接下来的喜宴王老七和陈大壮都有些坐立不安，嘴中吃着烧鸡，心里想的却是那堂上新娘承受着重压的身影，耳畔回荡的是女孩儿哀怨痛苦的哭泣，只觉得桌上的美食都难以下咽，吃在嘴里也味同嚼蜡，是以天刚擦黑，二人便起身离席。
“哎，本想打打牙祭，谁成想能碰见这档子事。”王老七垂头丧气地抱怨道。
“可不是，刚刚在陈府里吃不下东西，这且出门，反倒饿了起来，王老兄若是无事，不如和我吃碗馄饨，再祭祭五脏庙？”
“也好，那就让兄弟破费了。”
二人在路旁的摊位上坐下，一人捧着一碗馄饨呼噜噜地吃着，氤氲的白汽从热腾腾的骨汤里蒸腾而出，熨帖地温暖着二人因紧张而纠结的胃，一碗馄饨下肚，二人都心满意足地大出了一口气。
这个馄饨摊儿离陈府不远，坐在摊位上遥遥一望就能看见陈府高大的院墙，阴恻恻的天空下，高高矗立的院墙宛若漆黑的牢笼，迫得人喘不过气。而恰在此时，一声女子尖锐的惨叫划破夜色，如同夜枭鬼哭，听得人毛骨悚然！
手中的馄饨碗当啷一声倒扣在地上，还没喝完的骨汤洒了一地，王老七和陈大壮都不约而同地向着陈府的方向望去。
突然，王老七惊恐地“啊”了一声，继而拼命揉搓着自己的眼睛：“陈老弟，你……你看到了吗！”
陈大壮哆哆嗦嗦地点了点头，脸色惨白，如同白日见鬼：“狐狸……那院墙上站着一只狐狸！”
只见那高耸的墙头之上，一只火红的狐狸迎风而立，凝望着那户被院墙围拢住的人家。细长的眸子里闪动着绿莹莹的光，如同两簇在坟头跳动的磷火，摄人心魄。
第二日。
沈忘是被一阵急促的鼓声惊醒的，他茫然地坐起身，正自疑惑，程彻就一阵旋风般冲了进来，满脸兴奋地喊道：“无忧，快起！有人敲登闻鼓了！”
沈忘心中一跳，来历城县衙这么久，他还从来没有碰到过有百姓击鼓鸣冤的情况，他赶紧穿好霍子谦递过来的官服，整饬一番后，急急登堂理事。
沈忘端坐公案之后，霍子谦与程彻分立两旁，屏风一侧的小隔间里，易微和柳七也齐齐坐定，屏息倾听着堂上的声音。沈忘拿起惊堂木，往公案上一拍：“升堂！”
分列两班的衙役将上黑下红的水火棍杵得震天响，“威——武——”声若洪钟，绵延不绝，此起彼伏，极有声势。这些衙役皆是程彻精挑细选而来，既有程彻的绿林旧识，又有刘改之亲自训练的家丁，还有济南卫的好苗子，各个虎背熊腰，健壮魁梧。这一阵威武喊下来，在堂外好奇看着热闹的百姓们瞬间鸦雀无声，再也不敢悄声议论了。
“带原告！”随着沈忘的一声喝令，一对儿哀哭不绝的老夫妇被带上堂来，老妇素衣白发，年岁虽长，眉目却是柔婉，露出袖口的手腕极细，仿佛一用力就会弯折一般，整个人弱柳扶风，伶仃哀切，让人望之生怜。与老妇人相互搀扶着走上堂来的老丈却是精神矍铄，老当益壮，面如重枣，长髯飘飘，只是身上的衣服略显落魄，补丁摞着补丁，针脚却是细密整齐，显然是精心打理过的。
“堂下何人！缘何击鼓鸣冤？”
两位老人扑通一声跪下，扣头不绝：“回青天大老爷，草民裴从，贱内裴赵氏，济南邹平县人，今日斗胆击鼓，乃是……乃是为小女裴柔鸣冤呐！”
见两位老人言辞恳切，面容悲恸，沈忘也不由得缓了语气，道：“你的女儿裴柔有何冤屈，速速说来。”
裴从趴伏在地，身体因为愤怒而微微颤抖：“小女裴柔，昨日新婚嫁入陈府，为陈氏独子陈文哲冲喜。虽是冲喜，可两个孩子自小青梅竹马，感情很好，虽然我那亲家瞧不起小女的出身，屡屡出言羞辱，可我们老两口为了闺女，也是打断了牙齿往肚里咽，从来没有同亲家起过争执。可谁料，昨夜里我那苦命的闺女竟然命丧陈府，到现在我们老两口生不见人，死不见尸，是收到了陈府传出来的口信，说小女是殉情而亡！”
“大老爷，草民不信啊！这两个孩子刚刚成婚，怎么会一夜之间，先后殒命？更何况，我家闺女性格柔和，极为孝顺，绝不会轻易丢下我老两口不管，定是……定是那陈家害了我儿性命啊！”
“裴柔……”沈忘轻声喃喃，“从你家前往陈府，是否会经过县衙门口？”
“回大老爷，昨日的迎亲队伍的确是从县衙门口走的。”
原来是那位姑娘……沈忘的脑海中再次浮现了在从花轿中滚落的瘦弱身影，以及那张在红盖头遮盖下的，纯净温柔得如同一朵淋了雨的茉莉花般美好的面容。他的眉毛不忍地微微蹙了蹙，不由得担心起躲在隔间中听审的易微来。
“昨日，本官与裴姑娘却有过一面之缘，你说裴柔乃是为陈氏独子陈文哲冲喜，可本官昨日见那坐在高头大马上的新郎官可是陈文景，这陈文景是替陈文哲代为迎亲吗？”
裴从抹了一把满脸的泪水，强忍悲痛，扣头解释道：“回大老爷，小婿自幼便身体娇弱，近几年来愈发不顶事了，去年冬天还昏迷了很长时间，连棺椁都备下了。也就是因此，陈氏才允了小女的婚事。草民原先是不同意的，谁愿意让自己闺女嫁去守活寡啊，奈何小女一往情深，非文哲小婿不嫁，草民也是没有办法。”