谢夫人懒得跟她掰扯了，一扭头，问周怡：“什么事儿？”
周怡轻声回了：“您还记得玉乔吗？”
看谢夫人微微颔首，这才继续道：“她今天去官署报名了，要参加之后的考举，只是……”
周怡略微顿了顿，才继续说：“衙门那边的人，把她给回绝了——因为她的出身。花瑞凤花参军在那儿，因为这事儿跟人吵起来了，闹得不小呢。”
“吵架是好事儿，”谢夫人语气平淡：“能把隐藏起来的问题给揭出来。”
揭出来，才能解决问题。
她说：“再等等吧，不用急。”
周怡毕恭毕敬地应了声：“是。”
谢夫人又扭头说谢小星：“别看了，没有两全其美的好事儿，既不喝药，也不上学，你真敢想！”
谢星煌忽然间叹了口气，像个小大人似的，说：“娘，我们俩各退一步吧，别闹了，传出去让人笑话。”
“……”谢夫人叫她这语气给逗笑了。
再一想，索性折个中呗，喝一天药，明天休半天假，别让这小坏蛋在这儿缠磨自己了。
谢夫人就应了：“行吧，那就各退一步。”
眼瞧着谢小星眼睛“锃”一下亮起来了：“那我今天就不喝药了，明天玩一天，后天再去上学！”
谢夫人：“……”
谢夫人心头火起，她暗吸口气：“谢小星，你知道什么叫各退一步吗？”
谢小星两手插腰，神气十足地在地上退了一步。
然后叫她：“娘，你站起来走一步试试，你一步是不是顶我两步？”
谢夫人：“……”
谢夫人气得脸色发青。
第54章
谢星煌因“各退一步”的说辞，叫谢夫人喂着吃了一顿好果子。
谢元德因事回来，看女儿抽抽搭搭地坐在台阶上用小手擦眼泪，实在吓了一跳。
过去问了问，知道是挨揍了，不免埋怨妻子：“小孩子不懂事，你跟她慢慢说就是了，打她干什么？”
谢夫人烦着呢，抓起案上倒扣着的那本书砸他：“自己手底下的喽啰都管不好，还好意思来管家里的事儿！”
谢元德慌忙躲开。
谢夫人火冒三丈：“谢元德，你敢躲？！”
谢元德就老老实实地站定，不动了。
……
再出门的时候，谢小星还坐在台阶上，微微红着的大眼睛饱含希冀地瞧着他。
她迫不及待地问：“爹爹，你帮我讨回公道了吗？”
“没有，”谢元德垂头丧气地道：“爹爹也吃了一顿好果子。”
谢小星：“……”
那好叭。
……
玉乔想要报名参与谢家招考的事情，在官署里引发了一场轩然大波。
至于原因么……
自然就是因为她的欢场过往了。
负责报名登记的人名叫窦梅，起初看有人来报名，她也没有多想，但架不住来人生得太过动人了。
她禁不住多看了几眼，再一看纸面上递交过来的那个名字：“冯玉乔？”
对面那女郎轻轻点了点头：“对。”
窦梅怔楞了几瞬，忽的想起来前几日甚嚣尘上的那桩热闹了。
她挑了下眉，捏着面前那张报名表，饶有深意地问了出来：“你不会就是那个名妓玉娇红吧？”
冯玉乔静静地注视着她，没有说话。
窦梅见状，就知道自己并没有认错人。
再掀起眼帘来看了面前人一会儿，她把那张报名报推回去了：“你不能报名，回去吧。”
冯玉乔说：“你们的公文上说的很清楚，不限籍贯，不限男女，都能来报名的。”
窦梅居高临下地扫了她一眼，哼笑了一声，端起面前的茶盏，慢条斯理地啜了一口，没说话。
旁边的同僚瞧见了，有点好奇地看看她，再看看冯玉乔：“怎么了，手续上不清楚？”
窦梅端着茶盏，脸上带笑，好像对面坐着的人已经离开了似的，语气夸张地跟同僚说：“你知道她是谁吗？她就是从前名噪一时的玉娇红——我听说啊，有人曾经要花一万两银子给她赎身呢！”
同僚惊叹一声：“一万两？！”
周围的目光似有似无地往这边投了过来。
窦梅享受着这种目光，又不露痕迹地扭头去瞧冯玉乔脸上的神色。
她微微一愣。
冯玉乔处之泰然，好像没有觉察到这其中隐藏的难堪，亦或者说，好像自己跟同僚议论的中心不是她似的。
