当下玉珠便和冬梅退了出去，往厨房走去。
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到了厨房，玉珠便对冬梅温言软语道：“好姐姐，别人我都信不过。姐姐最是个洁净体面的人儿，劳烦姐姐亲自替我把这铜盆洗干净，我才放心。”
冬梅平常不干这些粗活儿的，但此事事关重大，三姑娘又一派公心，她被架上去，也不好推拒，只得借了厨房管事刘嫂子的银索襻膊儿一用，把银红袄子的衣袖撩起来，露出两截白皙圆润的腕子，亲自用淘米水、热水把个铜盆儿洗了十数遍，洗得锃光瓦亮才作罢。
就连一旁管事的刘嫂子都赞叹不已：“哟，姑娘到底是老太太跟前的人儿，就连洗个盆也与众不同，把别个比下去了。”
冬梅微微一笑，对自己的劳动成果甚是满意，问玉珠道：“三姑娘，你看这样成吗？”
此时的玉珠已经在厨房和其他的媳妇婆子唠了半天嗑，打探到了明矾放在哪儿，假装好奇，打开装明矾的布袋子，看了一眼，悄悄用指甲抠满了五根手指的明矾粉。
大事已成了一半，玉珠自然心情大好，把冬梅狠狠地夸了一通。
玉珠又问刘家的要了小半壶烧开的温热水，让冬梅用一块干净的棉布包着铜盆，抱着走出了厨房。
“我来给三姑娘提水罢。”刘家的主动献殷勤道。
“不用。”桓玉珠一脸正色，“我拎得动，妈妈且忙罢。”
那刘家的狐疑地看着玉珠和冬梅的背影远去，喃喃道：“也不知这三姑娘和冬梅在搞什么鬼？”
旁边婆子咂咂嘴：“主子们的事儿，哪里轮得到咱们做奴才的插嘴？”
那媳妇儿也说：“不过三姑娘出落得越发标致水灵了，也不知说定了亲事没有。”
刘家的答道：“听说是说给了高昌伯爵府家的嫡次子刘二郎，一表人才，也是个举人，老太太也同意，估计等出了大太太的孝期，三姑娘就要嫁过去了。”
“纳采了吗？”那媳妇儿道。
“快了罢……”刘家的道。
回寿安堂的路上，玉珠走在冬梅后面，趁她不注意，悄悄打开水壶的盖子，把手浸湿到水壶里，把五个指甲盖里蓄满的明矾粉全都抖了进去。
冬梅抱着铜盆还在问玉珠道：“三姑娘，倘若你真是白云路桓家的女儿，听闻那家人家财万贯，富可敌国，你当真不想去吗？”
玉珠一边悄悄盖好盖子，一边镇定地回道：“不想。倘若我真是那家的女儿，我自然没得选。可我娘怎么办？我得替她想啊。她留在这府上日后还怎么活人？”
冬梅顿住脚步，回头看向玉珠，“说得也是。老太太的脾气，我是最清楚不过的。倘若老太太知道沈姨娘撒谎骗了她，骗了大家这么多年……”
后面的话，冬梅没再说，玉珠也知道是什么意思。
玉珠叹了口气道：“我相信我娘，她不是这种人。走罢，冬梅姐姐。”
冬梅一转身，玉珠赶紧抽出帕子，把手擦拭干净，再把手帕藏好。
一只黄嘴乌鸫在地上觅食，见人来，扇着乌黑的鸟羽飞走了，停在不远处的一株银杏树上。
玉珠凝眸看了一眼。
一阵萧瑟的寒风吹过，卷起一片枯萎的银杏树叶，在空中打着旋儿缓缓落下。
果然是万物肃杀的冬天啊，玉珠心想。
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寿安堂内，高几上摆着一个十分洁净的铜盆，盆里倒了半盆水，水温适宜。
桓母命春杏取来一把竹刀。
桓敦接过竹刀，在自己的左手食指指尖轻轻割了一刀，登时豆大的血珠子溢出来，啪嗒一声滴进水盆里。
庾夫人眉头微蹙，拿了手帕就要上前替夫君止血，岂料桓敦又往盆子里挤了几滴血，这才作罢。
桓敦的血很快融作一团红色不规则的形状。
庾夫人一边用绣红梅的洁白锦帕给桓敦包扎止血，一边目不转睛地盯着玉珠割破手指滴血的动作，凤眸沉肃，心中惴惴不安。
比庾夫人更加不安的，自然是沈氏。
沈氏心中明白，玉珠不是桓敦的孩子，他俩的血自然不会相融合。
只要这一验，事情就会板上钉钉，再无可辩解的余地。
不免心中颓唐万分，又因为恐惧，不安，沈氏的脸色越发地苍白如蜡，手心全是冷汗，背上也出了一层薄薄的冷汗。
啪嗒一声——
殷红的血珠子从玉珠白皙纤长的手指头渗出，滴进水盆。
玉珠想了想，别滴太多血，弄太多了，要是有一滴没融合，岂不是功亏一篑么？
于是玉珠很干脆地用帕子包住了手指，睁大两只乌黑清澈的杏眸，一眨不眨地盯着铜盆里的两摊血迹看。
曾嬷嬷、张修鸣、杜鹃、桓母、谢夫人等人也都在伸长脖子往前看。
屋子里一时间鸦雀无声。
一瞬的光阴被拉得无限漫长。
沈氏那双绝望的眼睛也在盯着铜盆看，心脏像是被谁紧紧攥在了手心里似的，喘不过气来，紧张得晕了过去。
“姨娘——”玉珠赶紧扶住沈氏。
但没有人关注沈氏，大家都只盯着那个铜盆看，仿佛这个铜盆承载了极其重要的意义。
玉珠扶着沈氏在一旁的太师椅上坐下，掐了掐她的人中，小声唤着：“阿娘，你醒醒！”