三人也不好推辞，只得坐了下来。
见沈忘三人坐定，面前放好了瓜果点心，杯中也满上了清茶，掌柜的一扬袖子，朗声道：“那接下来，我们就接着讲那捧头判官的旧事！”
第41章 捧头判官 （二）
却说三年前的京城会试, 出了一场大案，一名叫季罗的儒生，枉法舞弊, 被监考的考官当场抓获。季罗出身贫寒, 妄图通过科举鲤鱼跃龙门，竟因此行差踏错，枉负了卿卿性命。
“这事儿我也听说过”，一名儒生站起身，给诸位听得入了神的听众们蓄水, “听说，季罗砍头之日，连一个亲属都没有来。”
“这是为何，因为考试舞弊, 所以他的家人都不肯认他了吗？”程彻奇道。
身后响起一声轻嗤, 程彻回头, 见是一名长相颇为清苦, 四肢细长伶仃的青年男子, 这位神情之中满是不屑挖苦的考生名叫文元朗, 据说与大书法家文徵明沾亲带故, 是以自觉鹤立鸡群, 很是清高。
可能是整日里紧皱眉头，板着臭脸的缘故, 文元朗年纪轻轻，眉间的褶皱却是极重，稍微一做表情, 脸上就呈现出一个大大的“川”字，看上去颇有些滑稽。
“难道出了这般不孝子孙, 亲属们还要敲锣打鼓来迎吗？孔曰成仁，孟曰取义，这般仁义礼智信样样不沾之人，也不知有何颜面登堂入室。”文元朗说着，悠悠叹了口气：“真是一代不如一代……”
“欸！你这人……”文元朗这话算是把堂中所有人都绕了进去，说别人也就罢了，他无忧兄弟可是堂堂解元，程彻当下就一挺胸脯想要反驳，柳七轻咳了一声，程彻只得缩了回去，嘟嘟囔囔地闭上了嘴。
沈忘也不说话，只是轻摇着折扇，眉头轻轻蹙着，似是沉浸于那陈年往事之中。那名主动给所有人蓄水的儒生名叫霍子谦，凉州人士，性格谦和有礼，见众人面上都有些难堪，连忙补充道：“倒也并不是如元朗兄所说，这季罗的亲属乃是心有余而力不逮，据说他家中很是贫苦，资助他上京的盘缠已是捉襟见肘，更遑论在进京领受他的尸身了。”
掌柜轻叹一口气，道：“可怜那季罗，鱼跃龙门不成，倒是连杯送行酒都没有喝上。无头的尸身被草席卷了卷，就扔到乱葬场中。据打更的老汉说，当晚那尸身就被野狗开膛破肚，吃了个干净，实在是……惨啊……”
掌柜的拉长了腔调，除了文元朗，众人也都面露不忍之色，霍子谦更是皱眉道：“哪怕同年的儒生帮着收敛一下也好啊……”
“可不是所有人都跟霍兄这般菩萨心肠”，接话的是一直缩在角落里的一位儒生，名叫蔡年时，他面有菜色，消瘦肌黄，显然家中也不富裕，他声音柔柔弱弱，比柳七更像一名女子：“考场中出了这等事，同年考生避之唯恐不及，生怕将自己也牵涉其中，哪还有心去为季罗收敛尸身呢……”
兔死狐悲，众人也跟着为之一叹。
“掌柜的，讲到现在，这捧头判官可是还没出场啊。”沈忘温声提醒道。
掌柜的一拍脑门，道：“嗨呀！可不是，这讲了半天，正主儿还没说到呢！那年季罗砍头的时候，我可是去了，京城的好些百姓也看了个真切，季罗被押赴刑场之时，嘴中高喊冤枉，其声不绝，很是哀切。然而，人赃俱获，岂是他喊几声就能翻案的呢？是以，喊到最后，喊冤变成了哀哭，哀哭又变成了痛骂，字字泣血。”
“我到现在都还记得，季罗当时说，鬼神掌生死，日月朝暮悬，清浊难分辨，季罗我实在冤……”
“掌柜的……这是……《窦娥冤》的唱词吧……”蔡年时实在忍不住，小声提醒道。
闻言，众考生都叽叽咯咯窃笑起来，文元朗哼了一声，竟是再也不肯听，拂袖离席。掌柜的闹了个大红脸，争辩道：“反正，就大约是那个意思！季罗就是说自己冤枉，等到了阎罗殿，要向阎罗王禀明冤情，再回人间复仇！”
“再回人间……”程彻喃喃着。
“既然季罗至死都坚称自己有冤屈，此案是否彻查？”柳七肃着脸问道。
“彻什么查啊……人都死了，还能怎么样啊！”一考生无奈叹息道，柳七回头看了他一眼，那考生瞪大眼睛噎了一下，侧过头去跟身旁的友人低声嘟囔：“今年这是选天子门生还是选公主驸马啊……怎么都长得……”
窃窃私语被淹没在逐渐高涨的讨论声中，唯有程彻呆坐着，不发一言，沈忘歪着头，用扇骨轻轻敲了敲程彻放在膝上的手：“清晏，你还好吧？”
程彻回过神，正欲回答，却听掌柜的继续高声道：“此案若有冤屈，来年科举之时，我必化身判官，为自己讨个公道！”
那掌柜的故意学着戏腔拔高了音调，眉眼也灵动地瞟来瞟去，哄笑声再起，唯有沈忘、柳七和霍子谦没有笑，他们的沉默在众人之中显得格格不入。突然，程彻腾地站起身，由于起来得太猛，方才端坐的长凳还兀自颤动个不停。
“来年科举……不就是今年？”程彻认真地问道。
“你瞧，他还当真了！”不知是谁蹦出来一句，众考生开始指着程彻放声大笑。