窦梅因她的平静，而心生恼火。
她沉下脸去，语气中平添了几分训诫的意味：“不是没有女眷过来报名，可人家都是什么身份？有官宦家眷，有大家小姐，再再不济，也是清白人家出身，要是什么人都能堂而皇之地进公廨做事，我们的脸还要不要了！”
旁边有吏员看不过，寒着脸跟她争论：“窦梅，你凭什么这么为难人家？公文上都没说有这个限制，你一张嘴就有了？”
窦梅神色讥诮地瞧了言语的同僚一眼，目光嘲弄：“难道你跟她也是一路货色？”
那吏员“啪”一声把手里的文书拍在了案上：“窦梅，你少在那儿含沙射影！”
她说：“你在这儿做事，当的是什么差，旁人不知道，难道你自己还不知道？我是吏员，你也是吏员，咱们都是照章办事，你想自己当家，画一条规矩出来，就回你自己家去，在这儿装什么装？呸！”
窦梅气急：“你！”
那吏员心知今日这一闹，就算是跟窦梅撕破了脸，撕都撕了，何必再去顾虑其他。
她叫冯玉乔：“你到我这儿来，我给你办。”
冯玉乔很郑重地向她称谢。
吏员反倒向她致歉：“窦梅不能代表整个公廨，更不能代表谢家对外的态度，我们欢迎所有没有恶意的人来这儿大显身手。”
冯玉乔有些触动地瞧着她。
与此同时，还有另一个人也瞧着她。
窦梅。
几瞬之后，她忽然间站起身来，身下的座椅擦在地上，发出一道刺耳的声响。
周围人不约而同地看了过去，几瞬之后，又不动声色地将目光收回。
窦梅满面愤色地出去了。
又过了会儿，她跟户房的严参军一起过来了。
视线往值舍里扫了一扫，严参军问：“人呢？”
窦梅看了一圈儿，也没找到冯玉乔的踪迹：“玉娇红呢？”
给冯玉乔办手续的吏员神色茫然：“玉娇红是谁？”
窦梅不耐烦道：“你装什么傻？就是冯玉乔！”
吏员道：“你既然知道她叫什么，干什么还那么叫人家？故意说刻薄的话，叫人家不舒服，你会好过很多吗？好阴暗啊。”
大庭广众之下，窦梅脸上好像忽然挨了一下似的，隐隐地发热。
她扭头看严参军，语气委屈：“您看看，小罗就是这样，成天跟个炮仗似的……”
小罗嘴角向下撇了一下，微笑着道：“老窦姐就是这样，有点事儿就上纲上线，这是干什么呀。”
老窦姐……
窦梅：“……”
窦梅气得脸上的粉都掉了一块。
严参军和稀泥：“行了行了，都少说两句吧。”
叫了小罗出去，问她：“冯玉乔呢？”
小罗理所应当地说：“走了呀。”
严参军眉头拧了个疙瘩：“你把手续给她办了？”
小罗说：“没有哪一条公文规定不能给她办呀。”
“这可就麻烦了。”
严参军有些烦躁地叹了口气，又说她：“你啊，凡事多想想，窦梅的顾虑也不无道理，冯玉乔的身份传出去，很可能成为外人攻击我们的引子……”
小罗鼓足勇气说：“但是公文上就是这么规定的，她可以报名的！”
“算了，”严参军说：“报了就报了吧……”
小罗还没来得及松一口气，就听严参军随意地说：“我跟初审阅卷的人说说，到时候把她刷下去就是了。”
小罗急了：“严参军，您怎么能这样呢？”
“够了！”严参军厉声道：“这件事情就到此为止，跟你没关系了，你别再多操心了！”
他走了。
窦梅洋洋得意地瞟了她一眼，发出一声轻蔑的笑，也跟着离开了。
小罗失魂落魄地回到了自己的工位上。
不该是这样的。
她心想：可以是冯玉乔自己考不中，但是不可以暗箱操作，设计她考不中。
给了人希望，又将希望断绝，多残忍！
小罗鼓足勇气，去义部同时检举了窦梅跟严参军——义部这会儿实际上还承担着御史台的职责。
今日在这儿坐班的，是花瑞凤。
她先是照着小罗所说，拟就了记述文书，末了，才轻轻地问了出来：“你知道你这么一检举，旁人会怎么看你吗？”