好奇的人是大多数，她们都表示十分喜欢印刷坊所制作的彩色小书，有的甚至会悄悄把蕾娅拉到一旁，询问她能否印刷自己写的诗歌或小说。
而还有一部分人就无聊得多了，他们将好奇心转化为一种城里人嘲笑乡下人的尖酸鄙薄，指望能在蕾娅和梅丽尔身上获得上位者的满足感。
梅丽尔不善于做谈话中的坏人，她的尖锐都藏在她的文字里，所以蕾娅成了回击恶言恶语的主力军——她正愁刚才被丹尼的蠢话气出的火没地儿撒呢。
“马勒斯顿是你们的家乡？难怪你们刚一进来我就闻到一股牛乳味。”一位又瘦又高的女士语带鄙夷地说道。
“您没事吧？”蕾娅装作恭顺地回话道，“确定不是早餐牛乳喝多了不消化，还噎进鼻腔里了吗，女士？”
第一位女士提着裙摆遗憾离场。
“寄人篱下的滋味不好受吧？”一位先生接话道，“你们没有钱找一个自己的住处吗？”
“真是抱歉，”蕾娅抬头看了眼这位先生硕大肥腻的下巴，遗憾地说道，“我不知道您家物力维艰，也不知道您家的茶水和饭菜来之不易。”
“你说什么？”胖下巴被激怒了，“这关我家什么事？”
“是呀，”蕾娅点点头，“这关您家什么事，说得好像是我睡了您家的床，吃了您家的肉饼一般。”
胖下巴先生一脸窘态，甩着肚子，骂骂咧咧地离去。
紧接着一对夫妇又走上前来。他们手挽着手，贴得很近，看起来恩爱非常，然而一开口就将坏心思暴露无遗。
“你们这样抛头露面的，家里人也支持吗？”那位女士忧愁地说道，就好像是真的在关心她们是否会因此结出恶果一样。
“您多虑了，我家父母都知道这件事，也不见他们来印刷坊大闹一通，揪着耳朵把我提回家呀。”蕾娅说道。
“一个在报社，一个在印刷坊，都扎在男人堆里，家里的男人也不管吗？”那位女士的丈夫一脸不屑地说道。
蕾娅觉得好笑。刚才她们曾透露过，蕾娅没有婚配，而梅丽尔是个寡妇。他们站得很近，自然也听到了，现在又提起，无非是想借此再羞辱她们一番。
可一个独身女性和一个寡妇有什么好值得自感羞愧的？
“先生您这话的意思……”蕾娅故意停顿了一下，假装思考，“是您愿意屈尊来管我们？”
“什么？”
那位先生被这话吓得差点跳起来，而他身旁的女士竟然比他还要恼怒。
她气呼呼地甩开丈夫的手，对蕾娅指责道：“你说什么呢？你们这些小镇来的姑娘还懂不懂羞耻了？”
“懂不懂羞耻这事儿可难说，”蕾娅一脸委屈地说道，“您丈夫瞧着挺好一位绅士，怎么对其他女士的家事那么关心？动不动就你家男人如何如何，不知是要窥私还是另有所图呢。”
“你！你！”那位女士气急败坏地指着蕾娅，见蕾娅不为所动，又转过头，用拳头捶打起身旁的男人来，“都怪你，都怪你！你会说话吗？”
一场双人联合的刁难又在内讧中结束了。
在见识了蕾娅的厉害后，那些不怀好意的人，也在“不和她一个乡下丫头计较”的自我安慰中离开了谈话圈。
但这样的唇枪舌战不会让蕾娅越战越勇，只会让她倍感疲累。她竟然在这瞬间理解了佩洛姆夫人不爱参加此类宴会的原因。直来直往的好意或恶意她都尚且觉得招架不住，何况佩洛姆夫人面对的无论讨好还是嘲讽，都藏在言外之意中，有时连喝几口酒都大有讲究。
几位留下的年轻小姐还在向蕾娅和梅丽尔打听新奇见闻，她们也都一一回答，但鬼屋的故事才刚开了个头时，那几位小姐突然都齐刷刷地挺直了身板，恭恭敬敬地开始行礼。
蕾娅迷惑地转过头，才发现佩洛姆先生不知道什么时候已经站到了她的身后。
“打扰了，”佩洛姆先生鞠了个躬，“我现在要借走我的优秀员工一会儿，哦！还有汉莫女士，有点事要与她们商量，小姐们能稍等她们一会儿吗？”
蕾娅和梅丽尔闻言从小姐们的包围圈中迈了出来，向她们道了声“抱歉”，又约定道：“失陪了，我们下次再分享奇闻轶事吧。”
小姐们无人怪罪，纷纷笑着点头答应。
在自己的生日宴会上还要谈公事，自己这位老板可真会节约时间。但令蕾娅没想到的是，佩洛姆先生带着她们径直向菲尼克先生那边走去。
菲尼克先生独自站在一个无人的矮桌旁，对他们露出亲切的笑容。
丹尼并不在他身边，甚至整个船舱里都没有丹尼的身影。蕾娅感到奇怪又庆幸，好不容易有了跟佩洛姆先生说话的机会，他就这么错过了？
想到这里，蕾娅又怪罪起丹尼来。他那番“情妇”言论听着荒唐，但最能在人心头留下疑虑，现在蕾娅看着佩洛姆先生的脸都觉得哪里怪怪的。
“真是抱歉，”菲尼克先生颔首，语气里充满歉意，“打扰了小姐们聊天了。”
“这位是菲尼克先生，我想你们都认识了吧。”佩洛姆先生说道。
“是的，”蕾娅和梅丽尔还没开口，菲尼克先生就堆笑着附和道，“我与汉莫女士一同在报社任职，而塔维斯小姐则是刚刚在宴会上认识的。”