“有东西在地下接近信号站……十分钟之内就会到达。防御炮塔，也准备好了！”
站长点头, 独自回到工作台前收起信号浮标，激活防御炮塔。
员工们收拾起应急背包，集合离去。地下的声音越来越清晰。那是某种巨大生物的呼吸声, 深沉而有规律, 在环形信号站内震动。
在人类的焦灼注视下，浮标缓缓收拢，进入保险设施里。
站长亲自锁下最后一道保险程序, 匆匆奔向载具库。
距离信号站的不远处, 一道轰鸣声冲破地面。
站长扑倒躲避, 回头就看见离自己不远的地面已经塌陷。浑浊水柱激烈喷涌，将金属碎片，水囊虫与肮脏虫血一股脑甩向天际。
看清水中的生物后, 他的双眼骤然睁大。
一只庞然大物从地洞里爬行出现，粘稠声音贴地袭来。防御炮塔集体射击，它在激光交错时晃了晃笨重的脑袋，吸取水雾，徐徐喷出恶臭气体。
环绕母亲的幼虫与成虫受到气体影响，活跃蹦跳着扑向炮塔，啃咬信号站的防御墙。
站长转身向控制台狂奔，拽出应急武器，回头面对注视自己的母虫，双手颤抖不已。
这把武器的发射速度让他只有一次反抗机会。
母虫感知到了人类的存在。它抬起鲜血淋漓的上半身，深邃复眼扫视地面，喷气声犹如耳语。
站长别过视线，颤抖着举起武器。
从虫群出现的地面缝隙里，一道金属反光拔地而起，撞击母虫的背部甲壳。
母虫转动头部尖声嚎叫，尾巴扭动拍打防御墙。站长只看见那是一架机甲——
却不是任何维和官的机甲。
虫群越过破损的防御墙涌入信号站。站长来不及细看那台机甲究竟属于谁，回到翻倒的载具后方扫射成虫。
机甲轻盈转换位置，用钩爪嵌入母虫的背甲，利用助推动力将这些坚固甲壳一块一块卸下。血液与甲片同时飘飞，围绕机甲划出弧线。
母虫几度受伤，干脆原地蜷曲身体，不住呕出破碎的脏器，看似已经虚弱不堪。
机甲乘胜举起震荡炮靠近，它忽地卷起腹部奋力弹跳，迎面压上机甲。
站长发出一声无人听见的惊呼声。
机甲摔倒在地，震荡炮被瞬间压扁。母虫用触须和粘液紧紧环绕住了机甲，足以咬嚼金属的下颚轻松撬开驾驶舱的外壳。
背后就是来自另一个人类的火力攻击，它却像是心存愤恨一样，只顾摧毁这台机甲。
沉闷的撕裂声从机甲里传来。
有尖锐物在母虫的背部滑动，将这具笨重躯体里的蛮力一点一点消去。
噗嗤一声，被扭弯的震荡炮顶破了母虫的背部，在阳光下闪闪发光。母虫剧烈颤动，然而它像是被钉在了十字架上的罪人一样无能为力。
机甲的助推器疯狂闪烁蓝焰。站长手中的武器与它一起喷泻火光，向着虫群发出严酷警告。
火光过后，母虫已经断作几节，尸体仍然在发出吱嘎吱嘎声音。
层层血液在机甲表面结成一袭灰蓝色衣袍，怪异且血腥。蒸汽从驾驶舱的裂隙里喷出，托起了驾驶员的单薄背影。
她转过头来，脸上是被燃油与虫血污染的笑容：
“维和官乌萝。前来救援。”
-
指挥官卡西乌斯站在星际开拓联盟的穿梭舰里。他的对面是来自开拓联盟的使者。一个裹在黑色防护衣里，不以本来面目示人的讨厌家伙。
“理性地来讲，你们的基地已经危在旦夕。”
使者轻点穿梭舰内壁，乳白色结构立刻透明化，显示出外界的萧瑟沙地。
“虫群不会退去。再多的抵抗也是徒劳。”
卡西乌斯轻轻挥手，那些照亮外景的光点便被他驱赶至使者身边，让对方不舒服地摇头晃脑。
“很可惜，与开拓联盟打交道的经验只教会了我们拼死抵抗。这是谁的错呢？”
使者尖锐地说道：
“我们只是在给予一个公平的交易机会！”
“我没有利用同类达成交易的打算。那是你们在做的事情。”
“荒谬。可笑的偏见。指挥官，我们族群探索太空的历史比你们悠久得多。我们对虫巢的研究详尽且充满敬意，甚至因此招来仇恨与战争。如今虫潮已然开始蔓延，其他种族却像是在黑暗中摸索的盲人……不要忘了，你的同类并不都具有你的异能。而你的异能也并不属于你自己。当年你的母亲——”
