总得给他留几分颜面呀，这样被他追着一路吊打，桓颂的心里着实不好受。
谁知，桓颢摇摇头道：“不行，我答应了一个人，我必须得去。”
“你答应了谁？”桓颂大惊。“可你这……分明是没有必要的考试，你又何必非得……让我难堪？”
桓颢不答。
桓玉珠再次登门，索要红包。
手一伸，桓颢便给了她一个红包，里面满满当当的。
玉珠掂了掂分量，得有十两银子，她抿唇笑道：“哥哥给我这么多钱作甚？”
“给你买花戴。”桓颢看着已经十岁的三妹妹道。
又一年的八月，桓颢等人参加由各省学政主持的院试，桓颢再次考中院案首，成为本省连中三次案首的小三元，一时成为热门话题。
桓颂和桓项也都考中了秀才。
至此，他们算是通过了童试，获取了科举考试的名额。
*
桓颢、桓颂和桓项从江宁书院毕业，获得了进入金陵学宫读书的资格。
金陵学宫是一所官办性质的儒学学堂，因学堂、文庙和文昌宫组合在一起，所以又被称为庙学。
在这里担任训导、教谕的夫子，最起码得是举人身份往上。
桓府三兄弟在金陵学宫学了三年，于第四年的八月，下场参加省里面组织的乡试，各省主考官由皇帝钦派，因为是秋天，所以又称秋闱。
这场考试，才是真正意义上的科举考试，考中了，称为举人，半只脚已经踏入了官场。
此时的桓颢虚岁17，正面临着他人生中最重要的一场考试，而桓玉珠也于这年的春天举行了及笄礼，成为一个待嫁的闺中小姐，尽管她实际上只有十四岁。
桓颢考试之前，桓玉珠细细地给他准备了考试要用的东西，也给桓颂和桓项各送了一小包参片，让他们在考试的时候，含在口中，有补气提神的作用。
甄夫人嫌弃玉珠送的参片寒碜，丢在一边，“什么破烂玩意儿，也敢往这里送？”
此时的桓金珠已经十二岁，出落得倒是颇为娇俏，她拿起那包用荷包装着的参片，打开一看，轻嗤一声：“三姐姐如今越发狡猾了，分明只和二哥哥好，却又装得一碗水端平的样子，真是恶心死了。”
桓颂看了一眼，没言语。
反观二房的桓项，在桓宝珠说“三妹妹这礼物送得真不怎么样，哪有人会在考试时用得着这个呀？”时，便将参片抢了过去，收进书匣子里，“三妹妹素来心细如发，她送的都是有用的东西。”
桓宝珠气呼呼：“难道我送的紫毫笔不是有用的东西吗？”
“有用，当然有用。”桓项只得忙安抚妹妹道。
“哥哥，我预祝你蟾宫折桂，诸事顺遂。”桓玉珠合上书匣子，转身到桓颢面前，盈盈笑道。
此时的桓颢，早已长成一个芝兰玉树，清风朗月般的少年。
墨黑眸子望向如今早已娉婷婀娜的三妹妹，轻轻点头，“嗯。”
作者有话说：
第40章 040
◎秋闱夺魁◎
040/木云木夕
乡试是在省城举行的大型人才选拔考试, 每三年一考。
一共考三场，每隔三天考一场，每场考一天, 每场都要提前一天点名入场，每场后一日交卷出场。
八月初八这日, 天还灰蒙蒙的, 桓国公府的人便张罗着送桓颂、桓颢和桓项三位小郎君, 去金陵城东南方向的江南贡院参加第一场考试。
一向嗜睡如命的桓玉珠, 硬是让崔奶娘在五更天的时候把她叫醒，送桓颢等人去贡院。
府里几个小姐大了，桓珍珠、桓宝珠、桓玉珠和桓金珠全都安排到了寿安堂西北方向的锦绣阁去住着, 由各自的奶娘、丫鬟照看着。
三房没有人参加此次乡试，故此只有桓玉珠一个人去送。
大房和二房都有小郎君参加考试, 两房的父亲、妹妹都来送了。
此时天色尚黑, 贡院前面聚满了前来赶考的生员，都打着灯笼。
桓玉珠、桓宝珠和桓金珠在马车上待着, 玉珠靠着马车壁眯了一会儿。
外面天光渐渐大亮，墨色褪去，已能看清人的面目轮廓，桓玉珠等人这才下了马车。
桓玉珠第一次来江南贡院。
只见大门上悬挂赤金九龙青底大牌匾, 上书着江南贡院四字。大门东西两侧建有“明经取世”“为国求贤”的大牌坊。
里面有一座明远楼高高地矗立着，是三层的木结构建筑。
桓金珠对桓颂等人笑道：“我祝各位哥哥们, 金榜题名！”
桓宝珠也笑道：“我也祝三位兄长，登科及第，一鸣惊人！”
桓玉珠心想, 我昨日已和颢哥哥说过了, 此时就不必再说了罢, 只是随分笑笑。
谁知桓项点了她的名，笑道：“三妹妹，快说几句好听的吉祥话来给哥哥们听听。”
桓玉珠杏眸一转，在桓颢身上扫过，见他墨黑的眼眸也静静地看向自己，便勉为其难笑道：“那我……我祝三位哥哥，目无全牛，一马当先，鹏程万里，凤毛麟角，直取苍龙，一步登天，秋闱夺魁罢！”
桓金珠撇撇嘴道：“偏三姐姐会说话！”
桓项咧嘴笑着拱了拱手道：“借三妹妹吉言。”
桓颂也笑了笑，“承三妹妹吉言。”