丢下你一个人呢?”她小声嗫嚅道：“也对，云珊这么一闹，你也没吃好，想吃就吃吧，我等着你。”
陈茉的脸色这才好一点，坐在她左手边的服务员乖觉的端着碗筷起身，劝张淑华：“您坐，您挨着这里坐。”
张淑华本来还想说什么，但服务员根本没给她机会，几乎压着她走过去，到了跟前再推辞就来不及了，只能觑着陈茉脸色慢腾腾落座。
春节期间饭店忙到脚朝天，普通员工从上班开始就要洗洗刷刷，不是传菜上菜就是收拾桌子，根本没时间也没精力陪客人吃饭，有这休息时间他们宁愿扑到地上睡一觉。
所以跟陈茉坐在一桌吃饭的都是饭店老板的亲戚，虽说也在店里干活，但日子比普通员工好过，即使忙到十来点，一个个谈性颇佳，从店里哪个服务员今年没来是不是回家跟男朋友扯证，到某某厨师掏了多少彩礼娶的媳妇老漂亮了，东拉西扯的，聊的热火朝天。
他们不拘束，张淑华度过初时坐立难安的不适，慢慢就习惯了，中间动筷子吃了几嘴菜，旁边人搭话她也能接几句，最后还顺手把陈茉怀里的小孩接过来哄，点着他的小鼻子问：“谁是闹人的小坏蛋啊?是谁?是谁?是你吗?”逗得小孩咯咯笑着把脸埋到她身上。
陈茉从卫生间回来，就听胖女人说：“哎呀，都睡了?嫂子，你可真有一套，你不知道这小魔星把我闹的。”
张淑华说：“这么大点儿闹人就是想要人陪。”
胖女人见张淑华和善，忍不住开始打探，“你们这怎么回事，点了一大桌子菜没人吃?今天正忙着呢，我男人就说客人请吃饭……嘿，进来那脸色，真能把人吓死……”
张淑华闻言嗫嚅半晌，最后只憋出来一句：“都是我不对。”
“你不对?欸，我不是这个意思，我是说菜还没上可以让他们撤下去，这一桌多少钱呢，小孩不当家不知柴米油盐贵，你这当妈的怎么还管不住孩子……”
陈茉没有进去，沿着走廊走到后院，饭店后院是假山、凉亭、桥廊，春节期间来此喝酒聚会的人多的很，有些吃饱喝足搀扶着、推拒着、争抢着付钱，有些抱着柱子狂吐，吐完嘴里还嚷嚷着去下一场。再远一点，三两个男人站在那里聊天抽烟，香烟头在黑暗里一亮一亮的，她看着他们，突然也想来一根。
幼时被陈父抱着去叔伯家闻二手烟的时候，她不明白大人为什么热衷这种东西，就是有女性长辈说“不挑吃不挑穿，他们也就这点爱好了，心里苦嘴上总要给点甜头”，但烟草从肺呼出，一切愁苦就能遁走吗?