卡西乌斯一掐手指，光线立刻围绕使者的身体，威胁地收紧。
两人不说话，同时透过穿梭艇望向外界。
一股烟尘从信号站的方向的传来。
卡西乌斯先是一惊，暗中做好了行动准备，接着立马看见一台机甲从雾气里窜出，在虫群中浴血奋战。
那并非是任何一个维和官的机甲。
“狮心，艾科，支援。放出信号弹。前去支援。”
他吩咐道。
一转头，卡西乌斯注意到使者也在专注凝视那台机甲。防护服的干瘪前肢举了起来，在地图上里缓缓勾勒出一个路线。
从第一次谈判以来，他从没看见过这名使者对任何事物感兴趣过。
“那是谁？”
使者问道。
卡西乌斯警觉：
“我的同类。”
使者发出难听的，明显是电子合成的笑声。
“哦。指挥官，您应该提前告诉我有这样的同类的。如果交出她，我们愿意给出更加有竞争力的条件。”
卡西乌斯欠了欠身，冷漠一笑：
“在您有能力占领这颗星球之前，她的去留由我，也就是指挥官决定。此次谈判不如到此为止好了。”
作者有话说：
无
第74章
“不, 我不相信。”
狮心用手掌反复摩擦着自己的下颌，眼睛一会儿盯着母虫，一会儿盯着乌萝：
“你说你在地下遇到了这只母虫, 然后你是怎么找到出口的？”
他身后的其他维和官正在勘测现场, 安抚信号站的员工。有人阴阳怪气地问狮心是不是发现了什么重大线索才站在原地。
狮心呵呵一声, 亮出自己的拳头——
火焰瞬间沿着血管纹路窜起来, 包裹了他的整条手臂。
热浪当前, 原本在嘁嘁喳喳的人全都闭嘴退开。
“抱歉啊, ”
他转手熄灭火焰，在其他人的目光里懒洋洋地说道，
“我有权力搞清楚这里发生了什么事儿。这位新人维和官，你知道我需要什么吗？”
乌萝挥手拂去缭绕身边的烟雾，随口答道：
“一个灭火器？还是一件上衣？”
狮心低头看自己赤|裸的上半身，顺手拍打了一下胸肌：
“指挥官特别允许我可以这样执勤……不对，你继续说虫群的事情！别想转移话题！”
“我已经说过了。母虫的体内有大量金属垃圾。我让它吞下电磁部件, 吸附金属块撑破它的内脏。它在死前会本能地往上爬，去地面散播信息素求救。喏，我就是这么找到出口的。”
乌萝说完后, 狮心依然摇头。他背后的那些维和官也都在偷听偷看。
“你训练多久了？我记得是尼禄负责训练你。他人呢？”
他回头扫视人群, 好像觉得尼禄能躲在哪个地缝里助战。
“尼禄回到基地汇报情况了。他们应该……”
乌萝话没说完，刚刚恢复信号的通讯器就传来滴滴声，紧接着是尼禄疯狂的大叫“我在这我在这马上就过来, 你怎么样了？！”的声音。
她对着狮心无所谓地耸肩：
“基地的反应速度够慢的。最好查查今天的值班人出了什么状况。”
“今天值班的是睡魔！”
有人在远处叫道：
“那个懒小子, 估计是不肯挪屁股出窝吧！”
狮心拦在想要离开的乌萝, 居高临下地俯视她：
“一个新人能驾驶一台破机甲做到这种程度？你得给我们演示一下。”
乌萝直直盯着他，直到他开始不自觉地两手抱胸挡住那两点特殊部位。
“你盯着我干什么？”
狮心咬牙道：
“你要是真有实力，就别靠嘴说。”
乌萝终于移开了目光, 嘴角带着一丝冷笑，让狮心更加不自然起来。
她向着他身后偏头：
“我可以演示。就是要借用一下您的机甲。毕竟，我的那台已经不能用了。”
狮心扭头望向自己的全新机甲，动了几下嘴唇，话没说出口。
乌萝继续道：
“毕竟我是新人，用起机甲来也不知道轻重。您的机甲看上去很结实……”
她越说，狮心越是焦躁不安，用靴子踢着尘土，望了一圈自己的同伴。
“军用机甲可不是新人能随便用的！”
他终于说道：