*
包间的门哗啦一声被拉开，喜春闻声回头，见桓大人背着小姐，不觉吃了一惊。
喜春看着眼前的这一幕，一脸惶恐，不知该如何劝阻。想了想，还是迎上去，小声道：“大人，奴婢来背姑娘罢……奴婢背得起姑娘的……奴婢力气很大呢……”
桓颢脚步一顿，身子一侧，把人给她。
可玉珠紧紧搂着桓颢修长的脖颈，死活不肯下来：“不，我就要哥哥背……”
喜春掰了半晌，没掰动，只得作罢，皱眉小声道：“那便有劳大人了……”
桓颢长腿一迈，下楼去了。其实他也有些酒意上脸，可他竭力控制自己身体的平衡，背着玉珠，一步一步，缓缓地下了楼梯。
店小二看得目瞪口呆，掌柜的也疑惑不解，其他客人更是议论纷纷。
于是，只一夜工夫，全滁州城的人都在议论，新来的同知大人亲自到贵安酒楼背了一个年轻的小娘子下楼。
这话自然也传到了知州大人杜文郁的耳朵里。
杜文郁听后，当即派人去打探详情，按捺不住内心的八卦，还在回后宅小憩之时，特意和夫人殷氏提了此事：“娘子，你猜猜，为夫今日听到什么消息了？提示一下，有关新来的同知桓颢的。”
殷氏睨他一眼，“爱说不说。”
“听说，桓颢昨日从我这里走了之后，便去了贵安酒楼，没多久，便背着一个年轻貌美的小娘子从楼上包厢下来了……不消说，这个姑娘便是他心里的那个人了……只是，光天化日之下，他一个外男怎好背着一个妙龄女子呢……这个子熹，怎的如此鲁莽行事？”
“那个女子长什么样儿？比咱们的小妹如何？”殷氏好奇心被勾起，想了想，又道：“他此举，虽有举止不端之嫌，可若是要娶这姑娘，倒也……无妨，左右是要成亲的嘛……哎，如此说来，小妹确实是没戏了。”
“听说戴着帷帽，没看清脸……不过，传言那女子身段婀娜，想来是长得大差不差的……况且，子熹自己生的什么模样，一般长相的，估计他也不大能看得上……”
“嗯。既如此，便约他们来咱们家吃顿饭，顺便就认识了。”
杜文郁道：“也行。为夫这就去派人下请帖。”
“好。听夫君的安排。”殷氏柔声。
*
同知衙署内宅，桓玉珠一觉醒来，发现天还蒙蒙亮。
原来昨天傍晚，她一回来，便睡觉了，一直睡到此时。
她躺在床上，脑子里零星地闪过几个片段，隐约记得是桓颢带她回来的，至于其他细节，则想不起来了。
好容易捱到天亮，玉珠叫水沐浴，喜春伺候她沐浴的时候，笑着道：“姑娘可还记得昨日怎么回来的么？”
玉珠玩着水里的玫瑰花瓣，“不是兄长送我回来的么？我记得呀。”
“哦。”喜春咬唇，顿了顿，还是没忍住，“那……姑娘非得让大人背回来的事儿，姑娘可还记得？”
玉珠怔了一下，“我……有么？”
喜春点头：“有的。”
玉珠沉吟了半晌，“那兄长遮住我的脸了罢？”
“嗯。大人给姑娘戴帷帽了。”
“那就行了。没人知道我是谁，而且我明天就走了……谁会知道兄长背的是我啊？”玉珠掬起一捧水，在精致的锁骨处浇下。
喜春欲言又止，心说小姐真的心大。顿了顿又道：“姑娘倒是走了，可大人还要在这里当官呢，昨天好多人都看见了，他们定会说大人的闲话的……”
“哦。”玉珠湿漉漉的眸光一滞，眨了眨浓睫，咬着唇珠，思索了半晌，“兄长素来不在意旁人的看法，想来能顶得住……罢了，也算是我连累了他，一会儿我向他道歉。”
喜春点点头，“姑娘不得送点赔礼么？空口道歉，多少显得没有诚意呢。而且，大人还把姑娘的银子追了回来，多大的人情啊！也就是大人这样的人品，才没有私下里昧了姑娘的钱，居然还把自己的荷包给姑娘使，姑娘难道就不感动么？”
“我和兄长的情分，原本就不在这些俗物上头。说起来，他都救我三回了，救命之恩大过天，我无以为报，不过我也算救过他的命，我们就算两清了。”
喜春眨了眨眼睛，手上动作不停，“姑娘和大人这般情深义厚，为何就不能喜结连理呢？我瞧着，大人对姑娘当真是没的说……我昨儿听杜鹃说，秋菊想在大人跟前讨好卖乖，但大人连个眼风都没给她，也没接她递的茶，大人转身就去找姑娘了……姑娘喝醉了酒，耍酒疯，大人也由着姑娘，两相对比，大人对姑娘真个儿与众不同……”
桓玉珠没有吭声，摸了摸圆润的耳垂，心头微微一动。可她面上却不显，只道：“你这小蹄子，越发混说了！我和兄长原本比别个不同些，如何是秋菊能比得上的？”
沐浴完，梳洗毕，玉珠便往桓颢的房间走来。
*
桓颢昨天回来，就洗了一个冷水澡。
睡了一觉，傍晚时便醒了。
坐在书房里，他回忆起玉珠说的，今年五月，她便要嫁给世子了的话，眸光凝滞，心中思绪翻涌。
细细回忆起来，三妹妹似乎一直都有些怕世子谢彦宰，原先总以为是小姑娘畏惧吴王府的煊赫权势，可现在想来，三妹妹似乎并不是那种对权势有执念之人，她怕的，只是谢彦宰本人……