姜尧也不吝啬，从头上手上摘了首饰塞给他们。
珍姐儿琋姐儿反应倒还好，她们都是女孩子，对首饰不陌生，只有琰哥儿捧着玉镯子不知所措。
罗芙蕖神色不悦：“琰哥儿是男孩子，你给他女子的首饰是什么意思？”
姜尧：“这不是不好厚此薄彼吗？免得荷花弟妹你背地里说我这这个当长辈的偏心。”
罗芙蕖气急，都说了她不叫荷花！
姜尧摸了摸琰哥儿的头，笑着说：“何况女子首饰怎么了？男孩子也可以攒起来以后送给心爱的女子，或是换了银钱买新的送给母亲啊。”
琰哥儿奶声奶气道谢：“谢谢大伯母，我会好好攒起来，将来给母亲打头面。”
他年纪虽小，但也发现了每次父亲送了母亲首饰头面，母亲便会高兴上好几日。
闻言罗芙蕖眼底一热，终究没再说什么。
姜尧夸了他一句‘真乖’，转头对上裴明蓉炯炯大眼，随手将没吃的那串糖葫芦给她：“还剩一串糖葫芦，送你了。”
裴明蓉一脸嫌弃：“谁要你吃剩下的——”
“不要算了。”她话还没说完，姜尧利落收回手，塞给了珍姐儿：“那就你们三个小孩分了吃，一人两颗不错不少，吃了也不会牙疼，就当饭前开胃了。”
裴明蓉一阵气闷。
见状，裴明义与妻子对视一眼，心道这位新大嫂是个妙趣人。
罗氏对这些拌嘴早已司空见惯，她越过姜尧看了眼她身后，不咸不淡问：“明枢呢？他不是同你一起？”
姜尧：“他在后头。”
罗氏颔首：“既然来了那就坐下，你的位置在——”
她正想示意姜尧去她对面坐，还没来得及说姜尧便早一屁股坐在了她身旁的位置，顿时哑声。
见他们欲言又止，姜尧挑眉问：“怎么了？这个位置我坐不得？”
老三裴明学笑嘻嘻说：“大嫂，这个位置向来是大哥坐的。”
姜尧：“那我坐了会如何？”
“呃...”他迟疑片刻道：“不合规矩？”
闻言姜尧笑了下：“那没事了，我已经坐下了。”
见自家母亲沉着脸不语，裴明学也不再说什么，余光瞥见门口，他眼神一亮：
“大哥你来啦！”
“诶你的嘴怎么了？为何如此红肿？”
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第22章 当众维护他
裴铮脚步一顿，面不改色道：“蚊虫叮咬的。”
他撩撩眼皮扫了眼裴明学，语气夹着几分凉：“看你眼神不错，观察地如此仔细，想必明年春闱不会再犯眼盲心粗的错误。”
言外之意，明年再没考上这个借口不好使了。
裴明学脸色一僵，摸了摸鼻子讪笑，转头对上妻子恨铁不成钢的眼神。
见无人帮其说话，罗氏心疼地叹了口气说：“行了，老三平日里也很刻苦勤勉，明枢就不要说他了，快坐下吧。”
裴铮唇角拉平，眼底情绪散去，眉目间里笼着一层寒霜。
他不置可否，径直在姜尧身旁的位置坐下。
细微的变化罗氏未察觉到，姜尧却看得一清二楚，于是开口：“母亲这话不对，参加读书科考就没有不勤勉刻苦的，尤其是想要一次及第并取得好名次，便越需要付出比常人千倍万倍的心血努力。”
不管众人的反应，她扭头看了眼裴铮，继续道：“旁人看不到不代表他的辛苦付出不存在，即便成功登第，步入仕途也不代表就能一世轻松，其中的如履薄冰、辗转反侧、辛酸苦辣惟有他自个儿知晓。”
不止罗氏，其他人见状瞬间反应过来她口中的‘他’指的不就是裴铮？姜尧是在为自己的丈夫说话呢。
而裴铮，原本没什么表情，却在她开口，字字句句落下后，宽袖中的手指不自觉握紧了下。
此刻心底说不上来是什么感觉，最直白来说大概便是深深被触动，刹那间心底流淌进一股暖流。
姜尧目光流转，停留在对面裴明学身上，淡笑说：“何况侯爷对三弟是出于关切之心，长兄之责，所谓爱之深责之切，侯爷对三弟寄予厚望，希望他能明年登科及第，此后也能免去读书之苦，想必三弟不会让侯爷以及大家失望的，对吗？”
随着她话落，众人目光下意识聚焦在裴明学身上，神色各异。
裴明学身躯一震，倍感压力。
