“大姐姐这是什么话？”桓玉珠顿住了脚步，回身看向桓珍珠，白皙小脸微沉，“我心情好，碍着大姐姐的眼儿了，很抱歉。但大姐姐自己择婿不如意，便把这阴阳怪气的话安在我的头上，却恕我不能接受。我同颢二哥哥好，原也不是这一日两日了，我是打进这府里起，便同他交好的。如今他高中解元，我为他开心，怎么了？颢二哥哥从未说过要替我择婿的话，我也不抱指望，也请大姐姐莫要再这般见不得人好，以己度人，门缝里瞧人，把人瞧扁了去！”
桓珍珠气得一噎。
桓宝珠盯着玉珠看了几眼，“三妹妹人逢喜事精神爽，快些回房歇息去罢，莫要和我们这些失意人搅合到一起。”
桓玉珠眨了眨眼睛，笑道：“二姐姐也早些回房歇息罢。睡一觉，一切便好了。”
桓宝珠嗯了一声，果然起身，回房去了。
喜春服侍小姐梳洗毕，替她放下橙色纱帐，悄悄退了出去。
*
次日一早，桓珍珠、桓宝珠、桓玉珠和桓金珠四姐妹，先去寿安堂给桓母请了安，随后又回各房去给主母请安。
之后，她们便回到寿安堂，接受洪嬷嬷的授课。
洪嬷嬷是个曾在宫里待过十余年的女史。入宫时，她曾受内臣教习，读书通文理，先是成为女秀才，后来晋升为女史。年纪大了，被放出宫，不想嫁人，经人举荐，来到了桓国公府担任女夫子。
洪嬷嬷教导了桓母生的一个嫡女和姨娘生的两个庶女，小姐们早已嫁人生子，在夫家生活倒也顺遂美满。
她年纪和桓母相当，两人私下里关系融洽，很有点闺中密友之感。因此，桓母便留下她，让她继续教导桓府孙辈的女郎们。
这天，洪嬷嬷让四个珠画扇面的花样子。
玉珠觉得这门课很有意思，一来提高画技，二来也可提高绣艺，简直是一举两得。
她在心里略一思忖，便想好了要画什么，提笔作画。
洪嬷嬷有事出去了一趟，临走前特意叮嘱了一句：“不许舞弊。”
四个珠齐声应了个是。
屋内就剩下她们姐妹四人在埋头作画。
玉珠画的是一只有着长长尾羽的灰喜鹊，立在一株杏树枝头，伸长了尖尖的鸟喙，去啄那杏子的画面。
桓金珠最讨厌画画课，尤其讨厌这种自由发挥的题目，没有实物在前，她想秃了头，也无从下笔。
她见洪嬷嬷不在，便走至门边，唤来自己的丫鬟，让她去老太太屋里偷把团扇过来，还得是好看的。
丫鬟不敢去，可又不敢违背自家主子的命令，只得硬着头皮去了。
不一会儿，丫鬟便把一把绛色苏绣牡丹花鸟檀柄团扇递了进来。
桓金珠赶紧照着扇面认认真真临摹了一遍，她满心以为这次课堂小考定能评得优等。
其他三个珠自然也都知道桓金珠都干了些什么，然事不关己高高挂起，没人出面干涉。
半个时辰后，洪嬷嬷终于回来了。
她把四个珠的课堂作业都欣赏了一遍，最后评出桓玉珠为优。
“我不服。”桓金珠噘着嘴小声咕哝道。“洪嬷嬷就是偏心，回回都给三姐姐评优。我偏不信，我们三个，有两个是太太肚子里生出来的，还有一个是长姐，怎么就比不过三姐姐一个姨娘养的了？”
桓玉珠一听这话，不由得轻轻蹙眉。
金珠虽然常为着她亲近颢二哥而与她为难，但似今日这般无理取闹，且又明目张胆地挑衅，倒是有些反常。
她悄悄瞥一眼桓珍珠。
四个珠按照年纪从长到幼，从左到右一溜排开。
只见桓珍珠正压着唇角窃笑呢。
想起昨晚桓珍珠的恶意挑衅，桓玉珠便明白，桓珍珠如今亲事不顺，不敢惹两个嫡出的堂妹，却撺掇她们来打压她，自己坐山观虎斗。
好一招借刀杀人。
洪嬷嬷敛去唇边的笑意，眼神凌厉，沉声：“四姑娘既如此想，那便不用再来上我的课了。”
桓金珠一怔，气恼得摔掉了桌案上的毛笔。冷哼道：“洪嬷嬷既如此不公允，不来便不来，谁稀罕。”
桓金珠唤来丫鬟，收拾了笔墨纸砚，以及那把团扇，匆匆离开了课室。
“站住。”洪嬷嬷沉声呵斥道。
那丫鬟吓得一抖，只得缩着脖子呆站在原地，脸色煞白。
“扇子留下，”洪嬷嬷走过去，抽走她怀里的团扇，“你可以走了。”
那丫鬟小碎步跑走了。
桓玉珠扫了一眼洪嬷嬷，发现洪嬷嬷脸色铁青，不禁心里一沉。
*
下一堂课，是将上一堂课的花样子绣到布上。
课室内只剩下三个珠。
她们都端坐于绣架前，熟练地将自己选好的布料用绣花绷固定好，再将上一堂课画好的花样子用针迅速扎出小孔，再将花样子覆在绣花绷上，用火油，一点一点透过花样的针孔，在布上留下花样的轮廓。
随后根据花样选择相应颜色的丝线，穿针引线，低头细致地绣起来。
刺绣是个精细活儿，长时间维持着一个姿势，很容易脖子僵硬。
洪嬷嬷偶尔穿梭于她们三姐妹之间，指点一下针法。
刺绣最是耗精神，一个时辰过去了，可能连朵花都没绣好，更不要提复杂的鸟兽了。