他张了张口想说话，尚未说出一个字，一旁小孩桌的琰哥儿点头大声道：“对！大伯母说得对！爹你快点头啊！”
珍琋姐妹俩跟着点头附和：“对！大伯母说得对！三叔快点头啊！”
三个小孩齐刷刷看向裴明学，目光充满期待。
这一打岔，气氛瞬间热络起来，裴明义举起茶杯笑着道：“大嫂说得对，三弟可要努力了，莫要让大哥和我们失望。”
罗氏虎着脸难得没有反驳。
罗芙蕖狠狠肘击丈夫，示意他说话。
裴明学欲哭无泪，只能咬牙点头。
也不知道大嫂年纪轻轻的，这嘴怎么这么利索？偏偏又非强词夺理，而是颇有道理。
他羡慕看向裴铮，觉得他大哥命可真好，有这么个敢当众维护他的媳妇。
裴铮眉宇舒展，周身气场如沐春风般柔和下来。
“多谢。”他在姜尧耳畔低声道。
姜尧矜娇地抬了抬下巴，借着桌子遮掩她肆意玩弄男人的手。
小动作无人注意，一向不痛快的裴明蓉此刻依旧不痛快，故意提醒裴铮：“大哥，她坐的可是你的位置，你都不说说她吗？”
裴铮：“一个位置而已，你大嫂喜欢让她坐便是。”
裴明蓉不可思议：“可是大哥你不是一向最重规矩吗？”
裴铮：“夫妻一体，何来那么多规矩可言？”
他扫了眼裴明蓉，言辞冷肃：“上次让你反思地如何了？可有想清楚？”
万万没想到他还记得这茬，盯着长兄严苛犀利的目光，裴明蓉从牙缝里挤出几个字：“大嫂对不起。”
君子报仇十年不忘，这一局是她败了。
没头没尾一句道歉让姜尧摸不着头脑，裴明蓉什么时候得罪自己了？
裴明学好奇：“明蓉干了什么对不起大嫂的事？”
话落遭到裴明蓉的白眼，“三哥你还是管好自己吧！”
她最看不上这个整日游手好闲、无所事事的兄长。
“既然人都到齐了，就开饭吧。”
罗氏发完话，下人陆续上菜，众人开始动筷，席间顿时安静下来。
筷箸磕碰间，罗氏问起今日正事：“今日进宫一切都顺利吧？”
姜尧：“还算顺利。”
罗氏不满：“什么叫还算顺利？”
她语气顿了顿，压低声音问：“公主果真为难你了？”
目光仔细打量了下姜尧，见她面无愁意，也不像是被刁难了的样子。
姜尧：“口头上奚落了几句，不痛不痒的我没在意，后来圣上来了，罚了公主和贵妃。”
“但我觉得圣上责罚她们并非因为公主为难我，而是另有缘由。”
她侧首问裴铮：“侯爷知道吗？”
裴铮颔首：“略知一二。”
众人侧耳倾听。
沉吟片刻，裴铮不再卖关子：“前些日子庄国公世子酗酒后纵马出城，踏毁城外百姓良田庄稼拒不赔偿，更是借着酒意仗着身份与之发生冲突后踩踏村民，致三人死亡，十余人受伤。”
“死伤者亲眷联名状告被庄家人阻拦，鞭棍抽打，引起民怨后惊动御史台，今御史台匆忙进宫，向圣上禀告此事。”
“原来如此。”姜尧又问：“是在我去寻芳宫后发生的事？”
裴铮颔首，那时他在殿中正好听了全过程。
姜尧恍然大悟。
难怪永康帝前后变化如此大，庄国公府是贵妃的娘家，庄世子是贵妃的亲弟弟，公主的亲舅舅，出了这样的事永康帝因此迁怒于贵妃和公主也是常理。
罗氏叹息：“有这样的子孙真是造孽，此事你们定要引以为戒，绝不可闯出这等弥天大祸可明白？”
她目光重点落在裴明学的身上，对方嘻嘻哈哈表示：“娘您放心吧，儿子不爱饮酒，骑术更不精，绝不会干出纵马行凶这种事。”
罗氏没眼看，忍不住怼他：“没说其他事就可以干了。”
几个孩子当中，最让她费心的就是裴明学，长了副聪明相，偏偏不是读书的料。
想起什么她又添了句：“对了，老四来信，说他过些日子便抵京归家。”
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第23章 你吃味了？
一顿晚膳吃得还算尽兴，姜尧正式见到了裴家老二和老三，对二人的印象心中大致有了成算。
老二裴明义是个脾性温和，明事理的人，与薛姣两人很般配。
老三裴明学看起来是个不学无术的纨绔，但眼神空空，不似奸邪之人。